“We weten dat er honderden miljarden aardachtige planeten zijn. We weten ook dat er allerlei complexe organische moleculen in de Melkweg voorkomen. Dat wil zeggen, er is alles wat, zoals het ons lijkt, nodig is voor het ontstaan van leven.
Dus ik denk dat de kans dat er elders in de melkweg leven is vrij groot is.”(Andrew Simion, directeur van het SETI Research Center van de University of California in Berkeley).
Waar moeten we onze "broeders in gedachten" zoeken in de uitgestrekte uitgestrekte gebieden van het universum? Het unieke programma "Search for Extraterrestrial Intelligence" SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) probeerde 55 jaar geleden antwoord te geven op deze vraag.
De zoektocht naar het thuisland van kleine groene mannetjes, waarover ufologen zo veel spraken, begon met het Ozma-project, dat in 1960 werd gelanceerd door astrofysicus Frank Drake. Drake's team begon naar de ruimte te luisteren op de 25 meter lange Green Bank-radiotelescoop in de richting van nabije zonachtige sterren: tau Ceti en epsilon Eridani.
Het project eindigde zonder resultaat, maar in 1971 ging NASA op zoek naar signalen en stelde het Cyclops-plan voor. Het voorzag in het gebruik van anderhalf duizend radiotelescopen en zou bijna tien miljard dollar kosten. Twee decennia hard werken leverden geen ontdekkingen op en in 1993 werd het project in de mottenballen gelegd.
In de jaren die volgden, overleefde SETI met bescheiden particuliere subsidies en donaties. Plots kondigde de Russische zakenman Yuri Milner in het 55e jaar van het bestaan van het programma de toewijzing aan van honderd miljoen dollar voor een tienjarige zoektocht naar intelligent leven in het heelal. De wereldberoemde natuurkundige Stephen Hawking zal een van de wetenschappelijke adviseurs van het project zijn.
Promotie video:
VOLGENDE KEPLER
In 1988 sloeg een sterke orkaan de radiotelescoop van de Groene Bank neer, en twaalf jaar later was er in plaats daarvan de grootste volledig draaiende en ultragevoelige radiotelescoop van het Amerikaanse National Radio Astronomy Observatory.
Een antenne van honderd meter met een structuur van 77.000 ton kan tot een gigabyte aan gegevens per seconde ontvangen. Radioastronomen besloten om op grotere frequenties te zoeken, in een poging meer signalen te ontvangen. Elke dag wordt een van de 86 exoplaneten geselecteerd uit 1.235 planetaire systemen die zijn ontdekt door NASA's Kepler-ruimtetelescoop, gescand.
"Met behulp van grote radio- en optische telescopen zullen we op zoek gaan naar elektromagnetische straling of lichtstraling die afkomstig kan zijn van technologie die is gebouwd door een hoogontwikkelde intelligentie die leeft op een planeet die om een van de sterren in de Melkweg draait", aldus Andrew Simion, directeur van het onderzoekscentrum. SETI van de University of California in Berkeley.
Een ander lid van het SETI-project was het Arecibo Radio Astronomy Observatory, Puerto Rico.
In 1974 werd een interstellair telegram verzonden vanaf de 305 meter lange "schotel" die zich in de monding van een uitgedoofde vulkaan bevond en op drie torens van 110 meter hoogte naar de bolvormige stercluster M13 hing.
Zo'n geadresseerde op een afstand van 25100 lichtjaar is niet toevallig gekozen, omdat zulke clusters van sterren de oudste zijn in onze Melkweg, wat betekent dat ze hoogontwikkelde beschavingen kunnen bevatten.
De Arecibo-boodschap bevatte de positie van het zonnestelsel, een afbeelding van een persoon en chemische formules. Als we echter rekening houden met de enorme afstand, zullen onze verre nakomelingen pas over 52166 jaar antwoord krijgen.
Wetenschappers van Arecibo hebben planeten geselecteerd met temperaturen van 0 tot 100 graden Celsius, die in de voorwaardelijke planetaire "levensgordel" liggen.
Daaropvolgende waarnemingen van deze opmerkelijke tandem van radiotelescopen brachten niets nieuws en toonden de diepgaande conventionaliteit van het planetaire levensgebied aan. Inderdaad, zelfs in ons zonnestelsel zijn Venus, Mars en de maan opgenomen in de "Goudlokje-zone" (zoals westerse astronomen de "gordel van het leven" noemen) …
Niettemin gaf juist het principe van de voorlopige selectie van potentiële waarnemingsobjecten met behulp van ruimtetelescopen aanleiding tot een nieuwe ronde van SETI-onderzoek.
