In de eerste helft van de 5e eeuw verenigde een van de Hunnische vorsten, Attila, nadat hij andere leiders had uitgeroeid, alle Slavisch-Hunnische hordes onder zijn heerschappij. Ondanks zijn hebzucht naar verovering en prooi, was deze barbaar begiftigd met een sluwe geest en een sterke wil. De hoofdstad van zijn koninkrijk lag in Pannonia, aan de oevers van de Tissa, en was een enorm militair kamp, opgebouwd met houten huizen en lemen hutten. Degenen die dicht bij Attila stonden, droegen dure kleren en paardentuig, plunderden tapijten en zilveren schalen, en hij hield niet van pracht en praal; at van houten schotels en at eenvoudig voedsel.
Uiterlijk was hij een echte Hun, maar de trotse houding en levendige doordringende blik van zijn kleine ogen onthulden in hem het bewustzijn van zijn superioriteit ten opzichte van anderen. Volgens de overlevering zag een Hunnische herder eens een diepe wond op de poot van zijn koe; Hij volgde het bloedige spoor en ontdekte dat de rand van een groot, roestig zwaard uit de grond stak. Dit zwaard was waarschijnlijk een van degenen die de oude Scythen opdroegen aan de god van de oorlog. De herder bracht het zwaard naar Attila, hij accepteerde het met grote vreugde en kondigde aan dat de goden hem dit heilige zwaard zonden, zodat hij het universum zou veroveren.
Niet tevreden met het eerbetoon van de ondergeschikte volkeren, was Attila van plan het West-Romeinse rijk aan te vallen en de rijke steden te plunderen. Ten eerste versloeg hij de noordelijke provincies van het Oost-Romeinse rijk, legde een groot eerbetoon op aan keizer Theodosius II en eiste dat hij nog wat land zou opgeven. Theodosius stuurde een ambassade naar Attila in Pannonië om over vrede te onderhandelen. Ze zeggen dat hij tegelijkertijd een geheim bevel gaf om een vreselijke buurman te doden, maar de koning van de Hunnen, gewaarschuwd voor dit verraad, betaalde hem alleen met minachting terug.
Een van de Byzantijnse ambassadeurs was de historicus Priscus, die Attila beschreef, zijn hofhouding en hoofdstad. Opvolger van Theodosius II, keizer Marcianus. weigerde de Hunnen eer te bewijzen en kondigde aan dat "hij goud heeft voor zijn vrienden en ijzer voor zijn vijanden." De vastberadenheid van Marcian en het onvermogen om Constantinopel in te nemen, dwongen Attila om het Oost-Romeinse Rijk met rust te laten en zich naar het Westen te wenden. De reden; met de aanval diende als zijn aanspraak op de hand van Valentinianus III's zus, Honoria, en de helft van de landen van het westelijke rijk, als haar bruidsschat.
Van de Hunnen, Duitsers, Donau-Slaven en andere ondergeschikte volkeren verzamelde Attila een enorme militie, meer dan een half miljoen soldaten. Hij verwoestte alles op zijn pad, passeerde Duitsland en ging Gallië binnen. De volkeren noemden het met afgrijzen de gesel van God; hij was trots op deze bijnaam en zei dat gras niet mocht groeien waar zijn paard stapt.
Gallische volkslegendes vertellen over verschillende wonderen tijdens deze invasie. Paris werd bijvoorbeeld gered door de gebeden van een eenvoudig meisje, Genevieve. De inwoners waren al aan het voorbereiden om het te verlaten, maar de Hunnen keerden zich af van de stad, Attila ging verder naar de oevers van de Loire en belegerde Orleans. De bisschop van Orléans (Saint Anyan) steunde de moed van de stadsmensen met de hoop op Gods hulp. Ten slotte werden de belegerden tot het uiterste gedreven: de buitenwijken waren al bezet door de vijand en de muren van de stad beefden onder de slagen van rammen. Degenen die geen wapens konden dragen, baden vurig in de tempels. De bisschop heeft al twee keer schildwachten naar de toren gestuurd; tweemaal keerden de boodschappers terug en zagen niets. Voor de derde keer kondigden ze aan dat er een stofwolk aan de horizon was verschenen. 'Dit is Gods hulp!' Riep de bisschop uit. In feite was het de Romeinse generaal en gouverneur van Gallië Aetius, die, naast de Romeinse legioenen,leidde met hem bondgenoten - de Visigoten en de Franken.
Attila trok zich terug in Chalon aan de Marne (in Champagne) in de Catalaanse velden, waar plaats was voor cavalerie (451). Hier vond een strijd tussen de naties plaats; de beken die door de vallei stroomden veranderden in bloedige rivieren, en de gewonden, die hun dorst lessen, stierven onmiddellijk. Meer dan honderdvijftigduizend mensen bleven op hun plaats. (De bitterheid van de tegenstanders was zo groot dat, volgens algemeen geloof, de zielen van de verslagenen nog drie dagen in de lucht vochten.) De kunst van Aetius en de moed van de Visigoten hadden de overhand. De Hunnen sloten zich op in hun kamp; Attila beval hem aan alle kanten met wagens te omsingelen en in het midden een enorm vreugdevuur van de zadels neer te leggen, waarop hij besloot te branden als de vijand het kamp binnenviel. Maar hij slaagde erin de Romeinen te misleiden, hij deed alsof hij zelf het offensief wilde hernieuwen: de Hunnen bliezen op hun trompetten, schudden met hun wapens en schreeuwden militant. Dus de leeuw,achtervolgd door de jagers naar hun hol, draait zich om, houdt ze tegen en jaagt ze met een brul angst aan”(woorden van Jordanië). De Romeinen durfden het kamp niet aan te vallen, vooral omdat de jonge Visigotische koning Thorismund Aetzius met zijn gevolg verliet, en Attila de Rijn weer overstak. Zo redde de Slag bij Catalaun West-christelijk Europa van de slavernij van de heidense barbaren.
Het jaar daarop lanceerde Attila met nieuwe troepen een invasie in Italië. Hij verwoestte de vallei van de rivier de Po en wilde naar Rome. De zwakhartige keizer Valentinianus III probeerde Attila te sussen en stuurde de paus (hogepriester) Leo I naar hem toe als een ambassadeur met geschenken. Attila ontving de ambassade genadig, vooral omdat het hete Italiaanse klimaat, de overvloed aan ongewone lekkernijen en wijnen ziektes onder de Hunnen veroorzaakten, en zijn overwinnaar, Aetius, slaagde erin hulp te krijgen van de Byzantijnse keizer Marcian. Attila stemde in met een wapenstilstand en keerde terug naar zijn hoofdstad. En hier stierf de gesel van God plotseling, tijdens zijn huwelijk met de Duitse prinses Hildegund. Volgens de overlevering heeft Hildegunda hem gewroken omdat hij haar ouders had vermoord. Het lijk van de koning was ingesloten in drie doodskisten: goud, zilver en ijzer. Hij werd 's nachts bij fakkellicht begraven op een verlaten plek; alle slaven die tegelijkertijd dienden, werden gedood zodat niemand zou weten waar het graf van Attila en de kostbare buit die bij hem begraven was, waren.
Promotie video:
Het koninkrijk van de Hunnen werd verdeeld onder de zonen van Attila. De ondergeschikte Germaanse en West-Slavische volkeren kwamen in opstand en wierpen de heerschappij van de Hunnen omver.
