'Wie is hij, voor wie ze mij meenemen?' Nautil.us-columnist Bruce Watson onderzoekt het bedriegersyndroom vanuit verschillende gezichtspunten, dat veel vaker voorkomt dan men zou denken, en begrijpt hoe allerlei boeven en 'grote combinatoren' ons aantrekken en fascineren, aangezien het verband houdt met de meervoudigheid van ons 'ik', waarom het ons af en toe lijkt dat ook wij net doen alsof we iets doen, waar dit gevoel vandaan komt en hoe dit alles wordt verklaard door filosofie, psychologie en neurowetenschappen.
Op een koude herfstdag in 1952 werden 16 gewonde soldaten aan boord van de Canadese torpedobootjager Cayuga gebracht, patrouillerend in de Gele Zee voor de kust van Incheon, Zuid-Korea. De soldaten die tijdens de Koreaanse oorlog gewond raakten, waren in ernstige toestand. Meerdere mensen zouden het zonder een operatie niet hebben overleefd. Gelukkig bleek de scheepsarts een traumachirurg te zijn. Een mollige man van middelbare leeftijd, gekleed in een doktersjas, beval de verpleegsters om de patiënten voor te bereiden. Hij ging toen zijn hut binnen, opende een chirurgisch leerboek om snel een cursus te lezen over een onderwerp waarin hij zei dat hij een specialist was. Twintig minuten later kwam Ferdinand Demara, die niet van de middelbare school was afgestudeerd, de operatiekamer binnen, alias Jefferson Baird Thorne, Martin Godgart, Dr. Robert Linton French, Anthony Ingolia, Ben W. Jones, en nu Dr. Joseph Cyr.
De valse chirurg haalde diep adem en drong het naakte vlees binnen. In zijn hoofd tolde één gedachte: "Hoe kleiner de incisie die je maakt, hoe beter, hoe minder je later hoeft te naaien." Demara vond een gebroken rib, verwijderde deze en haalde een kogel uit zijn hart. Hij was bang dat de wond van de soldaat zou bloeden, dus smeerde hij de wond in met gel-schuim, een speciaal coagulerend reagens, en vrijwel onmiddellijk verdikte het bloed en stopte. Demara verving de rib, hechtte de patiënt vast en injecteerde hem met een enorme dosis penicilline. De mensen rondom waren opgetogen.
Demara werkte de hele dag en opereerde alle 16 gewonden. Alle 16 hebben het overleefd. Al snel lekten geruchten over de heldendaden van Demard naar de pers. De echte Dr. Joseph Seer, voor wie Demara poseerde, hoorde uit de kranten over 'zijn' heldendaden in Korea, waar hij nooit was geweest. De militaire autoriteiten ondervroegen Demard en schoten hem stilletjes om verlegenheid te voorkomen.
The Great Impostor: De forse, vertrekkende Ferdinand Demara werkte als chirurg, monnik, advocaat en leraar.
Maar de informatie lekte nog steeds naar de pers. Nadat een artikel over Demara in het tijdschrift Life was gepubliceerd, ontving de pseudo-chirurg honderden fanbrieven. 'Mijn man en ik hebben allebei het gevoel dat je een persoon bent die van boven is neergezonden', schreef een vrouw. En vanuit een houthakkerskamp in British Columbia kreeg Demara een aanbod om als arts te werken. Kort daarna verscheen Demara een boek en film "The Great Impostor", waarin hij werd gespeeld door acteur Tony Curtis. Demara speelde zelf de rol van dokter in deze film en begon zelfs na te denken over studeren aan de medische school. Maar ik besloot dat het te moeilijk was. Hij zei:
Kunstenaars, oplichters en soorten bedriegers nemen een speciale plaats in de geschiedenis in en belichamen de verleidelijke charme van bedrog die ons tegelijkertijd verbaast en boeit. Hoewel de meesten van ons ons best doen om binnen sociale normen te blijven, overwinnen fraudeurs deze barrières en marcheren ze gemakkelijk naar nieuwe uitdagingen. Omdat ze in de schijnwerpers staan, maken ze de professionele normen, het belang dat ze hechten, belachelijk. Psychologen geloven dat we diep van binnen van oplichters houden omdat we het gevoel hebben dat we ook doen alsof. Hun verhalen onthullen een caleidoscoop van hun eigen zelf, en door hun voorbeeld laten ze zien hoe je, door een risico te nemen, sensaties kunt ervaren die niet beschikbaar zijn voor anderen.
