Op 6 augustus 1848 keerde het schip Dedalus van Hare Majesteit, onder het bevel van kapitein Peter Macaway, terug uit Oost-India en bevond zich in de Zuid-Atlantische Oceaan, ergens tussen Kaap de Goede Hoop en Sint-Helena. Er waaide een frisse wind, het schip zeilde bijna met volle zeilen en moet een verrukkelijk gezicht zijn geweest. En degenen die aan boord waren, dachten waarschijnlijk het minst aan een soort monsters, die, zoals werd aangenomen, ofwel voor de Noorse kust of in de havens van de goedgelovige Yankees te vinden zijn. Of liever gezegd, op krantenpagina's.
Dit is echter wat de archieven van de Admiraliteit zeggen: “Meneer, in antwoord op uw brief van vandaag waarin u bevestiging eist van de juistheid van mijn verklaring, gepubliceerd in de krant Times, betreffende een zeeslang van buitengewone omvang, gezien vanuit de Dedalus van Hare Majesteit - onder mijn bevel op tijdstip van doortocht vanuit Oost-Indië, ik heb de eer u ter informatie van mijn heren commissarissen van de Admiraliteit te informeren dat om vijf uur 's middags op 6 augustus, op 24'44' zuiderbreedte en 9'22 'oosterlengte, met bewolkt en bewolkt weer, frisse noordwestelijke wind en aanzienlijke commotie vanuit het zuidwesten terwijl het schip op bakboord naar het noordoosten voer, merkte de adelborst van het schip, de heer Sartoris, iets heel ongewoons op. Dit iets naderde snel het schip, terwijl het in de lucht was. Deze omstandigheid werd onmiddellijk gemeld aan de officier van de wacht, luitenant Drummond, die net met mij en de schipper, meneer Barrett, door het achterdek slenterde. De bemanning van het schip was aan het avondeten.
Toen onze aandacht op het onderwerp werd gevestigd, ontdekten we dat het een gigantische slang was, met zijn koppen zijn nek 1,2 meter boven het zeeoppervlak. En voor zover we de lengte van zijn lichaam konden schatten in vergelijking met ons grootzeil, was het op geen enkele manier minder dan 18 meter. En geen van de delen van dit lichaam, zoals we konden zien, diende het dier niet voor beweging in het water, omdat het noch in het verticale noch in het horizontale vlak trillingen veroorzaakte. Het dier zwom snel langs ons heen, maar zo dicht bij onze lijzijde dat het niet moeilijk was voor iemand van mijn kennis en ervaring om zijn kenmerken te onderscheiden. Noch bij de nadering van het schip, noch na het oversteken van onze kielzog, week het dier nooit af van de zuidwestelijke koers, die het volgde met een snelheid van 12-15 mijl per uur en, uiteraard, op weg was naar een doel dat het bekend was.
De diameter van de slang achter de kop was 15-16 inch, en de kop was ongetwijfeld een slang. Gedurende de 20 minuten dat we het dier door een telescoop bekeken, zonk het nooit in het water. Het was donkerbruin van kleur en geelachtig wit bij de keel. Hij had geen vinnen, maar er was zoiets als de manen van een paard, of liever gezegd een groei van zeewier, dat langs de bergkam spoelde. Hij werd gezien door de adelborst, de stuurman van de bootsman en de stuurman, evenals de bovengenoemde officieren."
Deze brief was gericht aan admiraal Gage; het werd al snel openbaar. Onder toezicht van Captain McWay maakte de kunstenaar van de Illustrated London News verschillende tekeningen, die de meeste lezers van het tijdschrift zagen als het eerste echte beeld van het onbekende monster. De hartstochten liepen hoog op toen verschillende zoölogen, die minder uren op zee hadden doorgebracht dan de kapitein en de admiraal in dagen hadden doorgebracht, probeerden het verhaal van de zeeman in twijfel te trekken.
De aanstichter van de kritiek was een zeer goed geïnformeerde, maar toch al bejaarde en nogal spraakzame professor Richard Owen. Het geschil eindigde in een gelijkspel. De kapitein weigerde toe te geven dat hij niet zag wat hij zag, en de professor gaf niet toe dat de zeeman kon zien wat hij zag. Een indirect gevolg van het geschil was echter de publicatie van talrijke verhalen over eerdere observaties. Tot die tijd gaven ooggetuigen er de voorkeur aan om te zwijgen om niet aan spot te worden blootgesteld.
Promotie video:
