In de vroege herfst van 1836 reed een lange oudere man gekleed in boerenkleren naar de smidse aan de rand van Krasnoufimsk, in de provincie Perm. Hij vroeg hem een paard te beslaan, zei dat hij "de wereld zou zien en goede mensen zou zien", en stelde zich voor als "Fyodor Kuzmich".
De persoonlijkheid van de zwerver wekte bij de smid wat argwaan en hij was niet te lui om aangifte te doen bij de politie. Fyodor Kuzmich had zijn paspoort niet bij zich en daarom werd hij gearresteerd. Tijdens het verhoor zei de vreemdeling dat hij zich zijn verwantschap niet herinnerde en dat hij niet wist waar die vandaan kwam. Voor landloperij kreeg hij twintig zweepslagen en werd hij op een konvooi naar een nederzetting in Siberië gestuurd. Fyodor Kuzmich was tevreden met het vonnis, maar verklaarde dat hij analfabeet was (hoewel latere feiten dit weerleggen), en vroeg de kleinburgerlijke Grigory Shpynev om voor hem te tekenen. Een beschrijving van de mysterieuze gevangene is bewaard gebleven: "de hoogte van 2 meter en 6 meter vanaf 3/4 vershoks, grijze ogen, haar op het hoofd en baard lichtbruin met grijs, een ronde kin, op de rug - sporen van slaan met een zweep".
Op 26 maart 1837 arriveerde Fyodor Kuzmich in de Bogotol-regio van de provincie Tomsk, waar hij bij de Krasnorechensky-distilleerderij werd geplaatst. Als bejaarde was Fyodor Kuzmich niet betrokken bij dwangarbeid. De plaatselijke kozak Semyon Sidorov, die de voorliefde van de oudste voor eenzaamheid zag, bouwde voor hem een nette celhut in het dorp Beloyarskaya.
Nadat hij zich had gevestigd, wandelde Fyodor Kuzmich veel in de naburige dorpen, leerde boerenkinderen lezen en schrijven en de Heilige Schrift. Volgens de memoires van zijn tijdgenoten kende hij perfect de fijne kneepjes van de etiquette, de verschillende nuances van het hofleven in Sint-Petersburg en maakte hij zeer correcte en nauwkeurige opmerkingen over alle populaire staatslieden. Hoewel hij weigerde (en categorisch) zijn mening te geven over de twee keizers - Paul en Alexander. De oudste had nauw contact met Macarius, bisschop van Tomsk en Barnaul, en met Athanasius, bisschop van Irkoetsk. Overigens sprak de oudste met de laatste altijd in uitstekend Frans.
Zijn gedrag (tijdens een gesprek hield hij bijvoorbeeld meestal zijn handen achter zijn riem), zijn verborgen gezag, zijn doofheid in één oor - dit alles deed sterk denken aan keizer Alexander. Toen hij een keer over de autoriteiten van Krasnojarsk sprak en ergens ontevreden over was, zei de ouderling: "… als ik maar een woord blaf in Sint-Petersburg, zal de hele Krasnojarsk huiveren van wat er zal gebeuren."
Verscheidene Kozakken, die eerder in Sint-Petersburg hadden gediend, en een zekere priester, die vanuit de hoofdstad naar de provincie Tomsk was verbannen, herkenden de overleden keizer in de oudste en zwoeren dat ze hem vaak hadden gezien en dat ze geen ongelijk konden hebben. De oudste beantwoordde nooit directe vragen over zijn afkomst rechtstreeks, maar zei altijd ontwijkend: “Ik ben nu vrij, onafhankelijk en vredig. Vroeger moest ik ervoor zorgen dat ik geen afgunst opwekte, rouwde dat mijn vrienden me bedrogen, en nog veel meer. Nu heb ik niets te verliezen, behalve wat mij altijd bij zal blijven - behalve het woord van mijn God en liefde voor de Heiland en mijn naasten. Je begrijpt niet wat geluk is in deze vrijheid van geest."
Ook de uitgebreide correspondentie van Fyodor Kuzmich werd niet geheim gehouden. Onder zijn vele correspondenten zijn baron Dmitry Osten-Saken en zelfs keizer Nicholas I, met wie de oudste gecodeerde brieven uitwisselde. Nadat hij het nieuws van Nikolai's dood had ontvangen, gaf Fyodor Kuzmich opdracht om een panikhida te serveren, waarbij hij bitter huilde, alsof hij over de dood van een geliefde ging.