Promotie video:
Over seriële en huishoudelijke bedriegers
Professor in de psychologie Matthew Hornsey begon bedriegers te bestuderen nadat hij was misleid door een collega aan de Universiteit van Queensland in Australië. Elena Demidenko, die sprak over Oekraïense roots, schreef een roman over haar jeugd in Oekraïne. De roman kreeg een onderscheiding. Maar al snel werd duidelijk dat Elena Demidenko een Australische Helen Darville was, die geen banden had met Oekraïne. Haar hele verhaal is verzonnen. Sindsdien begon Hornsey, bedrogen en verraden, bedriegers te bestuderen en de vraag waarom mensen hen bewonderen. Hornsey merkt op:
De bedriegers spelen met ons vertrouwen en lachen om het belang dat we hechten aan uniformen, titels en visitekaartjes met doktersreliëf. We zijn jaloers op status en bewonderen degenen die de kortste paden zoeken en gebruiken voor hun eigen doeleinden. We willen niet dat onze persoonlijke dokter een oplichter blijkt te zijn, maar we bewonderen de heldendaden van Frank Abagnale in Steven Spielbergs Catch Me If You Can, die de wereld ronddwaalt als een volmaakte kunstenaar, reïncarneert, acteert, verdwijnt met talent - en hij doet het allemaal eerder meerderjarig worden.
Maar de psychologie van bedrog omvat dubbelzinnige elementen. Aan de ene kant zijn er seriële bedriegers zoals Demara en Abagnale. Aan de andere kant - alledaagse bedriegers - zijn wij bij jullie.
Een algemeen gevoel van "schijn" begint met twijfel aan jezelf. Zittend in een directiekamer, in een klaslokaal, in een vergadering op hoog niveau, wordt u gegrepen door een sterke angst dat u hier niet op uw plaats bent. Het maakt niet uit welk diploma of trackrecord je hebt. Je bent niet zo slim als anderen. Je bent een bedrieger. Een dergelijke onzekerheid is behoorlijk endemisch geworden en wordt gedefinieerd als het bedriegersyndroom. Het concept werd in 1978 bedacht door psycholoog Paulina Klance, die het voornamelijk gebruikte in relatie tot succesvolle vrouwen, maar genderblinde studies hebben aangetoond dat mannen ook de neiging hebben om te doen alsof, en dat tot 70 procent van de professionals lijdt aan het bedriegersyndroom.
Psychologen zien de reden voor dit fenomeen in bipolaire opvoedingsstijlen. Constante kritiek in de kindertijd kan worden beschouwd als ouderlijke minachting, die later niet wordt gecompenseerd door enige prestatie of succes in het leven. Daarentegen kan het "perfecte kind" dat wordt geprezen om de eenvoudigste tekening of ontwerp, zich ook afvragen of hij dit succes wel verdient. Ongeacht de opvoedingsstijl, vindt de "bedrieger" dat elke prestatie, elk compliment, de angst alleen maar vergroot dat hij ooit zal worden blootgesteld.
