Het Huis van Afgevaardigden van het Amerikaanse Congres adviseerde NASA, gezien het federale budget voor volgend jaar, de missie om de asteroïde te vangen en terug te keren naar bemande vluchten naar de maan, te vergeten, meldt The Space Reporter. Volgens leden van het lagerhuis zal dit de ontwikkeling van technologieën mogelijk maken voor de toekomstige reizen van de mens naar Mars.
De regering van president Barack Obama was lange tijd van mening dat bemande missies naar asteroïden, die als springplank zouden kunnen dienen voor vluchten naar Mars, tot 2015 een van de leidende onderdelen van het Amerikaanse ruimteprogramma zouden moeten worden. Het was de bedoeling dat de asteroïden met speciale ruimtevaartuigen naar de maan zouden worden vervoerd, waar astronauten ze konden bezoeken. Nu de tweede termijn van Barack Obama's presidentschap is afgelopen, heeft het Congres het ruimteagentschap echter aanbevolen de prioriteiten te heroverwegen.
Voor de behoeften van de asteroïde-missie vroeg NASA $ 66,7 miljard, maar het Congres wees de aanvraag af en legde uit dat het nodig was om terug te keren naar bemande vluchten naar de maan. Volgens het Huis van Afgevaardigden is de maan de beste springplank voor het testen van de technologieën die nodig zijn voor de reis naar Mars, die naar verwachting halverwege de jaren 2030 zal plaatsvinden.
De Amerikaanse astronaut-onderzoeker Leroy Chiao is het eens met het standpunt van de wetgevers. Volgens hem moet de volgende generatie astronauten en ruimte-ingenieurs hun kennis en vaardigheden testen op de maan voordat ze de rode planeet veroveren. Bovendien is de natuurlijke satelliet van de aarde een betere proeftuin voor technologie dan asteroïden.
Voor vluchten naar de asteroïde ontwikkelde NASA het ruimtevaartuig Orion, dat eerder bedoeld was voor nieuwe vluchten naar de maan. Het is aannemelijk dat dit schip bij een verandering in prioriteiten nog steeds terugkeert naar zijn oorspronkelijke missie.
