Stel je een plek voor waar je 9 hele dagen naartoe moet reizen. 9 dagen op een schommelende boot waar absoluut niets omheen is - alleen water dat eindeloos lijkt te stromen, alsof het nooit de kust bereikt.
Dit is de enige manier om Palmerston te bereiken, een klein koraalatol op de Cookeilanden in de Stille Oceaan.
Het is de thuisbasis van 62 mensen die afstammen van een Engelsman die zich ongeveer 150 jaar geleden in dit groene gebied aan het einde van de aarde vestigde.
Palmerston Island is een koraalatol dat deel uitmaakt van de Cookeilanden in de Stille Zuidzee
Palmerston Island is de echte belichaming van langzaam leven. Hier zijn geen winkels. Om in hun levensonderhoud te voorzien vissen en verzamelen mensen kokosnoten, en in hun vrije tijd maken ze decoraties, spelen ze volleybal of zwemmen ze.
Afbeelding: Patrick Dayshaw en Kirsten Rohrbach.
Promotie video:
Ze hebben echter elektriciteit en zelfs internet, maar slechts voor een paar uur per dag. Sommige gelukkigen hebben zelfs mobiele telefoons en satelliettelevisie. Maar niemand verkoopt daar iets - geld wordt alleen gebruikt om voorraden in de buitenwereld te kopen.
Er zijn maar twee toiletten op het eiland en de bewoners vangen regenwater op om te drinken. Het leven daar lijkt echt idyllisch - vooral op zondag, wanneer de kerkklok mensen voor de dienst roept, waarna ze niet mogen werken of spelen, en het eiland langzaam wegzakt in een gezellige avond.
Tegenwoordig noemen 62 mensen het eiland hun thuis
Palmerston ligt op de top van een oude onderwatervulkaan, een formatie die ook wel een atol wordt genoemd. Het atol bestaat uit meer dan een dozijn zanderige koraaleilandjes die samen een ring vormen langs het koraalrif en de lagune omringen.
Wat het ook is, het rif ligt te hoog aan de oppervlakte, dus vliegtuigen kunnen daar niet landen, terwijl helikopters deze plek simpelweg niet kunnen bereiken, dus het is alleen per boot bereikbaar.
Het eiland heeft een school, kerk en zelfs een bar
Enerzijds is het geïsoleerde leven van Palmerston gunstig voor het eiland zelf, aangezien het onaangetast blijft. Aan de andere kant kan de afgelegen ligging van deze plek bepaalde ongemakken veroorzaken (en soms zelfs een gevaar opleveren) voor de bewoners.
Een bezoek aan de tandarts kan bijvoorbeeld maanden duren, aangezien het organiseren van zo'n reis op de Cookeilanden nogal moeilijk is.
Palmerston Island werd in de 19e eeuw bewoond door de Engelse timmerman William Marsters en zijn drie vrouwen
Palmerston Island is een van de Cookeilanden, genoemd naar ontdekkingsreiziger James Cook, aan wie wordt gecrediteerd voor het ontdekken ervan. Meer dan 8 decennia na de ontdekking woonde er niemand op het eiland. In het midden van de 19e eeuw kwam een Engelsman genaamd William Marsters echter Palmerston tegen en werd onmiddellijk verliefd op hem.
Palmerston was in die tijd eigendom van de Britse koopman John Brander, die William op Tahiti ontmoette en die hem later tot de verzorger van Palmerston maakte, waardoor hij kokosnoten kon verbouwen en oogsten. Marsters verhuisde daar in 1863 met een Polynesische vrouw en twee van haar familieleden, met wie hij uiteindelijk trouwde.
William Marsters overleefde de handel in kokosolie
Tweemaal per jaar kwam er een schip met voedsel en benodigde materialen naar het eiland, en in ruil daarvoor gaf William kokosolie. Maar toen werden dergelijke bezoeken zeer zeldzaam - de kloof tussen hen strekte zich uit over drie jaar, waarna ze uiteindelijk stopten.
Een brief van William Marsters, gedateerd 6 januari 1888, luidt:
Maar als hardwerkend persoon vond William een manier om te overleven.
Het oorspronkelijke huis van William Marsters, gebouwd van de overblijfselen van de vernielde schepen, staat er nog steeds
Toen de eigenaar van het eiland, John Brander, stierf, ontving William Marsters het eigendom van Palmerston van koningin Victoria.
Voor zijn dood in 1899 - toen de kokospalmen stierven door ziekte en hij stierf aan ondervoeding - verdeelde de man het eiland in drie delen, een voor elk van zijn vrouwen. In de loop van de tijd groeide de bevolking en tegenwoordig zijn alle inwoners, behalve drie, zijn directe nakomelingen.
Tussen 1950 en 1970 woonden ongeveer 300 mensen op het kleine eiland
Veel voormalige bewoners zijn vertrokken en het resterende kleine deel van de bevolking loopt een groot risico op incest.
Er zijn gevallen waarin mensen trouwden en er later achter kwamen dat ze te nauwe verwanten waren. De burgemeester van Palmerston gaf ooit in de media toe:
Dit is een van de redenen voor de gestage daling van de bevolking, aangezien jongeren meer kansen willen om te trouwen en gezonde kinderen te krijgen.
Tegenwoordig neemt de bevolking van Palmerston gestaag af omdat jonge mensen proberen te vertrekken
We voegen eraan toe dat de bewoners van het eiland niet al hun land kunnen bewerken, dus wenden ze zich tot de wereld in de hoop migranten aan te trekken om deze plek te bevolken, maar tot nu toe zijn er geen vrijwilligers die aan het einde van de wereld willen leven.
