In het zuidelijke deel van de Gobi-woestijn ligt de dode stad Hara-Khoto, verborgen door het zand. De legendes over hem hebben altijd tot de verbeelding gesproken van Russische onderzoekers, wetenschappers en reizigers. De leerling van Nikolai Przhevalsky, Pyotr Kuzmich Kozlov, die ervan droomde de geheimen van deze verloren stad op te lossen, was ook in hen geïnteresseerd.
Petr Kuzmich Kozlov
In november 1907 vertrok hij aan het hoofd van de expeditie Mongol-Sichuan naar Mongolië. De lokale bevolking hield de locatie van de oude ruïnes zorgvuldig verborgen voor buitenstaanders. Kozlov slaagde er echter in om de steun in te roepen van de plaatselijke prins van de Torgout-Beile-stam, en met de hulp van een gids genaamd Bata, die de dode stad meer dan eens had bezocht, naderde de expeditie op 19 maart 1908 de Khara-Khoto, gelegen in de bocht van de rivier de Etszin-Gol.
De Dode Stad begroette de reizigers met een hoge vestingmuur, die langs de omtrek een vierkant vormde. De zijkant is meer dan een kilometer lang. De zes meter dikke muren werden versterkt met torens en suburgans (herdenkingsstructuren, relikwieën, graven). Alle muren, behalve de westelijke, waren tot aan de top bedekt met zand.
Er waren twee poorten die naar de stad leidden. Aan de zijkanten uitstekende bastions die de poorten bedekten tegen aanvallen. Twee parallelle straten met ruïnes van huizen doorkruisten de hele stad. Kozlov noemde een van de straten Glavnaya, de tweede - Torgovaya.
Het was mogelijk om de sporen van wegen te onderscheiden die van beide kanten naar de stad leidden. In kleine groepjes langs hen waren talloze onderbewoners en ruïnes van gebouwen te zien. Een aanzienlijk deel van de stad paste niet in de vestingmuren en lag verspreid over de omliggende vlakte.
Promotie video:
Een geheime gebedsruimte in de noordelijke muur van het fort
Vanaf de poorten in de westelijke en oostelijke muren liepen twee grote straten naar het midden, waarlangs rijen kleine adobe huizen waren, bedekt met stro en bovenop - met een stevige korst van klei. Overal waren er suburgans - boeddhistische stoepa's (herdenkingsstructuren, opslag van relikwieën, graven).
De westelijke hoek van het fort Khara-Khoto / Foto: Petr Kozlov
Archeologen begonnen met opgravingen en in de eerste dagen werden er unieke items ontdekt: boeken, huishoudelijke artikelen, damessieraden, metaal en papiergeld. Alle vondsten werden naar St. Petersburg gestuurd naar de Geographical Society om de ouderdom en het historische tijdperk van de dode stad te bepalen. Al snel kwam het antwoord. Het bleek dat Hara-Khoto ooit de hoofdstad was van de staat Xi Xia, waarvan de meeste inwoners het boeddhisme beleden.
Ruïnes van Khara-Khoto vanaf de oostkant
De onderzoekers besteedden speciale aandacht aan de suburgan, die naast het fort stond, aan de oever van een opgedroogde rivier en later de naam "Famous" kreeg. Hij presenteerde de expeditie met bijna driehonderd schilderijen op canvas, zijde en papier, vakkundig geweven wandtapijten, bronzen en vergulde beeldjes van goden met ongewoon expressieve gezichten, munten, zilveren en gouden sieraden, diverse gebruiksvoorwerpen, evenals een hele bibliotheek: ongeveer 2000 boeken, veel rollen en manuscripten.
Een prachtige afbeelding werd ook ontdekt op het doek (tangka) "Vajavarahi" - de Diamond Boer. De kleuren zijn zo helder en fris gebleven, alsof het beeld pas gisteren is geschilderd en toch al meer dan een eeuw ondergronds heeft gelegen. Alle vondsten zijn goed bewaard gebleven in een droog woestijnklimaat.
Rituele kronen, die vaak werden gemaakt van versleten huishoudelijke of zelfs heilige boeken met behulp van de papier-maché-techniek, en beschilderd met lijmverven, werden een legendarische vondst. Soms waren ze versierd met afbeeldingen van lotussen of ornamenten, soms met figuren van goden. Sommige van de kronen verloren in de loop van de tijd hun kracht en werden gestratificeerd, maar een van hen overleefde het en de restauratoren slaagden erin om het te herstellen. Dit is de Mukut-kroon - hij bestaat uit vijf tanden, versierd met afbeeldingen van vrouwelijke Dakini-goden en bevestigd op een gewoon stoffen verband.
Op het voetstuk van de "Beroemde", precies in het midden, stond een houten paal en daaromheen stonden beelden van klei, alsof ze verzameld waren voor een raad. Bij de muur werd een menselijk skelet gevonden. Zoals later bleek, was ze een oudere vrouw, waarschijnlijk een boeddhistische non. Voor hen lagen enorme handgeschreven vellen van de letter "si xia", honderden over elkaar heen gelegd. Het ongebruikelijke schrijven van de Tanguts zou een van de geheimen kunnen blijven, maar het Tangut-Chinese woordenboek dat hier te vinden is, maakte het ook mogelijk om deze manuscripten te lezen.
De "beroemde" suburgan aan het einde van de opgraving. Klei beelden met vergulde gezichten
Onder de manuscripten die in Hara-Khoto werden gevonden, bevond zich een waarzeggerijboek dat was ontworpen om gelukkige en ongelukkige dagen te identificeren, met recepten voor medicijnen voor paardenziekten. Een fragment van 14 regels bleek een fragment te zijn uit de leer van Genghis Khan. En tijdens het opgraven van huizen in de stad werden bundels bankbiljetten van de Yuan-dynastie gevonden, waarop de inscriptie bewaard bleef: "De hoofden zullen worden afgesneden voor vervalsers."
Ruïnes van een moskee in de zuidwestelijke hoek van het fort
In 1923-1926 werkte Kozlov opnieuw twee maanden in Khara-Khoto. Terwijl hij delen van de gebouwen van het zand bevrijdde, ontdekten zijn medewerkers prachtige fresco's die alle muren sierden. De kleuren werden gedomineerd door groenblauwe tinten en de tekening toonde vooral fantastische vogels, zoals een tweekoppige papegaai. In een van de nissen van de noordmuur vonden de onderzoekers het geluk een hele reeks kleikoppen met verschillende gezichtsuitdrukkingen te vinden. Dit waren blijkbaar in de meeste gevallen fragmenten van beeldjes van Boeddha's discipelen.
Nomad Tanguts / Foto: Peter Kozlov
Dus de wens van de Russische reiziger werd vervuld. Hij scheurde het geheim van de dode stad uit de Gobi-woestijn en presenteerde onschatbare schatten aan de wereldwetenschap.
Gebruikte materialen door V. Luknitsky van de site e-reading.club