Frank Abagnale, gespeeld door Leonardo DiCaprio in Catch Me If You Can, in de tv-quiz To Tell the Truth (1977)
Angst voor misleiding trekt ons aan bij degenen die zich niet schamen of bang zijn om de meest ongelooflijke hoaxes te plegen. "De samenleving houdt van bedriegers", schrijft de Britse journaliste Sarah Burton in haar boek Impostors: Six Kinds of Liars. We zijn smoorverliefd op 'openlijk of stiekem doorbreken van taboes'. Van kinds af aan wordt ons geleerd de waarheid te vertellen. Burton schrijft:
Psychologen identificeren verschillende motieven voor seriële fraude, die elk een beroep doen op ons verwarde groepzelf. Sommige bedriegers, zegt Hornsey, zijn 'volmaakte avonturiers' waar iedereen graag in zou willen zijn. Anderen zoeken een gevoel van gemeenschap dat ze missen, omdat ze verlegen zijn of anders zijn dan anderen. Een laag zelfbeeld is het derde motief. Een ervaren bedrieger voelt zich een mislukkeling en wint gemakkelijk ieders respect door te doen alsof hij iemand is die beter is dan hijzelf. Demara had geen psycholoog nodig om hem te vertellen waarom hij zich voordeed als dokter.
Psycholoog Helene Deutsch ontdekte dat bedriegers vaak door het lot werden getroffen. Ze groeiden op in welvarende gezinnen en verloren hun status door echtscheiding, faillissement of verraad. De bedrieger voelt zich bedrogen en slaagt er niet in de ladder van succes te beklimmen. In plaats daarvan retourneert het een status door deze eenvoudigweg toe te wijzen. Zo was het met Frank Abagnale, die de rechtszaal uitloopt, waar zijn gescheiden ouders vochten voor de voogdij, en zijn fantasieën begon te leven. Lang, knap en kijkend naar 26, niet zijn prille leeftijd van 16, speelde Abagnale een aantal jaren de rol van piloot, bewaker, dokter, advocaat … "Het alter ego van een man," schreef hij in zijn memoires, "is niets meer dan zijn favoriete beeld. jezelf."
We kunnen allemaal doen alsof, maar weinigen van ons hebben de intelligentie of sociale vaardigheden om het meesterlijk te doen. Zonder ook maar één les bij te wonen, studeerde Abagnale juridische leerboeken en slaagde voor het examen in Louisiana. Demara zou in een dag een tekst over psychologie kunnen lezen en de volgende dag beginnen met lesgeven. Professionele bedriegers kunnen spanningen snel wegnemen met een grap, en ze lezen mensen gemakkelijk. "In elke organisatie zijn er altijd veel onbenutte kansen die kunnen worden gebruikt zonder anderen schade te berokkenen", zei Demara, die zich ook voordeed als gevangenisbewaarder, professor, monnik, plaatsvervangend sheriff.
Wie is hij, de persoon voor wie ze mij meenemen?
Als we het over onszelf hebben, heeft onze bedrieger zich lang van binnen verstopt. Het woord "persona" komt van het Etruskische phersu, wat "masker" betekent. Voordat hij het Latijnse woord persona werd, werd de term gebruikt voor rollen met maskers in Griekse drama's. Shakespeare kwam met het idee dat "de hele wereld theater is" en dat wij acteurs zijn wiens rollen in de loop van de tijd en omstandigheden veranderen. We kennen onze monologen en we kennen onze rollen. Dus waarom zou je doen alsof? De bedrieger in ons, zeggen psychologen, wordt gevoed door het gecreëerde beeld van onszelf. Elke ochtend als we in de spiegel kijken, zijn we teleurgesteld in de persoon die naar ons kijkt. We zijn slechts een schaduw van wie we dachten te kunnen worden. Hoe kom je door een andere dag? Stap in de rol, word een "sociale kameleon".
De term 'sociale kameleon', zegt Mark Snyder, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Minnesota, beschrijft diegenen wiens innerlijke zelf anders is dan hun publieke persona.
De acteur in ons, zeggen psychologen, wordt gevoed door het gecreëerde beeld van hemzelf. Elke ochtend worden we, geconfronteerd met een spiegel, teleurgesteld in de persoon in de reflectie.
