Wij geloven dat de tijd soepel verloopt, als een rivier van het heden naar de toekomst - maar wetenschappers zeggen van niet. Volgens kwantumfysici wordt tijd gemeten in discrete eenheden. Ze geloven dat "statische" tijdseenheden elkaar overlappen en de indruk wekken van het verstrijken van de tijd, zoals het flikkeren van frames in een film of pagina's in een boek.
De theorie gaat ervan uit dat tijdreizen mogelijk is als er een discreet vast punt in de tijd bestaat en in de toekomst nauwkeurig kan worden bepaald.
In 1990 brachten wetenschappers de theorie van de constante van Planck naar voren, genoemd naar de Duitse theoretisch natuurkundige Max Planck. De theorie beschrijft het gedrag van deeltjes en golven op atomair niveau, en verdeelt de tijd in de kleinst mogelijke eenheden gelijk aan 10-43 seconden. Deze limiet betekent dat er geen twee evenementen zijn die korter dan dit van elkaar kunnen worden gescheiden.
Echter, nieuwe studies die zijn uitgevoerd aan de universiteiten van Waterloo en Lethbridge, Canada, beweren dat er een veel grotere omvang is in vergelijking met de minimale tijdseenheid. Als dit waar is, zou het bestaan van zo'n minimale tijd de basisvergelijkingen van de kwantummechanica volledig kunnen veranderen. Dit betekent dat het begrip van het bestaan van het universum op zeer kleine schaal wellicht moet worden herzien.
"Dit is mogelijk als de minimale tijdschaal in het universum veel groter is dan de Planck-tijd, en dit kan experimenteel worden geverifieerd", zei Mir Feisal van de Universiteit van Waterloo. Aangezien de Planck-tijd verwaarloosbaar is, kan geen enkel experiment dit nauwkeurig bewijzen.
Maar Feisal zegt dat er een aantal tests zijn die het bestaan van een veel grotere tijdseenheid bevestigen dan de Planck-tijd, zoals het meten van de snelheid van spontane emissie van een waterstofatoom. De nieuwe vergelijking van de kwantummechanica voorspelt verschillende snelheden van spontane emissie, die kunnen helpen bij het bepalen van de Planck-tijd.
Volgens wetenschappers heeft tijd een kristallijne structuur, bestaande uit discrete, regelmatig herhalende segmenten. Daarom lijkt de perceptie van tijd zo op stromen.
"Het fysieke universum is eigenlijk als een film, waarin een reeks stilstaande beelden de illusie van beweging wekt", zei Feisal. "Als we dit standpunt serieus nemen, dan wordt onze bewuste ervaring van de fysieke realiteit gebaseerd op continue beweging een illusie die wordt gegenereerd door een discrete wiskundige basisstructuur."
Promotie video:
Deze zin wijst op de idealistische aard van de fysieke realiteit, zei hij, verwijzend naar Plato's argument dat de ware realiteit onafhankelijk van ons bestaat. "In tegenstelling tot andere theorieën over platonisch idealisme, kan ons voorstel echter experimenteel worden getest."