In 1858 verhuisde de oudste naar een cel die vier werst van Tomsk was gebouwd door de koopman S. F. Khromov. Tijdgenoten herinnerden eraan dat de oudste altijd de nagedachtenis van Alexander Nevsky vierde, en op die dag werd er een feestelijk diner voor hem bereid. Fyodor Kuzmich zei, zich herinnerend: "Wat voor feesten waren er die dag in Sint-Petersburg - ze vuurden kanonnen af, hingen tapijten, 's avonds brandde er door de hele stad, en de gemeenschappelijke vreugde vulde mensenharten …"
Promotie video:
De oudste, die al in Tomsk was, bezocht ook keizer Alexander II.
* * *
Kort voor zijn dood, alsof hij de dood verwachtte, bezocht Fjodor Kuzmich zijn oude vriend, de kozak Semyon Sidorov, en keerde toen terug naar Tomsk, waar zijn aanhoudende ziekte begon. Voor zijn dood bezocht pater Raphael van het Alekseevsky-klooster hem om te biechten, maar zelfs tijdens zijn biecht weigerde de diepgelovige ouderling zijn hemelse beschermheer te noemen ("God weet dit"), evenals de namen van zijn ouders ("De Heilige Kerk bidt voor hen"). Ondertussen meldden verschillende plaatselijke priesters, die de oudste zelf had uitgekozen om te biechten, na zijn dood dat ze wisten wie hij was, maar, verwijzend naar het geheim van de biecht, konden ze dit niet aan de wereld onthullen.
De oudste stierf op 20 januari 1864 en werd begraven in de omheining van het Theotokos-Alekseevsky-klooster.
* * *
De koopman Khromov, die een paar dingen sorteerde die na de overledene waren achtergebleven, vond onder hen:
- twee bladen met de gecodeerde tekst van de notities;
- getekend monogram in de vorm van de letter "A";
- een document over het huwelijk van keizer Alexander I: “een dik vel blauwachtig van kleur, waar sommige woorden zijn getypt en andere met de hand zijn geschreven; onderaan het blad zat een wit zegel met een afbeelding van een kerk”;
- een klein gesneden ivoren kruisbeeld;
- een psalter met de inscriptie: "Dit psalter behoort tot het Saransk Peter en Paul klooster van de soutane monnik Alexei Zolotarev";
- de ketting van de Orde van St. Andreas de Eerstgeroepen.
De bladeren met een mysterieus cijfer werden nooit helemaal opgelost, en in 1909 verdwenen de originelen op mysterieuze wijze. V. V. Baryatinsky, die probeerde het geheim van de oudste te ontrafelen, stelde de volgende versie van het decoderen van de teksten van de notities voor:
- de voorkant van de eerste noot: "Zie je, tot welke stilte hebben je geluk en je woord je verdoemd";
- de keerzijde van de eerste noot: "Maar wanneer de Alexandra's zwijgen, kondigen de Paulus niet aan" (Baryatinsky nam aan dat dit betekende dat Alexander niet werd gekweld door wroeging over Paulus);
- de voorkant van de tweede noot: "Ik verberg je, Alexander, zoals een struisvogel zijn kop onder zijn vleugel verbergt";
- de keerzijde van de tweede notitie: "1837 MAP 26" (datum van aankomst van de oudste naar de plaats van ballingschap), "c. ox "(B (V) Ogotolskaya volost - plaats van ballingschap)," 43 Par "(veertig derde partij van ballingen).
* * *
Het is bekend dat de levenschirurg DK Tarasov, die volgens professor KV Kudryashov bij de keizer in Taganrog was, tot 1864 het requiem voor tsaar Alexander I niet diende; toen de oudste Fyodor Kuzmich stierf in Siberië, begon Dmitry Klementyevich dit jaarlijks te doen …”.
In 1904 werd op het graf van de oudste een kapel gebouwd. In 1936 werd het verwoest en werd er een beerput op zijn plaats gebouwd. In 1984 werd Fyodor Kuzmich door de Russisch-orthodoxe kerk heilig verklaard als de rechtvaardige Theodorus van Tomsk als onderdeel van de kathedraal van de Siberische heiligen.
Op 5 juli 1995 werden tussen het afval in een beerput zijn relikwieën gevonden: een kist zonder deksel met botresten. De schedel was er niet. Volgens één versie werd het in de jaren 60 van de twintigste eeuw door archeologen in Moskou in beslag genomen om de legende van de identiteit van Alexander I en Fyodor Kuzmich te bewijzen of te weerleggen.