“De grootte van het monument moet worden bepaald door de mate van betekenis van de gebeurtenis die wordt gevierd voor de hele beschaving. We proberen geen epos uit steen te hakken, een maanlichtscène uit te beelden of een sonnet te schrijven; we hebben niet te maken met mystiek of tragedie, maar met constructieve en dramatische momenten of keerpunten in onze verbazingwekkende geschiedenis.”- Gutzon Borglum, beeldhouwer die Mount Rushmore heeft gemaakt.
Mount Rushmore National Memorial is zonder twijfel een van de beroemdste bezienswaardigheden in de Verenigde Staten - een eerbetoon aan de grote Amerikaanse presidenten, ontworpen om de herinnering aan de grote geschiedenis van het land nog eeuwenlang te bewaren.
Gelegen in de Black Hills, South Dakota, trekt het monument jaarlijks ongeveer drie miljoen mensen.
De auteur van het idee voor de oprichting van het monument was de plaatselijke historicus Doan Robinson; volgens zijn oorspronkelijke plan moesten echter andere persoonlijkheden die de vorming en ontwikkeling van het land beïnvloedden, bijvoorbeeld de Indiase leider Red Cloud, beroemde Amerikaanse pioniers, in de rots worden afgebeeld.
Maar laten we alles in meer detail bespreken …
Historicus Doan Robinson wordt vaak de "vader van Mount Rushmore" genoemd. Om toeristen naar South Dakota te lokken, stelde hij in 1923 voor het eerst voor om monumentale sculpturen te maken van het Indiase opperhoofd Red Cloud, de Amerikaanse ontdekkingsreizigers Lewis en Clark, of andere beroemde persoonlijkheden uit het tijdperk van de verovering van het Wilde Westen. Hoewel Robinson niet de eerste Amerikaan was die het idee uitte om monumentale sculpturen te maken. Al in 1849 stelde senator Thomas Hart Benton uit Missouri voor om een enorme figuur van Christoffel Columbus in de Rocky Mountains te maken.
Promotie video:
Robinson deelde zijn idee met de beeldhouwer Hudson Borglum, beroemd vanwege het maken van houtsnijwerk in steen. Hudson stemde ermee in om in 1924 naar Black Hills te komen, het gebied te inspecteren en de mogelijkheid van een dergelijk project te analyseren. Het Black Hills Scenic Area in South Dakota wordt vaak het "Island on the Prairie" genoemd vanwege de talrijke granieten heuvels omgeven door uitgestrekte open steppe. Borglum hield vooral van de op het zuidoosten gerichte Mount Rushmore, die het grootste deel van de dag zon had. Het was de hoogste berg in de omgeving met massief graniet.
Borglum stemde ermee in om aan het project deel te nemen op voorwaarde dat er iets groters zou worden gecreëerd. Hij wilde een monument maken om de Amerikaanse geschiedenis te herdenken. En de beste optie hiervoor is het maken van sculpturen van de grote politieke figuren van het land. De keuze viel op de figuren van George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln. Robinson vond het niet erg.
Het implementeren van een enorm project is geen gemakkelijke taak. Allereerst moet een vergunning worden verkregen om op de berghelling te werken. Het wetsvoorstel dat het gebruik van federale gronden voor de behoeften van het monument mogelijk maakt, werd gemakkelijk goedgekeurd. Het wetsvoorstel in de staatswetgever van South Dakota stuitte onderweg op een aantal obstakels. Pas goedgekeurd bij de derde poging, op 5 maart 1925, ondertekende gouverneur Gunderson de wet.
Toen kreeg het project een financieringsprobleem. Maanden gingen voorbij en potentiële sponsors hadden geen haast om afstand te doen van hun geld. Milieuactivisten geloofden dat het project de berghelling zou misvormen. Anderen twijfelden aan het vermogen van een gewone sterveling om te verbeteren wat door Moeder Natuur was gemaakt.
