Braziliaanse wetenschappers hebben voor het eerst aangetoond dat de hallucinogene drank ayahuasca depressieve symptomen kan verbeteren.
Ayahuasca, of liaan van de doden, is een kruidenafkooksel dat door de stammen van de Amazone wordt gebruikt voor rituele doeleinden. Ondanks zijn hallucinogene eigenschappen is dit drankje legaal in Brazilië, dat vaak door toeristen wordt gebruikt. Het actieve bestanddeel van ayahuasca is de Banisteriopsis caapi liana, waaraan de bladeren van andere planten worden toegevoegd, met name chalipongs (Diplopterys cabrerana) en groene psychotria (Psychotria viridis), die dimethyltryptamine (DMT) bevatten. DMT is een psychoactieve alkaloïde die normaal gesproken oplost in het maagdarmkanaal. De harmaline- en harmine-alkaloïden in liaan remmen echter monoamineoxidase, waardoor DMT de hersenen kan binnendringen. De werking van de stof houdt ongeveer zes uur aan, de piek treedt ongeveer twee uur na inname op.
Ayahuasca smaakt slecht en wordt verondersteld te helpen bij spirituele genezing. Bovendien stimuleert de drank de reiniging van het lichaam: dankzij harmines heeft de bouillon bijvoorbeeld een anthelmintisch effect. Voor en tijdens de inname van ayahuasca onthouden sjamanen van de Amazone-stam zich van seksuele activiteit, en observeren ze ook een vasten die zout, vet, gekruid voedsel en alcohol uitsluit - er wordt aangenomen dat de eigenschappen van deze producten tegengesteld zijn aan de drank. Vanuit wetenschappelijk oogpunt voorkomen dergelijke dieetbeperkingen de groei van tyramine in het lichaam, waardoor monoxidasen nodig zijn om te oxideren. Ayahuasca wordt bij gebruik geremd door alkaloïden en zonder te vasten kan dit leiden tot een sterke stijging van de adrenaline-niveaus, paniekaanvallen en de dood.
Dissociatiescores na inname van ayahuasca en placebo / Fernanda Palhano-Fontes et al., BioRxiv.org
Eerder werk heeft aangetoond dat harmine en ayahuasca antidepressieve eigenschappen kunnen hebben bij dieren en mensen, maar tot dusver zijn er geen placebogecontroleerde onderzoeken uitgevoerd. Om de leemte op te vullen, hebben de Federale Universiteit van Rio Grande do Norte en de Universiteit van São Paulo een dubbelblinde, gerandomiseerde, placebogecontroleerde studie uitgevoerd bij 35 patiënten met een monopolaire klinische depressie in de leeftijd van 18-60 jaar. In de eerste fase vulden de proefpersonen, om de ziekte te beoordelen, de dissociatieschaal in, waarna ze acht uur in een stille, kalme omgeving verbleven. Gedurende deze tijd kregen de deelnemers ongeveer vier uur lang ayahuasca-afkooksel met 0,36 microgram per kilogram DMT, of een placebo.
De resultaten toonden aan dat sommige patiënten in de controlegroep na inname van de placebo een verbetering van de symptomen voelden in vergelijking met de experimentele groep. Na een week veranderde de effectratio echter en 64 procent van de deelnemers die ayahuasca namen, meldde de gunstige effecten van het afkooksel. Tegen die tijd was de toename in de placebogroep slechts 27 procent. Het is opmerkelijk dat het effect van ayahuasca sterker was dan het effect van ketamine, een psychedelisch middel met anesthetische eigenschappen, en dat laatste overtrof ook placebo. Ondanks de genezende rol van het afkooksel zouden de conclusies volgens de auteurs ook kunnen worden beïnvloed door de proefpersonen in een comfortabele omgeving te plaatsen. De positieve dynamiek werd bevestigd door de gegevens van elektro-encefalografie (EEG), elektromyografie (EMG) en andere methoden.
Details van het werk worden gepresenteerd op de bioRxiv.org preprint-server.
Denis Strigun
Promotie video:
