Fossiele voetafdrukken zijn zeldzaam genoeg op onze planeet en zijn daarom van bijzonder belang voor archeologen. Oude fossielen kunnen immers geheimen onthullen over de voorouders van mensen en over wat er in de prehistorie op onze planeet is gebeurd. Deze recensie bevat een ongelooflijke dozijn fossielen die zelfs interessant zullen zijn voor mensen die ver verwijderd zijn van wetenschappelijk onderzoek.
1. Laetoli-sporen
In 1976 ontdekte antropoloog Mary Leakey de oudste menselijke voetafdrukken ter wereld in Laetoli, Tanzania. Ze werden uitgeperst in een laag vulkanische as van 3,6 miljoen jaar oud. Wetenschappers schrijven deze voetafdrukken toe aan Australopithecus Afar, een oude mensachtige wiens overblijfselen werden gevonden in dezelfde sedimentaire laag. De daaropvolgende uitbarsting van de vulkaan bedolven onder zichzelf en bewaarde deze prenten eeuwenlang. Aanvankelijk dachten wetenschappers dat de voetafdrukken van twee mensen waren (meer bepaald hun voorouders), maar nu wordt aangenomen dat ze tot vier verschillende Australopithecines behoren.
Mysterieuze voetafdrukken: Laetoli-afdrukken.
Deze voetafdrukken zijn het vroegste voorbeeld van een hominide erectus, wat een echte sprong in de evolutie was. De benen van Australopithecus in de verte leken meer op de benen van moderne mensen dan op apen. Hun gemiddelde paslengte was echter significant korter (lange onderste ledematen ontwikkelden zich alleen bij Homo erectus).
2. Sporen van de duivel
Promotie video:
Op de westelijke helling van de Roccamonfina-vulkaan in Zuid-Italië, kun je de "Devil's Footprints" vinden - oude voetafdrukken in een bevroren vulkanische stroom van ongeveer 385.000 tot 325.000 jaar oud. Deze sporen zijn achtergelaten door mensachtigen die langs een steile helling van de vulkaan zijn afgedaald, en zelfs zeldzame handafdrukken zijn bewaard gebleven waar ze op de helling rustten voor hun evenwicht. Niemand weet wie ze heeft gemaakt, maar wetenschappers vermoeden dat de "meest waarschijnlijke kandidaat" Homo erectus of Heidelberg Man is.
Mysterieuze voetafdrukken: duivelsafdrukken.
3. Sporen van Eva
De voetafdrukken, die in 1997 werden gevonden aan de westkust van de woestijn van Zuid-Afrika, zijn de oudst bekende fossiele voetafdrukken van Homo sapiens. Ze dateren uit 117.000 jaar oud en worden "voetafdrukken van Eva" genoemd. Interessant is dat ze bijna niet te onderscheiden zijn van de voetafdrukken van moderne mensen, behalve dat de mensachtige die ze achterliet ongeveer 140 centimeter lang was (bovendien wordt aangenomen dat het een volwassene was).
Mysterieuze voetafdrukken: Eve's afdrukken.
4. Voetafdrukken in Hapisburg
In 2014 legde een storm op een Engels strand de oudste menselijke voetafdrukken buiten Afrika bloot. De prenten zijn 850.000 jaar oud, dat wil zeggen, ze zijn een half miljoen jaar ouder dan de oudste mensen (zoals wetenschappers eerder aannamen) die Europa begonnen te bevolken. Deskundigen geloven dat ze zijn gemaakt door enkele van de menselijke voorgangers. In die tijd was Engeland verbonden met continentaal Europa door een landengte, en het klimaat was vergelijkbaar met het moderne Scandinavische.
Mysterieuze voetafdrukken: voetafdrukken in Hapisburg.
Dit roept vragen op over wanneer kleding, onderdak en vuur daadwerkelijk zijn uitgevonden. Deze prenten veranderen ook het hele beeld van hoe de mensheid uit Afrika migreerde. Deskundigen geloven nu dat mensachtigen Groot-Brittannië wel tien keer hebben gekoloniseerd.
5. Jagers van Turkana
In 2009 ontdekten onderzoekers menselijke voetafdrukken in de buurt van het Turkana-meer in Kenia, dat 1,5 miljoen jaar oud is. De voetafdrukken waren te oud om van moderne mensen te zijn, dus dachten onderzoekers dat ze toebehoorden aan Homo erectus, die wordt beschouwd als de eerste mensachtigen met lange benen en korte armen - dat wil zeggen aangepast voor verticaal lopen.
Mysterieuze voetafdrukken: afdrukken bij het Keniaanse Turkana-meer.
