Als je ooit hebt geprobeerd een appartement met metgezellen te huren, ken je dit gevoel waarschijnlijk. Dit is wanneer dichter bij de avond je buurman besluit dat het tijd is om rond te hangen en naar zijn favoriete Iron Maiden-album te luisteren. Of misschien moest je je tanden op elkaar knarsen met hoofdpijn als een freak luid stampt bij zonsopgang, de borden rammelt in de keuken en de koffiemolen aanzet als alle fatsoenlijke mensen slapen.
Het blijkt dat er een hele goede reden is waarom deze mensen elkaar haten. Het punt is dat de biologische klok stevig in onze genen is ingebouwd.
In de wereld van slaaponderzoek zijn er "nachtbrakers" - mensen die na 23 uur naar bed gaan en na 8 uur opstaan, en "leeuweriken" - mythologische wezens die zelfs in het weekend voor 8 uur opstaan. Er zijn veel studies over hoe deze twee verschillende slaappatronen zich verhouden tot verschillende soorten hersenen, maar er is bijna niets bekend over wat dit verschil maakt. Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature in 2016, kan het verschil in dagelijkse bioritmen echter in onze genen worden geregistreerd.
De studie werd uitgevoerd met behulp van een genoombrede associatiestudie, ook wel bekend als GWAS, waarbij gebruik werd gemaakt van het DNA van bijna 90.000 mensen die hun genetisch materiaal hebben ingediend bij 23andMe, een particulier biologisch bedrijf in Californië. De onderzoekers vonden 15 genetische patronen waarvan werd gedacht dat ze verband hielden met de gewoonten van de vroege vogels. Sommige van deze patronen hebben betrekking op de mechanismen waarvan we weten dat ze het dagelijkse bioritme bepalen, terwijl andere verband houden met genen die verantwoordelijk zijn voor de reactie van de ogen op licht. De afhaalmaaltijd is vrij duidelijk: als je de neiging hebt om vroeg wakker te worden, komt dit waarschijnlijk door de eisen van je genen.
Het is echter belangrijk om te onthouden dat het dagelijkse bioritme van een persoon zelden gedurende het hele leven constant blijft. Naast genen zijn er nog veel meer factoren die bepalen wanneer we willen slapen en hoeveel uur rust nodig is om te herstellen. In het algemeen zijn mannen eerder "uilen", terwijl vrouwen vaker "leeuweriken" zijn, en bovendien speelt leeftijd een belangrijke rol in het dagelijkse bioritme. Als jongere schoolkinderen vaker "leeuweriken" zijn, dan zijn tieners beroemde "uilen". Veel volwassenen gaan terug naar vroege vogels als ze ouder worden, terwijl anderen tot op hoge leeftijd uitslapers blijven. In feite kan er een evolutionaire reden zijn waarom slaappatronen verschuiven naar vroege vogels naarmate we ouder worden.
Er is nog steeds geen consensus over wat beter is, een "uil" of "een leeuwerik" zijn. Sommige wetenschappers hebben echter een versie dat "uilen" slimmer zijn, maar vatbaarder voor depressies, en leeuweriken zijn gelukkiger mensen, maar niet noodzakelijkerwijs gezonder. Hoe het ook zij, waarschijnlijk op verschillende momenten in het leven, worden de meesten van ons beiden.
