Het ontcijferen van mitochondriaal DNA laat zien dat ongeveer 70 duizend jaar geleden de menselijke soort bijna van de aardbodem verdween. De populatie daalde tot ongeveer tienduizend individuen. Sporen van soortgelijke gebeurtenissen worden gevonden in de genomen van Oost-Afrikaanse chimpansees, Zuid-Aziatische tijgers en orang-oetans. Dit betekent dat er op dat moment een grootse natuurramp plaatsvond op de planeet, die vele soorten vernietigde en feitelijk de moderne mens vormde.
Knelpunt en gene drift
In 1993 analyseerde een internationaal team van wetenschappers voor het eerst menselijk mitochondriaal DNA en vond sporen van twee belangrijke processen: de bottleneck en de gen-drift. De eerste duidt op een sterke afname van de populatie en uitputting van de genenpool - veel genvarianten verdwijnen eenvoudigweg samen met hun niet erg succesvolle dragers. Het tweede proces is typisch voor kleine populaties, waar de frequentie van voorkomen van een bepaalde genvariant snel en volledig willekeurig verandert. Elke zelfs de meest onbeduidende demografische gebeurtenis - zeg maar de plotselinge dood van slechts één volwassen kinderloze man - kan de kleur van de ogen of het haar van toekomstige leden van zijn stam permanent veranderen. De interpretatie van deze gegevens is ondubbelzinnig: 50-70 duizend jaar geleden stond de mensheid op de rand van uitsterven. De bevolking daalde sterk tot tienduizend mensen en bleef geruime tijd klein.
Vier jaar later werden sporen van dezelfde processen gevonden in het genoom van Oost-Afrikaanse chimpansees. De genetische diversiteit van mitochondriaal DNA bij apen was net zo laag als bij mensen. In 2004, bij het decoderen van het genoom van Zuid-Afrikaanse tijgers, verkregen onderzoekers zeer vergelijkbare gegevens. En toen werden tekenen van een bottleneck en gen-drift gevonden in het DNA van orang-oetans die op Sumatra en Borneo leven. Alles wijst erop dat dieren in het verre verleden samen met onze voorouders een wereldwijde natuurramp hebben meegemaakt.
Lange vulkanische winter
Er zijn twintig supervolkanen op aarde, waarvan de uitbarsting klimaatverandering op de planeet kan veroorzaken. Zwitserse wetenschappers hebben vastgesteld dat deze vulkanen eens in de honderdduizend jaar wakker worden en de laatste dergelijke uitbarsting vond ongeveer 75.000 jaar geleden plaats, net aan de vooravond van de menselijke bottleneck. We hebben het over de Indonesische vulkaan Toba. Als gevolg hiervan ontstond een enorm Tobameer op Sumatra, afzettingen van vulkanische as vormden zich over een oppervlakte van bijna veertig miljoen vierkante kilometer. Deze as bevindt zich zelfs op de bodem van het Afrikaanse meer Malawi, zevenduizend kilometer van Sumatra, en een scherpe stijging van het gehalte aan zwavelzuurzouten in ijskernen uit Groenland valt ook in deze periode - 74 duizend jaar geleden. Er was zoveel as dat, eenmaal in de atmosfeer,hij hield het zonlicht enkele maanden tegen en er viel een vulkanische winter in, stelt een internationaal team van onderzoekers. Het klimaat heeft onze voorouders sowieso niet bedorven - toen was er de laatste ijstijd. Na de uitbarsting van Toba bereikten de gemiddelde jaartemperaturen een minimum en daalden volgens verschillende bronnen met 5-15 graden Celsius.
Was er een ramp?
