Sommige mensen hebben dierbaren verloren en blijven ze horen, voelen, zien en zelfs ruiken.
Als Inga en haar vriend de nacht niet samen doorbrachten, stuurde hij haar altijd een sms voordat hij naar bed ging. Op een avond ontving het meisje geen sms en werd ze ongerust. En toen ze er nauwelijks in slaagde in slaap te vallen, zag ze een vreselijke droom: een menselijk lichaam dat op de weg lag, in het gezichtsveld - alleen benen. Inga was er zeker van dat dit haar vriendin was. Later die avond werd ze gewekt door de telefoon: de man is echt omgekomen bij een ongeluk.
Inga was verpletterd. In de maanden die volgden, was haar enige troost dat ze vaak met hem sprak.
"Ik hou van je", zei Inga.
'Ik hou van je', antwoordde een vriendin haar.
"We zullen voor altijd samen zijn?"
"Ja".
"Beloof je?"
Promotie video:
"Ja".
Ze houdt vol dat deze antwoorden geen gedachten in haar hoofd waren, maar zijn woorden, die ze echt hoorde. Twee jaar na de tragedie vond dit gesprek soms plaats tussen geliefden - "wat we vroeger tegen elkaar zeiden", herinnert Inga zich, altijd volgens hetzelfde scenario. Het leek Inge dat ze weer samen leken te zijn.
Voor sommigen lijkt Inga's verhaal misschien heel ongebruikelijk. Iemand zal zeggen dat ze misschien niet in orde is met haar hoofd. Maar volgens Jacqueline Hayes, hoogleraar counseling psychologie aan de Rohampton University in Londen, komen dergelijke gevallen eigenlijk vrij vaak voor. Volgens onderzoek ziet, voelt, voelt, hoort, ruikt 30 tot 60 procent van de weduwen en weduwnaars hun overleden vrouw of echtgenoot.
Maar echtgenoten en geliefden zijn niet de enigen die over dit fenomeen praten; overleden grootouders kunnen kleinkinderen bezoeken, ouders kunnen de aanwezigheid van een overleden kind voelen en zelfs vrienden laten zich soms voelen vanuit de andere wereld.
"Ze hebben misschien geen lichaam, maar op die momenten leven ze", zegt Hayes. 'In ieder geval in onze gedachten.'
De verscheidenheid aan dergelijke episodes is groot, en omvat gevallen van voortdurende aanwezigheid, gevallen van hallucinaties na het verlies van dierbaren, spirituele perceptie en voortdurende verbindingen. Sommige experts geven er de voorkeur aan de term 'hallucinatie' niet te gebruiken om het fenomeen te beschrijven, omdat degene die het ervaart, realiseert zich dat de dode niet echt hier is, ondanks de gewaarwordingen. De term 'hallucinatie' kan dus een onnodig ongezonde toon geven aan wat er gebeurt”, zegt Hayes.
Net als classificatie kunnen specifieke gevallen ook heel divers zijn. Sommigen zien de overledene in zijn favoriete stoel, sommigen horen hem hun naam uitspreken of ruiken zijn parfum. Een man proefde de gerechten die zijn grootmoeder altijd kookte. "Deze verbazingwekkende gevallen zijn onbeperkt in hun verscheidenheid", zegt Hayes. "Maar vaker wel dan niet, werd ik geconfronteerd met de voortzetting van een relatie die een persoon op een bepaald moment nodig heeft."
Gevallen van voortdurende aanwezigheid komen meestal voor kort na het overlijden van een dierbare en kunnen maanden of zelfs jaren duren. Bezoeken zijn in de regel vluchtig en bijna altijd gedraagt de overledene zich zoals in het leven. "Als je een hechte, koesterende relatie met deze persoon hebt gehad, is het onwaarschijnlijk dat hij je gaat beledigen", zegt Hayes. In de meeste gevallen biedt de overledene bij het uitwisselen van opmerkingen natuurlijk troostende woorden of raad. Hayes heeft echter van een aantal tegengestelde gevallen gehoord. Zo verscheen een vader die zijn zoon mishandelde na de dood tijdens een kwalificatiecursus voor het leger om door te gaan met beschimpen. 'Je bent een loser, probeer niet eens door te gaan.'
Voor iets dat zo algemeen en universeel is - we hebben tenslotte allemaal dierbaren verloren - wordt dit fenomeen relatief weinig begrepen. Sommige deskundigen beweren dat gevallen van voortdurende aanwezigheid pathologieën zijn, waarbij de hersenen onder stress in werkelijkheid afwijkingen veroorzaken. Anderen beweren dat deze ervaring volledig positief is: het helpt de persoon om de lege ruimte in te vullen na het verlies van een geliefde. Hayes beschouwt dit fenomeen als 'hoogst paradoxaal', dat zowel genezend als destructief potentieel heeft. "Iemand is hier net bij jou geweest, en nu is hij weer verdwenen", redeneert ze. "Het kan zoet en bevredigend zijn, maar tegelijkertijd onderstreept het de tragedie van het verlies."
In sommige gevallen maken mensen, vooral die van de westerse cultuur, zich na dergelijke ervaringen zorgen over hun normaliteit. Maar meestal zijn de bezoeken zelf niet alarmerend. "Het gebeurt heel natuurlijk, alsof een soort signaal iemand uitnodigt om het podium op te komen", zegt Hayes.
De mechanismen die deze signalen activeren, zijn nog minder bestudeerd dan de belangrijkste kenmerken van het fenomeen. Armando D'Agostino, psychiater in het São Paulo Ziekenhuis in Milaan, gelooft dat hier dezelfde processen spelen die flashbacks en visuele beelden creëren bij mensen met posttraumatische stress. Verlies van het vermogen van de hersenen om het niveau van sensaties te scheiden van het niveau van geheugenopslag, wat ook gebeurt bij posttraumatische stress, kan ook bijdragen. "Ik zou zeggen dat dit een verlies is van het vermogen van de hersenen om twee functies te scheiden - de perceptie van iets en het vasthouden ervan in het geheugen, - zegt de dokter. "Patiënten met PTSD kunnen een sterke primaire dissociatie ervaren op het moment van letsel, en verdriet en verlies kunnen worden gezien als een vorm van trauma."
D'Agostino is van mening dat er meer aandacht moet worden besteed aan de studie van deze hypothese, niet alleen omdat de antwoorden op zichzelf intrigerend kunnen zijn, maar ook omdat ze een impact kunnen hebben op het komende debat over hoe deze mentale symptomen verschillen van normale perceptie. … "Het bestuderen van deze verschijnselen is nuttig om de ware pathologie beter te begrijpen, omdat we kunnen zien hoe de hersenen een alternatieve waarneming creëren die geen voor de hand liggende hallucinatie is", zegt hij. "We staan nu aan het begin van de weg om te begrijpen wat het kan zijn."
Evgeniya Yakovleva