De aanwezigheid van afdrukken van verschillende mannetjes in de buurt geeft aan dat deze mensachtigen gezamenlijk werk deden, vermoedelijk jagen. De onderzoekers onderzochten andere dierensporen in het gebied en stelden vast dat er vroeger weilanden bij het meer waren. Herbivoren bewogen zich meestal in een rechte lijn van gras naar water, terwijl mensen, net als roofdieren, langs de kust leefden. Het is waarschijnlijk dat ze meer vleesetend waren dan moderne mensen.
6. Voetafdrukken op Calvert Island
De voetafdrukken van Calvert Island in British Columbia zijn misschien wel de oudste menselijke voetafdrukken in Noord-Amerika. Hun leeftijd is 13.200 jaar en ze behoorden tot drie individuen, die volgens wetenschappers een familie waren. Het bestuderen van de afdrukken is buitengewoon moeilijk omdat ze zich in het getijdengebied bevinden. Er moet meer onderzoek worden gedaan om de authenticiteit van hun leeftijd te bevestigen, aangezien naburige rassen slechts 2000 jaar oud zijn.
Mysterieuze voetafdrukken: afdrukken op Calvert Island, British Columbia.
Uit eerdere radiokoolstofanalyse bleek echter dat de sporen 13.000 jaar oud waren, wat erop wijst dat Noord-Amerika voor het eerst werd bewoond langs de Pacifische kust. Eerder dachten experts dat mensen zich naar het zuiden vestigden door een ijsvrije gang ten oosten van de Rocky Mountains.
7. Hohokam voetafdrukken
In 2015 heeft een bouwteam gefossiliseerde oude voetafdrukken opgegraven in de buurt van Tucson, VS. Hun leeftijd is 2500 - 3500 jaar oud en ze behoren toe aan mensen uit de Hohokam-cultuurnederzetting (die wordt beschouwd als overgang tussen jager-verzamelaars en landbouw). De prints zijn van mannen, vrouwen, kinderen en honden. Ze werden diep in de zachte aarde van een geïrrigeerd veld gedrukt dat vervolgens onder water kwam te staan.
Mysterieuze voetafdrukken: Hohokam-voetafdrukken.
Er is nu discussie over de vraag of irrigatie in de landbouw Hohokam's eigen uitvinding is of dat deze techniek voor het eerst in Meso-Amerika verscheen. Sommigen geloven zelfs dat deze nederzetting migranten uit Mexico zijn. Anderen zijn het niet eens met deze theorie en wijzen erop dat er geen bewijs is voor oude geïrrigeerde landbouw in Meso-Amerika.
8. Afdrukken bij de berg van God
In de schaduw van een Tanzaniaanse vulkaan, die de Maasai de 'Berg van God' noemen, hebben onderzoekers 400 fossiele oude voetafdrukken ontdekt die 19.000 jaar oud zijn. Sommige van de voetafdrukken laten zien dat mensen aan het joggen waren, andere mensen die deze voetafdrukken achterlieten, hun vingers hadden gebroken, en weer anderen zijn van moeders met kinderen. De onderzoekers dachten aanvankelijk dat de voetafdrukken waren gemaakt in as die na de vulkaanuitbarsting uit de lucht viel. Dit zou betekenen dat de prenten 120.000 jaar oud zijn, maar later hun leeftijd herzien.
Mysterieuze voetafdrukken: afdrukken bij de berg van God.
9. Vissers uit het stenen tijdperk
5.000 jaar oude voetafdrukken van twee mensen op het eiland Lolland in Denemarken laten zien hoe oude mensen langs de zee migreerden en geconfronteerd werden met de vernietigende kracht ervan. De prenten tonen de levens van twee vissers uit het stenen tijdperk die in het ondiepe water visvallen zetten. Sporen geven ook aan dat vissers in het ijskoude water van de Oostzee werden gedwongen in een poging hun vallen te redden van overstromingen (terwijl de afdrukken werden gemaakt, steeg het Oostzeepeil sterk door het smelten van gletsjers in Noord-Europa).
Mysterieuze voetafdrukken: afdrukken van vissers uit het stenen tijdperk.
10. Voetafdrukken bij Willandra Lake
In 2003 vonden lokale aboriginals de oudst bekende voetafdrukken in Australië. Gevonden tussen de duinen van de droge meren van Willandra, dateren de afdrukken 20.000 jaar geleden. Ze vormen de grootste verzameling menselijke voetafdrukken van het Pleistoceen ter wereld (er zijn bijna 700 voetafdrukken gevonden, waarvan 400 gegroepeerd in 23 ketens). De kleinste details zijn bewaard gebleven: het vuil dat tussen de tenen sijpelde, het gat uit de speer waar de man op leunde en kronkels die door een kind hadden kunnen worden getrokken.
Mysterious Footprints: Footprints near Willandra Lake.