Afgelopen donderdag 14 december zag cloudspecialist Bastian Van Diedenhoven vreemde patronen in de lucht boven Florida. De witte strepen, vastgelegd door NASA's Aqua-satelliet in natuurlijke en valse kleuren, werden verlaten door vliegtuigen.
“Dit zijn beslist contrails in vliegtuigen. Dergelijke patronen zijn niet typerend voor de sfeer”, aldus Van Diedenhoven.
Condensatiesporen (of contrails) zijn een soort cirruswolken die zich op vrijwel dezelfde manier vormen als in de natuur. Het verschil zit in de bron van de ingrediënten. Uitlaatgassen van vliegtuigen bevatten een overvloed aan waterdamp en fijne deeltjes. Op grote hoogte, waar het koud genoeg is - ongeveer −39 ° C - kan waterdamp gemakkelijk op deeltjes bevriezen en lange smalle wolken vormen.
De blauwe gebieden in de tweede afbeelding geven ijs aan, wat overeenkomt met de ijssamenstelling van de contrail. Wanneer de temperatuur en vochtigheid van de lucht ervoor zorgen dat de ijskristallen stevig blijven, kunnen cirruswolken ongeveer een uur aanhouden en meebewegen met de wind. In dit geval hebben de relatief lange levensduur, de unieke vorm en het loskomen van de contouren hun zichtbaarheid vanuit de ruimte verbeterd.
“Deze zijn niet ongebruikelijk, maar ze zijn meestal moeilijk te vinden”, legt Van Diedenhoven uit. - Vaak moet het vliegtuig rondjes draaien om te wachten op de mogelijkheid om op het dichtstbijzijnde vliegveld te landen. Deze patronen zijn waarschijnlijk ook moeilijk te detecteren vanwege het drukke luchtverkeer en alle overlappende contouren die optreden wanneer de luchtomstandigheden de neiging hebben om contrails te creëren."
Een ander goed voorbeeld van contrails werd gezien in maart 2016, toen halve cirkels zichtbaar waren in de lucht voor de oostkust van Engeland. Van Diedenhoven stelde vast dat hun bron een vliegtuig van de Royal Air Force was, waarvan hij dacht dat het op een onderzoeksvlucht zou kunnen zijn.