Persoonlijk herinner ik me dat van Angelica.
De armen en daklozen van Parijs tijdens het bewind van koning Lodewijk XIV, van 1654 tot 1715, woonden in een verschrikkelijke sloppenwijk in het stadscentrum, waar de werklozen en kansarmen het overleefden door te bedelen, te stelen en te beroven. Velen van hen in de straten van de stad, gedurende de dag, in de vorm van kreupelen en invaliden, misvormd door lichamelijke handicaps of ziekten, bedelden op de marktpleinen en drukke plaatsen in de buurt van kerken en kathedralen in de hoop sympathie op te wekken en aalmoezen te ontvangen. Maar aan het begin van de avond, toen ze naar de sloppenwijken terugkeerden en ze niet langer ziektes hoefden te veinzen, 'genazen' ze op wonderbaarlijke wijze van deze kwalen. De blinde man kon weer zien, de lamme man kon springen.
Daarom werd een van de armste en beroemdste sloppenwijken in het 17e-eeuwse Parijs bekend als de Kip der Wonderen of de Binnenplaats van Wonderen.
Aan het einde van de 18e en begin 19e eeuw werden tijdens de Franse Revolutie grote sloppenwijken gesloopt tijdens de wederopbouw van Parijs. Maar het "Court of Wonders" bleef in de geschiedenis, het inspireerde twee beroemde romans van Victor Hugo, "Les Miserables" en "The Hunchback of Notre Dame", evenals in het werk van Anne en Serge Golon "Angelica". In The Hunchback of Notre Dame beschrijft Hugo de sloppenwijken als "een goot van ondeugd en bedelarij, landloperij die over de straten van de hoofdstad kan stromen […] de enorme kleedkamers van de acteurs van deze komedie die roof, prostitutie en moord spelen in de geplaveide straten van Parijs.."
Rue du Temple op de plaats waar vroeger het "Hof van Wonderen" was gevestigd.
Over het algemeen waren er verschillende Yards of Miracles. Het belangrijkste wonder in deze binnenplaatsen gebeurde elke avond, toen al het gepeupel na een "zware dag" naar hun huizen terugkeerde. De beroemdste Binnenplaats der Wonderen telde ongeveer 500 gezinnen en keek uit over de rue Saint-Denis in de buurt van de Passage du Coeur.
Promotie video:
Alleen de politieprefectuur, opgericht in 1667, gelegen aan de beroemde Que d'Orfevre, was in staat om ermee om te gaan. Vooral beroemd om zijn invallen in de Courtyards of Wonders, politie-luitenant La Rainey. Hij ontmoette een menigte gewapend met ijzeren staven en donderbus en zei zoiets als dit: 'Ik zou jullie allemaal naar de galeien kunnen sturen. Maar het spijt me voor je. Vandaag zullen de muren van je barak worden afgebroken, en ik geef je precies een uur om weg te komen … Maar let op: de laatste twaalf zullen alles betalen. Zes zullen ter plekke worden opgehangen, zes krijgen 20 jaar dwangarbeid! La Rainey hield altijd zijn woord, dus na 30 minuten was de binnenplaats leeg …
De criminele hiërarchie had zijn eigen clans: "les Courtauds de Boutange" - bedelaars die alleen in de winter in de straten van de hoofdstad werkten; "Les capons" - dieven en overvallers die alleen in pubs werkten, soms werden ze geholpen door studenten die de aandacht van de menigte afleidden, schreeuwend alsof ze zojuist waren beroofd; "Les Franc-mitoux" - zieke pretendenten, wier kunstmatige verminking zelfs een ervaren arts zou kunnen misleiden; "Les Hubains" - houders van valse getuigenissen dat ze door Sint-Hubertus zelf van waanzin zijn genezen en nu donaties inzamelen om op bedevaart te gaan en de heilige te danken voor hun redding; "Les Rifodes" - slachtoffers van vuur die, vergezeld van hun vrouwen en kinderen, in de stad bedelden - en het medelijdende publiek een vuurcertificaat lieten zien; "Les Sabouteux" - de bezeten epileptici die, rollend over de grond schuimend bij de mond,maakte de stadsmensen bang met stuiptrekkingen of plotselinge gewelddadige demonische bezetenheid.
Twijfels over de realiteit van de "binnenplaatsen van wonderen" worden al lang geuit, velen beschouwden ze als een literaire uitvinding. De historicus André Rigaud heeft betoogd dat het verhaal van Henri Sowa-dl een gedetailleerde ontlening is van het verhaal van de schrijver Olivier Chereau. De laatste leende op zijn beurt hoogstwaarschijnlijk een complot van de verhalen van een zekere Pechon de Ruby, die in 1596 de eerste was die zo'n 'hof van wonderen' beschreef in 'La Vie genereuse des mercelots, gueux et boemiens' ('Het rijke leven van boeven, vagebonden en bohemiens', gepubliceerd in Lyon).
Pachon de Ruby heeft verklaard dat hij jarenlang de levens van deze mensen, hun taal, vereerde heiligen, professionele en sociale hiërarchie heeft bestudeerd. Het is begrijpelijk dat zijn beschrijvingen sympathiek zijn; de samenleving die hij schilderde, haat alle macht en veracht geld, aangezien het een valstrik is voor vrijheid. De belangrijkste voorwaarden voor het 'echte leven' werden beschouwd als vrijheid van elk werk en het recht om overal op aarde te wonen: de bohemen van Parijs werd een soort voorvader van de anarchistische groeperingen van de 19e eeuw, die de oorlog verklaarden aan arbeid, gezin en religie.
De straten met de meest sinistere reputatie hebben het tot op de dag van vandaag overleefd. Sinds de 15e eeuw staan Bolshaya Street of the Rig, evenals de aangrenzende Small Street of the Rag, bekend als "coupe-gorges": plaatsen waar de keel wordt doorgesneden, waar criminelen van alle soorten en maten volgens hun eigen wetten leven. Sindsdien is er weinig veranderd in deze wijk: op 21 september keek ik zelf toe terwijl op klaarlichte dag en voor een bange menigte voorbijgangers twee pooiers het gezicht van het meisje met messen sneden.