ZE ZULLEN ANTWOORDEN … TOT 2025
Precies 20 jaar geleden besloten Amerikaanse SETI-enthousiastelingen, ontevreden over de magere financiering van het Capitool, NASA en het Pentagon, om hun eigen onderzoekscentrum op te richten, dat bestaat uit particuliere donaties en subsidies van liefdadigheidsinstellingen.
Dit is hoe het SETI Institute zonder winstoogmerk werd opgericht in Mountain View, Californië. Tegelijkertijd was de beroemde astronoom Jill Tarter 35 jaar (!) Tot 2012 de vaste directeur van het onderzoekscentrum SETI.
Degenen die de prachtige roman Contact van de uitstekende astronoom en popularisator van de wetenschap Carl Sagan hebben gelezen, zullen zich zeker de astrofysicus Ellie Arroway herinneren, die haar leven wijdde aan het zoeken naar intelligente radiosignalen vanuit de ruimte. In de film met dezelfde naam portretteerde Jodie Foster op briljante wijze haar onbaatzuchtige dienstbaarheid aan de wetenschap.
Ondertussen stond achter het beeld van Dr. Arroway precies Dr. Tarter, die Sagan goed kende. Professor Tarter wordt beschouwd als de grootste astrobioloog en werd ooit zelfs genoemd onder de honderden van de meest invloedrijke mensen op aarde volgens het tijdschrift Times.
Professor Tarter is met pensioen en zoekt op alle mogelijke manieren het minimum van een paar miljoen dollar voor min of meer stabiel werk van het instituut en het onderzoekscentrum. Volgens haar zal de beëindiging van de overheidsfinanciering voor SETI onvermijdelijk leiden tot verliezen voor de Verenigde Staten op het gebied van onderzoekstechnologieën voor radioastronomie.
Het was Tarter die in de voorhoede stond van het grootschalige Phoenix-project, dat de studie omvatte van duizenden nabijgelegen zonachtige armaturen in het radiofrequentiebereik van 1200-3000 MHz. Bij dit project werden uiterst gevoelige instrumenten gebruikt die in principe de straling van een conventionele radar van een luchtvaartterrein op honderden lichtjaren afstand konden detecteren.
Gedurende twee decennia is het SETI Research Center erin geslaagd duizenden sterren te scannen, met een bescheiden jaarlijks budget van $ 5 miljoen voor zo'n instelling.
Bij doorlopend werk en toekomstgericht onderzoek wil het nieuwe leiderschap bij SETI zich concentreren op het werken met het Kepler-team van NASA. Tegelijkertijd gelooft Dr. Tarter dat de enorme ervaring van het personeel van het SETI-centrum zal helpen om "buitenaardse signalen" te detecteren, zelfs voordat Kepler en andere ruimtetelescopen een bewoonbare planeet vinden in de "zone van het leven".
Helaas! Tot nu toe kan het enige en nogal controversiële resultaat worden beschouwd als het signaal dat op 5 januari 2012 werd ontvangen in de richting van de exoplaneet KOI 817.
WERKPROJECT VAN MILJOENEN
In 1999 werd het verbazingwekkende "project van miljoenen gebruikers van het World Wide Web - SETI @ home" gelanceerd in het radioastronomielaboratorium van de University of California in Berkeley. De kern van deze ongebruikelijke missie was de rekrutering van miljoenen internetgebruikers die willen deelnemen aan het zoeken naar signalen van buitenaardse inlichtingendiensten.
SETI-enthousiastelingen zouden speciale programma's die in de screensaver-modus werken, van het World Wide Web moeten downloaden. Deze programma's verwerken de radiosignaalpakketten die radiotelescopen ontvangen tijdens de huidige SETI-missie.
Momenteel is het team van zoekmachines voor groene mannen al aangevuld met enkele miljoenen gebruikers uit meer dan tweehonderd landen. Alleen al aan elektriciteit hebben ze al meer dan een miljard dollar uitgegeven, al is dat voor iedere deelnemer aan het project onmerkbaar. Dit is het meest ambitieuze wetenschappelijke project in de geschiedenis van internet van vandaag!
En hoewel het SETI @ home-project nooit een enkel zinnig signaal heeft gevonden, wil Milners team er verbinding mee maken, dat, naast Stephen Hawking, werd ondersteund door Jill Tarter, radiofysicus Dan Wertimer, die het Arecibo-project leidt, en de toonaangevende astronoom van het SETI-instituut Seth Shostak. …
De laatste voorspelt vol vertrouwen dat als je het duurste Allen-telescoopsysteem van 350 antennes gebruikt, het "vóór 2025 op een signaal zal stuiten".
Oleg ARSENOV