De succesvolle uitvoering van het project werd mogelijk gemaakt door de Amerikaanse president Coolidge, die financiering beloofde uit de federale begroting. De regering zorgde voor een startkapitaal van maximaal $ 250.000 en richtte de Mount Rushmore National Memorial Commission op.
Borglum begon te werken in 1927 en zette het 14 jaar voort tot aan zijn dood in 1941. Mount Rushmore werd getransformeerd met dynamiet, de kosten van het werk bedroegen bijna $ 1.000.000 - destijds een enorm bedrag.
Waarom precies deze vier presidenten op Mount Rushmore?
George Washington (1732-1799, eerste president) leidde de strijd van de Amerikaanse koloniën en werd onafhankelijk van Groot-Brittannië. Als stichter van een nieuw land legde hij de basis voor de Amerikaanse democratie. Qua belangrijkheid is Washington de meest iconische figuur op de berg.
Thomas Jefferson (1743-1826, 3e president) - auteur van de Onafhankelijkheidsverklaring. Hij verwierf Louisiana van Frankrijk in 1803, annexeerde een aantal andere staten, waardoor het grondgebied van de staat werd verdubbeld.
Abraham Lincoln (1809-1865, 16e president) bewaarde de eenheid van de staat tijdens de grootste test - de burgeroorlog. Hij was er vast van overtuigd dat de slavernij moest worden beëindigd.
Theodore Roosevelt (1858-1919, 26e president) speelde een belangrijke rol bij de uitvoering van het Panamakanaalproject. Bekend als de "vernietiger van trusts", deed hij er alles aan om de activiteiten van grote bedrijfsmonopolies te beteugelen en de rechten van de arbeidersklasse veilig te stellen.
Borglum ontwikkelde een efficiënte en relatief goedkope technologie om met explosieven grote hoeveelheden overtollig gesteente te verwijderen. 90% van al het gesteente werd verwijderd met dynamietladingen (ongeveer 450.000 ton). Dynamiet werd gebruikt totdat er 7,5 tot 15 cm overtollig gesteente over was, dat vervolgens werd verwijderd met pneumatisch gereedschap.
Borglum ontwierp de sculpturen van de vier presidenten in een verhouding van 1 op 12. Eén inch (2,54 cm) op het model was gelijk aan één voet (30,5 cm) op de rots. Werknemers vervingen centimeters met voeten en bepaalden snel hoeveel nodig was om de steen te verwijderen.
Boormachines gebruikten pneumatisch gereedschap om veel gaten naast elkaar te boren, een techniek die bekend staat als honingraat. De gaten die dicht bij elkaar waren geboord, verzwakten het graniet en het overtollige gesteente werd zonder veel moeite verwijderd. Vervolgens werd het oppervlak gepolijst met hetzelfde pneumatische gereedschap met speciale snijkanten.
Eerst werkten we aan de figuur van George Washington. Het beeld van Thomas Jefferson begon rechts van Washington te worden uitgehouwen. Na twee jaar werken verschenen er diepe scheuren op het oppervlak van Jefferson's gezicht. Zijn imago moest worden vernietigd en begon opnieuw aan de linkerkant van Washington.
Het standbeeld van George Washington werd ingehuldigd op 4 juli 1934.
President Franklin Roosevelt onthulde het standbeeld van Thomas Jefferson in 1936.
Op 17 september 1937, ter ere van de 150ste verjaardag van de ondertekening van de grondwet, werd het standbeeld van Abraham Lincoln onthuld.
De figuur van Theodore Roosevelt werd in 1939 ingewijd. In hetzelfde jaar werd er nachtverlichting van het monument aangebracht.
Het werk aan Mount Rushmore ging nog twee jaar door. In maart 1941 sterft Gutzon Borglum onverwachts, omdat hij zijn plan - om afbeeldingen van presidenten van top tot middel te snijden - nooit volledig kan realiseren. Een model van de oorspronkelijke droom van Borglum is te zien in de werkplaats van de beeldhouwer op het Memorial-terrein.
