Wetenschapper Lev Zilber werd de grondlegger van de Sovjet-medische virologie en de maker van het eerste viruslaboratorium in Sovjet-Rusland. De internationaal erkende academicus, laureaat van de Stalinprijs en de Orde van Lenin, diende drie keer in de gevangenissen en kampen van de USSR. In de jaren 50, tijdens een röntgenfoto van de borst van Lev Alexandrovich, was een jonge arts verbaasd over de vele gebroken ribben van de wetenschapper, waarop hij antwoordde dat het allemaal de schuld was van een auto-ongeluk. Tijdens geen van de ondervragingen, ondanks de meest wrede martelingen, ondertekende Zilber de bekentenissen die hem werden toegerekend en stemde hij er nooit in om zijn collega's te belasteren.
Oudere broer van de auteur van "Two Captains", medewerker van de tyfusafdeling en violist van restaurants in Moskou
Het glorieuze en tegelijkertijd tragische levenspad van Lev Zilber begon in de familie van een seminarist. De moeder van de toekomstige wetenschapper was een getalenteerde muzikant, dus de jongen groeide op omringd door muziek en speelde perfect viool. De jongere broer is de beruchte Veniamin Kaverin, de maker van de romans "Two Captains" en "Open Book", waar het prototype van de hoofdpersoon de vrouw van Lev Alexandrovich was, en Zilber zelf werd belichaamd in het beeld van een viroloog genaamd Lvov.
Lev Zilber en Zinaida Ermolyeva.
Nadat hij met succes was afgestudeerd aan het gymnasium, ging Zilber studeren aan de universiteit van St. Petersburg (natuurwetenschappen) en stapte later over naar de medische faculteit van de universiteit van Moskou. Tegelijkertijd had Zilber, in een poging om de kost te verdienen, dienst op de tyfusafdeling, zorgde hij voor een geesteszieke oude man en speelde hij zelfs viool in restaurants. In de Eerste Wereldoorlog bood hij zich vrijwillig aan om naar het front te gaan en bij zijn terugkeer vervolgde hij zijn universitaire opleiding en behaalde hij een medische graad. In burgerdienst diende hij in de gelederen van het Rode Leger en ontsnapte ternauwernood aan de dood, gevangen genomen door de Witte Garde. Hij begon zijn uitmuntende onderzoek in 1921 in Moskou en bestudeerde antivirale immuniteit en de variabiliteit van micro-organismen.
Het temmen van de pestuitbraak, de eerste gevangenschap en tussenkomst van Maxim Gorky
Promotie video:
In 1929 werd Lev Zilber directeur van het Baku Institute of Microbiology bij het plaatselijke medische instituut. De eerste test van wetenschappelijke volwassenheid was de uitbraak van de pest in Gudrut, die ogenblikkelijk levens kostte. Dat verhaal, parallel met de prestaties van doktoren bij gebrek aan de nodige fondsen, was overwoekerd met bijgelovige details. De opvattingen van de lokale bevolking dwongen hen de zieken te verbergen, rituelen uit te voeren op de overledenen, waardoor de pest alleen maar sterker door het district werd verspreid. De uitbraak werd met succes geëlimineerd, maar de waakzame NKVD uitte extreem wantrouwen jegens Zilber, wat leidde tot de eerste arrestatie.
Zilber op een internationale conferentie. Sukhumi, 1965.
De aanklacht is een vermoeden van opzet om de pest in Azerbeidzjan te verspreiden. Zilber werd vier maanden later vrijgelaten na tussenkomst van zijn broer-schrijver Kaverin en zijn compagnon Maxim Gorky. Na zijn vrijlating leidde Lev Aleksandrovich de afdeling microbiologie van het Moscow Institute, gespecialiseerd in de verbetering van artsen. In 1934 startte Lev Zilbert met de oprichting van het eerste viruslaboratorium in de USSR en opende hij de afdeling virologie van het Instituut voor Microbiologie. Tijdens de expeditie in het Verre Oosten, die de wetenschapper in 1937 leidde, werd de aard van de onontgonnen door teken overgedragen encefalitis vastgesteld. Zilber en zijn collega's werden pioniers met een voorheen onbekend virus in handen.
Nieuwe aanklachten, kampen en wetenschappelijk onderzoek in hechtenis
Na de baanbrekende ontdekking van een stam van een dodelijk virus, in plaats van een vaccin te ontwikkelen, werd Zilber geconfronteerd met aanklacht, gevangenisstraf, marteling en honger. De wetenschapper werd naar Pechorlag gestuurd, waar het toeval hem van de honger redde. De vrouw begon eerder dan gepland te bevallen. Zilber, die de moeilijke bevalling met succes heeft opgelost, werd als dank aangesteld als hoofdarts in de ziekenboeg. In die periode kwamen massaal gevangenen om in de algemene pellagra. Zilber, die onvermoeibaar experimenten uitvoerde in kampomstandigheden, ontwikkelde niettemin een levensreddend medicijn.
Het doel van het onderzoek van Zilber was om een vaccin tegen kanker te ontwikkelen.
De kamparts werd met spoed naar Moskou geroepen, vrijgelaten en benoemd tot hoofd van de afdeling Virologie van het Instituut voor Epidemiologie en Microbiologie. Maar de volgende, in 1940, volgde een derde arrestatie. Tijdens het verhoor werd hem gevraagd een bacteriologisch wapen te ontwikkelen, waarop hij met een ondubbelzinnige weigering antwoordde. Daarna werd hij naar de "sharashka" gestuurd om goedkope alcohol te halen, waar hij tegelijkertijd de virale oorsprong van kankertumoren begon te onderzoeken. Voor tabak voorzagen gevangenen Zilber van ratten en muizen voor experimenten, waardoor hij met een fundamenteel nieuw concept van kanker op de proppen kwam. Hij zette zijn revolutionaire conclusies uiteen in een microscopisch kleine tekst op verschillende stukjes sigarettenpapier, die hij via zijn vrouw naar de vrijheid bracht. Zinaida Ermolyeva, een bekende microbioloog in de Unie, heeft de handtekeningen van invloedrijke wetenschappelijke beroemdheden verzameld met een petitie voor de vrijlating van haar briljante collega.
De tussenkomst van de hoofdchirurg van het Rode Leger en de vrijlating van de wetenschapper
Zilbers onderzoek was zo belangrijk dat de hoofdchirurg van het Rode Leger, Nikolai Burdenko, voor hem opkwam. Een door hem ondertekende brief in maart 1944 werd naar Joseph Stalin zelf gestuurd. Op alle fronten was toen een beslissend offensief gaande en het beroep namens de legerleider werd niet genegeerd. Op 21 maart, de dag dat de envelop de receptie van de leider bereikte, werd Lev Zilber op de vooravond van zijn 50ste verjaardag vrijgelaten. In hetzelfde jaar werd de wetenschapper vermeld als een volwaardig lid van de Academie van Wetenschappen en wetenschappelijk directeur van het Instituut voor Virologie.
Gedenkplaat in het gymnasium van Pskov.
Tot het einde van zijn leven zette Zilber zijn onderzoek naar het ontstaan en de behandeling van encefalitis, influenza en antivirale immuniteit voort. De activiteit van zijn laatste levensjaren was gericht op oncovirologie en pogingen om een vaccin tegen kanker te creëren. In november 1966 toonde Lev Zilber zijn assistent een voltooid boek over de virale genetische theorie van het ontstaan van kankertumoren. En na een paar minuten stierf hij. Het jaar daarop ontving de wetenschapper postuum de USSR State Prize.