Dit verklaart waarom de eerste Homo sapiens, die 125 duizend jaar geleden Afrika verlieten, volledig uitstierven, en het aantal van degenen die op hun geboortecontinent bleven, daalde tot een kritische tienduizend individuen. Er is echter bewijs dat de hypothese van de grote en verschrikkelijke Toba tegenspreekt. Bij opgravingen in Zuid-India hebben Amerikaanse antropologen paleolithische werktuigen ontdekt, zowel onder als boven de laag vulkanische as. Een vergelijkbare situatie is met de vindplaatsen van oude mensen aan de kust van Zuid-Afrika. De daar gevonden gereedschappen geven aan dat onze voorouders zich voor, tijdens en na de ramp op deze plaatsen vestigden. Dat wil zeggen, er was geen breuk in archeologische culturen synchroon met de uitbarsting van de supervulkaan. Bovendien leek de ramp de Neanderthalers te hebben omzeild, die na het ontwaken van Toba hun hoogtijdagen bereikten, zij het een korte. Na bestudering van dezelfde Tobiaanse as die uit de bodem van het Malawimeer is gegroeid, concludeerden wetenschappers dat de concentratie ervan onvoldoende is om het lokale ecosysteem ernstig te beïnvloeden. Als er veel as zou zijn en de temperatuur in de regio met minstens vier graden zou dalen, zou een aanzienlijk deel van de biota uitsterven in de bovenste lagen van het meer. Maar, te oordelen naar de deposito's, gebeurde er niets van dien aard. Bijgevolg konden de uitbarsting van Toba en de vermeende vulkanische winter niet het knelpunt hebben veroorzaakt waar de mensheid doorheen ging. Onderzoekers twijfelen er echter niet aan dat onze voorouders ongeveer 70 duizend jaar geleden bijna zijn uitgestorven. Er heeft echt een soort wereldwijde natuurramp plaatsgevonden op aarde. Welke is precies een open vraag.dat de concentratie ervan onvoldoende is om het lokale ecosysteem ernstig te beïnvloeden. Als er veel as zou zijn en de temperatuur in de regio met minstens vier graden zou dalen, zou een aanzienlijk deel van de biota uitsterven in de bovenste lagen van het meer. Maar, te oordelen naar de deposito's, gebeurde er niets van dien aard. Bijgevolg konden de uitbarsting van Toba en de vermeende vulkanische winter niet het knelpunt hebben veroorzaakt waar de mensheid doorheen ging. Onderzoekers twijfelen er echter niet aan dat onze voorouders ongeveer 70 duizend jaar geleden bijna zijn uitgestorven. Er heeft echt een soort wereldwijde natuurramp plaatsgevonden op aarde. Welke is precies een open vraag.dat de concentratie ervan onvoldoende is om het lokale ecosysteem ernstig te beïnvloeden. Als er veel as zou zijn en de temperatuur in de regio met minstens vier graden zou dalen, zou een aanzienlijk deel van de biota uitsterven in de bovenste lagen van het meer. Maar, te oordelen naar de deposito's, gebeurde er niets van dien aard. Bijgevolg konden de uitbarsting van Toba en de vermeende vulkanische winter niet het knelpunt hebben veroorzaakt waar de mensheid doorheen ging. Onderzoekers twijfelen er echter niet aan dat onze voorouders ongeveer 70 duizend jaar geleden bijna zijn uitgestorven. Er heeft echt een soort wereldwijde natuurramp plaatsgevonden op aarde. Welke is precies een open vraag. Bijgevolg konden de uitbarsting van Toba en de vermeende vulkanische winter niet het knelpunt hebben veroorzaakt waar de mensheid doorheen ging. Onderzoekers twijfelen er echter niet aan dat onze voorouders ongeveer 70 duizend jaar geleden bijna zijn uitgestorven. Er heeft echt een soort wereldwijde natuurramp plaatsgevonden op aarde. Welke is precies een open vraag. Bijgevolg konden de uitbarsting van Toba en de vermeende vulkanische winter niet het knelpunt hebben veroorzaakt waar de mensheid doorheen ging. Onderzoekers twijfelen er echter niet aan dat onze voorouders ongeveer 70 duizend jaar geleden bijna zijn uitgestorven. Er heeft echt een soort wereldwijde natuurramp plaatsgevonden op aarde. Welke is precies een open vraag.
Alfiya Enikeeva
Promotie video:
