In augustus 1799 waren Franse geniesoldaten loopgraven aan het graven aan de rand van Rosetta, een stad in de buurt van Alexandrië. Generaal Bonaparte (sinds 1804 - keizer van Frankrijk Napoleon I), die het land binnenviel, bereidde zich voor op een beslissende strijd om Egypte met andere indringers - Turken en Britten, en zijn troepen versterkten hun bolwerken aan de kust met koortsachtige snelheid.
Plots klonk de schop van een van de geniesoldaten tegen de steen. Het was een enorme plaat van zwart basalt, bedekt met mysterieus, goed uitgehouwen schrift. De commandant van het detachement gaf opdracht om het stof en vuil te verwijderen en af te leveren bij het hoofdkwartier.
De Franse wetenschappers die Bonaparte vergezelden, stelden al snel vast dat er drie typen op de plaat waren geschreven. De onderste 54 regels waren in het Grieks geschreven en waren gemakkelijk te lezen en te vertalen. Ze bevatten een decreet van de Egyptische priesters uit 196 voor Christus. e., de verheerlijking van de koning Ptolemaeus V Epiphanes, die regeerde in 203-181. BC e. Deze koning, een buitenlander van geboorte, een Macedoniër, was een berekenende politicus en wist hoe hij met een invloedrijk priesterschap om moest gaan. Hiervoor riepen de priesters hem in hun decreet uit tot "een goede god".
Boven deze tekst stonden enkele bizarre iconen afgebeeld: strikken, streepjes, haken. Dit deel van de inscriptie is gemaakt in het informeel Egyptisch in cursief, zogenaamd demotisch (van het Griekse woord "demoticos" - folk) schrift. Nog hoger, in een gracieus patroon, waren talloze tekeningen - mannen, vogels, slangen, riet, manden, enz. (Dit was de oudste tekenbrief van de Egyptenaren - hiërogliefen), en de tekst is geschreven in de oude Egyptische taal, die lang vergeten is. Het was de wetenschappers duidelijk dat alle drie de inscripties dezelfde tekst van het decreet bevatten. Maar geen enkele wetenschapper in het kamp van Bonaparte was in staat om de oude Egyptische tekens te lezen. Per slot van rekening zijn er vijftien eeuwen verstreken sinds de laatste wijze mannen die deze mysterieuze brieven lazen en begrepen, stierven en hun geheim voor altijd in het graf namen, zoals velen toen dachten.
Meerdere jaren zijn verstreken. De militaire expeditie van Napoleon Bonaparte naar Egypte liep op een mislukking uit. De Rosetta-steen als trofee van de Britten kwam naar Londen en werd in het British Museum geplaatst, maar een kopie ervan werd na het sluiten van de vrede in 1802 meegenomen naar Parijs. Daar werd het vervolgens bestudeerd door de jonge Franse ontdekkingsreiziger Jean Francois Champollion (1790-1832). Hij was een zeer begaafd persoon. Van kinds af aan raakte hij geïnteresseerd in de geschiedenis van verre landen, vooral Egypte. Later bestudeerde hij meer dan een dozijn oude en nieuwe talen, waaronder het Koptisch, dat werd gecreëerd op basis van het oud-Egyptisch (Koptisch werd in de Middeleeuwen in Egypte gesproken).
Champollion besloot koste wat het kost om de hiëroglifische inscriptie op de Rosetta-steen te ontrafelen. Het leek erop dat het niet zo moeilijk was. Er was tenslotte een Griekse vertaling in de buurt. Maar in werkelijkheid bleek het raadsel veel gecompliceerder te zijn. Veel wetenschappers uit verschillende landen hebben geprobeerd het op te lossen, maar dat is mislukt. Champollion vond zelf niet meteen de goede weg.
Allereerst was het nodig om te bepalen wat elke tekening betekent: een letter of een heel woord. In 14 regels van de hiëroglifische tekst, waarvan er slechts drie volledig overleefden, en de rest zwaar beschadigd was, werden 166 verschillende tekens herhaald in verschillende combinaties! De Egyptenaren konden niet zoveel brieven hebben gehad! Er zijn niet zo veel geluiden in welke taal dan ook.
Vervolgens bracht elk teken misschien een heel woord over dat uit meerdere letters bestond, zoals bijvoorbeeld in ons land het hekje het woord "nummer" betekent? Dergelijke semantische tekens worden ideogrammen genoemd. Maar in 14 regels, te oordelen naar de parallelle Griekse vertaling, zouden er niet meer dan 500 woorden mogen zijn, en Champollion telde 1419 hiërogliefen: elk van de 166 karakters werd verschillende keren herhaald. Hoe kunnen deze tegenstrijdigheden worden verklaard?
Promotie video:
Na lange pijnlijke aarzeling kwam de onderzoeker tot een originele gok, die later briljant werd bevestigd. Hij suggereerde dat de oude Egyptenaren semantische tekens (ideogrammen) gebruikten afgewisseld met letters, soms zelfs hun toevlucht namen tot herhalingen, in de overtuiging dat ze geen kwaad zouden doen. Zoals we soms, nadat we het woord "acht" hebben geschreven met één teken 8, voor het geval we het tussen haakjes (acht) herhalen.
Maar hoe kun je de betekenis van individuele tekens achterhalen? Welke zijn woorden en welke zijn letters? En wat voor geluid betekent deze of gene letter?
De letters moesten voornamelijk worden gezocht in eigennamen, waarvan de klank al bekend was. Gelukkig was de naam Ptolemaeus, uit respect voor de koning, ingesloten in een ovale lijst, omcirkeld door de zogenaamde cartouche (zie afbeelding rechts). Het is duidelijk dat het eerste teken in het ovaal "n" betekende, het tweede - "t", enz. Maar hier ontstond een nieuw obstakel. Bij de Grieken bestond de naam Ptolemaeus uit 10 letters - Ptolemaios, en de Egyptenaren schreven hem in slechts 7 letters (wij spreken het uit "Ptolemaeus").
Champollion herinnerde zich dat er geen klinkers waren in de Hebreeuwse en Arabische talen. Misschien hadden de Egyptenaren ze ook niet? Er mogen dan echter geen 7, maar slechts 5 tekens in de cartouche staan. Nogmaals, de doelen komen niet samen. Tenslotte vermoedde Champollion dat, als een zeldzame uitzondering, wanneer het nodig was om buitenlandse namen te schrijven, de Egyptenaren ook enkele klinkers dicht bij hen aanduidden met semi-medeklinkers. Daarom verschenen er twee extra tekens.
Nadat hij de naam van de koning precies had geanalyseerd, begon Champollion andere woorden te analyseren. Het bleek dat het woord ‘schrijven’, evenals de woorden ‘heer’, ‘god’ en enkele anderen waren geschreven door één symbolisch teken dat een schrijfinstrument voorstelt, dat wil zeggen dat het feitelijk is getekend. Maar het woord "monument" was geschreven in vijf karakters, waarvan de laatste een illustratie was (de afbeelding van een halfronde stenen plaat).
Dus geleidelijk, woord voor woord, begon François Champollion met grote moeite de oude Egyptische inscripties te lezen.
Op 14 september 1822 raakte Champollion er voor het eerst van overtuigd dat hij elke oude Egyptische hiëroglifische tekst kon lezen en vertalen. Opgewonden haastte hij zich het kantoor van zijn broer - professor Jacques Joseph Champollion - binnen en gooide verschillende vellen papier op zijn tafel met een kreet: "Je hebt een ontdekking in handen!" - waarna hij het bewustzijn verloor door overwerk.
Op 27 september van hetzelfde jaar maakte hij al een rapport over zijn ontdekking aan de Academie van Parijs. Later las en verklaarde Francois Champollion een aantal oude Egyptische teksten: kronieken, liederen, bezweringen, enz. Champollion legde de basis voor een nieuwe wetenschap - Egyptologie. In 1828 kwam zijn gekoesterde droom uit: hij reisde naar Egypte en maakte kopieën van inscripties op de muren van tempels en graven, op beelden en obelisken. Maar een vreselijke mentale stress ondermijnde zijn gezondheid. Tijdens zijn onderzoekswerk stierf François Champollion, slechts 42 jaar oud, aan nerveuze uitputting. Zijn werk werd voortgezet door wetenschappers uit een aantal landen, waaronder de egyptologen van ons vaderland. Onder hen zijn uitstekende wetenschappers als academicus BA Turaev, academicus V. V. Struve en anderen.
Naast inscripties op stenen platen (zoals de bij ons bekende Rosetta), werden papyrusvellen gevonden. Op dergelijke vellen hebben Egyptische schriftgeleerden tekens aangebracht met een gespleten riet, die ze in zwarte en rode inkt dompelden. De uitmuntende Russische egyptoloog V. S. Golenishchev bracht verschillende zeer waardevolle papyri met interessante inscripties uit Egypte naar Moskou. Op een ervan schreef een Egyptische wiskundeleraar die bijna 4 millennia geleden leefde, rekenkundige problemen en meetkundige stellingen op. Aan de andere kant kun je het verslag lezen van de reis van de Egyptische Unuamon naar Fenicië, drieduizend jaar geleden gemaakt. Veel andere papyri worden bewaard in het Staatsmuseum de Hermitage in Leningrad.
