Tijdens het bewind van Ramses II, meer dan drieduizend jaar geleden, werden in de rots van Abu Simbel aan de westelijke oever van de Nijl twee majestueuze oude Egyptische tempels uitgehouwen ter ere van de farao zelf en koningin Nefertari, zijn eerste vrouw. Al die tijd stond het monument van het oude Egypte roerloos, totdat het in het midden van de 20e eeuw werd verstoord.
Toen besloot de regering van het land dat het nodig was om een dam te bouwen om de overstromingen te reguleren en om Egypte van elektriciteit te voorzien op de rivier de Nijl. Maar, zoals later bleek, dreigde een dergelijk idee de klif van Abu Simbel onder water te zetten. Om het waardevolle monument te behouden, wendden de Egyptische en Soedanese autoriteiten zich in 1959 tot de UNESCO voor hulp.
Het plan was als volgt: de stenen reuzen weghalen van de Nijl, naar een speciaal aangelegde kunstmatige heuvel. Zo begon de grootste multinationale technische en archeologische operatie ooit om Abu Simbel te redden. In 1964 werden de monumenten met behulp van verschillende gereedschappen en technieken in blokken van 20 ton gesneden en naar een nieuwe locatie verplaatst. De volgende taak was om Abu Simbel weer in elkaar te zetten. De nauwkeurigheid van de montage was maximaal, afwijkingen mochten niet meer dan ± 5 mm bedragen, terwijl ook de oriëntatie naar de windstreken werd behouden.
De overdracht van de beelden en monumenten kostte $ 40 miljoen en werd pas in 1968 voltooid. Het werk ging daarna echter door, tot 1980. Gedurende deze tijd werden 40 technische missies uitgevoerd en werden 22 monumenten en complexen verplaatst van vijf continenten. Als dank voor deze ongelooflijke hulp schonk de Egyptische regering vier tempels aan de belangrijkste hulplanden. Zo kwam de Dendur-tempel in het Metropolitan Museum of Art in New York terecht.
Promotie video:
Irina Pasynkova