Sociale kameleons, zegt Snyder, hebben meestal een sterke "zelfbeheersing", ze evalueren elke nieuwe situatie, denken na over hoe ze erin passen, hoe ze anderen kunnen behagen. "Harde zelfbeheersing" komt voor in veel beroepen uit verschillende vakgebieden, waaronder wetgeving, acteren en politiek. Maar iedereen met een hoge mate van zelfbeheersing, zegt Snyder, zou het eens zijn met de stelling:
Filosoof Daniel K. Dennett vergelijkt ons allemaal met fictieve personages. Hij merkt op:
Dennett gelooft dat de oorsprong van zo'n verhalenverteller in ons geworteld is in de anatomie van de hersenen, daarbij verwijzend naar onderzoek van de neuroloog Michael Gazzaniga over delen van de hersenen, elk met een andere perceptie.
De hersengebieden "moeten creatieve manieren gebruiken om gedragseenheid te creëren", schrijft Dennett. Vandaar: “we zijn allemaal virtuoze vertellers die ons anders gedragen … en we zetten altijd het beste 'masker' op dat we kunnen. We proberen al onze kennis te combineren in één goed verhaal."
Woody Allen veranderde het thema in een farce en speelde het in Zelig, een mock-documentaire uit 1983 over een kameleonman die zijn uiterlijk veranderde afhankelijk van de sociale omgeving. Leonard Zelig schokte doktoren door zich te veranderen in een psychiater met bril, een zwarte jazzmuzikant, een rode indiaan, zelfs een New York Yankee in een pak. Onder hypnose legde Zelig uit waarom hij zich aanpaste aan woensdag:
Waarom veroorzaakt jezelf zijn een gevoel van onzekerheid? Misschien omdat het 'ik' zelf fictie is. Dit is de conclusie van de Duitse filosoof Thomas Metzinger, directeur van de afdeling Neuro-ethiek en de werkgroep "Reden" aan de Universiteit van Mainz.
Onze geest, zegt Metzinger, bevat alleen een bedrieglijk beeld van onszelf, een 'fenomenaal zelf' dat de wereld door een raam ziet, maar het raam zelf niet. Verkeerd in zelfidentificatie van ons werkelijke zelf, vechten we voor de eenheid van onszelf, maar we moeten vaak tevreden zijn met het feit dat we op dinsdag één persoon zijn, de volgende dag een iets andere versie van die persoon, en wie weet wie we in het weekend zullen zijn.
Metzinger zegt dat onze onstabiele identiteit is gebaseerd op het hoofdprincipe:
Met andere woorden, het 'ik' wordt bepaald door ons begrip van de onvermijdelijkheid van sterfelijkheid. Dit onderscheidt ons van niets. Het is dus geen verrassing dat we genieten van rollen. En nu hebben we daar de perfecte omgeving voor. MIT-psycholoog Sherri Turkle, auteur van The Second Self: Computers and the Human Spirit, noemt sociale media 'identiteitstechnologie'.
En ze worden vaak online kameleons om alles te krijgen.
Ondertussen schijnen podiumlichten voor de professionele bedrieger helderder dan ooit. Zoals de beroemde New Yorker-cartoon van een hond achter een computer opmerkt: "Niemand weet dat je een hond bent." Het gebruik van valse namen, het toevoegen van een doctoraat aan de auteurstatus in een in eigen beheer uitgegeven boek of gewoon bloggen zonder ervaring en diepgaande kennis van het onderwerp dat ter discussie staat - digitale bedriegers verspreiden zich snel op het web. Je gelooft niet al die mooie Facebook-foto's, toch?
Ieder van ons is tegenwoordig een verstrooid kubistisch beeld dat geen echt zelfportret heeft. Het is niet verwonderlijk dat we ons zo aangetrokken voelen tot degenen die zo heel, zelfvoorzienend en zelfverzekerd lijken in wie ze zijn. Deze sluwe kunstenaars laten ons meesterlijk uitgevoerde zelfportretten zien alsof ze het werk van Rembrandt zijn. Ferdinand Demara. Frank Abagnale. Leonard Zelig. En jij dan? Wie probeer je voor de gek te houden?
