Veel blinden en slechtzienden worden door speciale geluidssignalen geholpen om de positie van objecten in de ruimte te bepalen. Ze bleken veel korter te zijn dan eerder werd gedacht.
Echolocatie is een proces waarmee u de positie van omliggende objecten kunt bepalen aan de hand van de snelheid waarmee geluidsgolven erdoor worden gereflecteerd. Door de latentiesnelheid te analyseren, simuleren de hersenen de omgeving eromheen.
Dit vermogen is het best bekend bij dieren: zo oriënteren vleermuizen en dolfijnen zich.
Mensen zijn echter ook in staat om echolocatie te gebruiken. Een recente reeks experimenten heeft aangetoond dat slechtzienden goed zijn in het identificeren van de bron van de echo. Blinden en slechtzienden konden beter onderscheid maken tussen twee gelijktijdige signalen dan mensen zonder visuele beperking.
Deskundigen zijn van mening dat training in echolocatietechnieken gunstig kan zijn voor blinden en slechtzienden. Maar om methoden voor dergelijke training te ontwikkelen, is het noodzakelijk om te begrijpen hoe het echolocatiemechanisme bij mensen werkt. Een belangrijke stap daartoe werd gezet door een internationale groep wetenschappers, waaronder onderzoekers uit de UK, de VS, China en Maleisië.
Echolocatie-expert Daniel Kish nam deel aan de totstandkoming van het werk. Hij verloor zijn gezichtsvermogen volledig op de leeftijd van 13 maanden. Kish heeft herhaaldelijk zijn vaardigheid getoond om te navigeren met behulp van onafhankelijk geproduceerde geluiden: hij reed op een fiets, ging wandelen en beklom bergtoppen. In de loop van eerder onderzoek onderging Kish magnetische resonantie beeldvorming, waardoor het mogelijk werd om erachter te komen welke delen van de hersenen worden geactiveerd tijdens echolocatie. Ook in de nieuwe studie waren er nog twee blinde mannen die al meer dan 15 jaar echolocatie gebruiken.
Elk van de deelnemers werd in een lege ruimte geplaatst. Mannen oriënteerden zich op hun gebruikelijke manier met behulp van klikgeluiden. Wetenschappers hebben deze signalen geregistreerd en de kenmerken van hun voortplanting en frequentiebereik geanalyseerd. De klikken waren veel korter dan eerder werd gedacht: de meest hoorbare fase duurde ongeveer drie milliseconden. Volgens wetenschappers hebben deze geluiden een meer "punt" -richting dan spraak. De voortplanting van golven kan in dit geval worden vergeleken met het gerichte licht van een zaklamp.
Om de processen van echolocatie verder te bestuderen, is het nodig om meer mensen met dit vermogen aan te trekken. Omdat ervaren sonars relatief zeldzaam zijn, synthetiseerden de onderzoekers het klikgeluid dat wordt gebruikt bij echolocatie. Het zal worden gebruikt om verschillende situaties te simuleren.
Promotie video:
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Computational Biology.
Natalia Pelezneva
