Unieke fossiele voetafdrukken hebben aangetoond dat de jacht een van de redenen kan zijn voor het uitsterven van reuzenluiaards in Amerika.
Eenmaal op het grondgebied van het moderne Zuid- en Noord-Amerika leefden gigantische luiaards - herbivore dieren die de grootte van moderne olifanten overschreden en een massa van enkele tonnen bereikten. De eerste mensen op het continent vingen ze echter nog steeds, maar zoals tot nu toe werd aangenomen, leidde de klimaatverandering al snel tot uitsterven van deze reuzen. Het nieuwe werk, waarvan de resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, doet ons echter vanuit een andere hoek naar hun verdwijning kijken.
In april 2017 ontdekten White Sands National Park-bioloog David Bustos en zijn collega's meer dan 100 versteende voetafdrukken van gigantische luiaards en mensen. Uit datering bleek dat ze 10-15 duizend jaar geleden waren achtergelaten, en tegelijkertijd. Op sommige plaatsen overlappen de voetafdrukken van mensen en dieren elkaar alsof ze op elkaar inwerken.
Volgens de auteurs was de ontmoeting zeker niet toevallig: mensen jaagden op de Pleistocene reuzen. Wetenschappers slaagden erin om deze scène gedeeltelijk te reconstrueren: blijkbaar keek een groep jagers in het geheim naar een of meer luiaards, omsingelde ze en viel aan. Sommige voetafdrukken laten zien dat de dieren zich scherp naar het gevaar keerden en terug vochten, rechtstaand op hun achterpoten. Desalniettemin is het niet mogelijk te zeggen wie er als overwinnaar uit deze strijd is gekomen.
De unieke vondst - de eerste geregistreerde scène van de jacht op onze verre voorouders voor een groot wild - laat zien dat mensen een belangrijke rol kunnen spelen bij het uitsterven van gigantische luiaards.
Sergey Vasiliev
