De "aanval" van de orkaan Katrina op New Orleans verdrievoudigde in feite het aantal hartaanvallen en hartaanvallen onder stadsbewoners, en verhoogde de frequentie van andere hart- en vaatgezondheidsproblemen aanzienlijk, zeiden artsen tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Heart Association in New Orleans.
“Nadat de orkaan Katrina onze stad verwoestte, klaagden veel cardiologische afdelingen dat New Orleans hen letterlijk overspoeld had met klachten. We werden veel vaker naar huis gebeld met een vermoedelijke hartaanval dan in de dagen voor de orkaan. En dus vroeg ik mijn collega's om te controleren of deze stijging toeval was, of echt verband hield met Katrina”, zegt Anand Irimpen van Tulane University (VS).
Irimpen en zijn collega's ontdekten dat er inderdaad een verband bestaat tussen toegenomen hartaanvallen en andere hartproblemen en de orkaan Katrina door gegevens te onderzoeken die twee jaar vóór, tijdens en tien jaar na de ramp zijn verzameld door de medische statistiekdiensten van New Orleans.
Met name de verwoesting van de stad door de orkaan werd statistisch geassocieerd met een verdrievoudiging van het aantal hartaanvallen, een toename van het aantal patiënten met coronaire hartziekte met 48%, mensen met hoge bloeddruk met 81% en een aantal andere gezondheidsproblemen. Al deze effecten blijven volgens wetenschappers vandaag bestaan.
Hoe konden ze ontstaan? Irimpen benadrukt dat ze nog geen direct oorzakelijk verband hebben gevonden tussen de orkaan en de toename van de ziekte, maar al deze problemen kunnen worden veroorzaakt door het feit dat Katrina veel mensen werk heeft ontnomen en de infrastructuur van New Orleans en Louisiana als geheel heeft vernietigd.
Dit kan ertoe hebben geleid dat veel mensen een gezonde levensstijl hebben verlaten en verslavende gewoonten ontwikkelen, zoals te veel eten en roken. De mogelijkheid hiervan blijkt uit statistieken die aantonen dat het aantal rokers en diabetici in de stad de afgelopen jaren aanzienlijk is toegenomen. Dienovereenkomstig kan het vermijden van ongezond voedsel en tabak en het promoten van een gezonde levensstijl stadsbewoners en overheidsfunctionarissen helpen om van Katrina's langdurige "effecten" af te komen.