Met de dood van Borglum en de op handen zijnde betrokkenheid van de Verenigde Staten bij de Tweede Wereldoorlog kwam er een einde aan het laatste werk op Mount Rushmore. Op 31 oktober 1941 werd het monument voltooid verklaard. Ondanks de gevaarlijke werkomstandigheden stierf geen enkele werknemer in 14 jaar bouw.
Mount Rushmore National Memorial is een iconisch symbool van de Amerikaanse geschiedenis geworden. In de loop van 14 jaar veranderde de imposante granieten helling van de berg in de gelijkenis van vier figuren van de grote presidenten van de Verenigde Staten. Wat bijna onmogelijk leek, is werkelijkheid geworden.
Tegenwoordig wordt Mount Rushmore beschouwd als een van de beroemdste symbolen van Amerika.
Mount Rushmore is om de volgende redenen controversieel onder indianen.
In 1868 erkenden de Verenigde Staten het Black Hills-gebied officieel als de Lakota-indianen door een vredesverdrag met hen te ondertekenen (“Zolang rivieren stromen en gras groeit en bladeren aan bomen verschijnen, zal dit land eigendom zijn van de indianen). Maar in 1874 werd goud ontdekt in de Black Hills, en al snel eiste de regering van de Verenigde Staten dat de Indianen naar de reservaten moesten verhuizen. De Grote Sioux Oorlog begon (1876-1877), die eindigde met de nederlaag van de Indianen en hun hervestiging in het reservaat. Dus de indianen verloren hun territorium.
Aangenomen wordt dat de Memorial gebaseerd is op het thema van raciale superioriteit. Uitgehouwen in de heuvel zijn afbeeldingen van de vier presidenten wier regering werd gekenmerkt door de meest actieve landverwerving van indianen. Bovendien was de auteur van het Borglum-monument een actief lid van de Ku Klux Klan, een organisatie waarvan de leden beweerden dat blanken superieur waren aan vertegenwoordigers van andere rassen.
Interessante feiten
Mount Rushmore is een van de monumenten die zonder overdrijving een eeuw stand kunnen houden - de natuurlijke vernietiging van steen is slechts een centimeter in tienduizend jaar. Ondanks de duurzaamheid die de natuur zelf biedt, werd in 2010 een driedimensionale scan van het monument gemaakt - deze maatregel zal het mogelijk maken om het oorspronkelijke uiterlijk te herstellen in geval van onvoorziene vernietiging
De berg kreeg zijn naam ter ere van Charles Rushmore, een advocaat uit New York die er vaak kwam
Aanvankelijk werd aangenomen dat het beeld van Jefferson rechts van Washington zou worden geplaatst, maar het bleek dat de steen daar niet geschikt was voor dergelijke sculpturale, en dat deze naar een andere plaats moest worden verplaatst
De grootte van de ogen van de stenen presidenten is ongeveer drie meter in doorsnee
Borglum was oorspronkelijk van plan om volledige foto's van de presidenten te maken
Borglum kende president Theodore Roosevelt persoonlijk
Gutson Borglum startte dit project in 1927, toen hij al 60 jaar oud was. Ondanks het feit dat het beeld zo lang is gemaakt, kostte het slechts $ 1 miljoen.
De gebeeldhouwde gezichten bevinden zich op een hoogte van 1.676 meter boven zeeniveau. Als het lichaam op deze schaal aan het hoofd zou zijn bevestigd, zou de hoogte van elke figuur ongeveer 142 meter zijn. De hoogte van elk van de gebeeldhouwde hoofden komt overeen met het niveau van een gebouw met 6 verdiepingen.
Elke sculptuur, gemeten van kruin tot kin, is zo groot als de Grote Sfinx in Egypte. De breedte van elk oog is ongeveer 3 m 30 cm, de mond is ongeveer 5 m 50 cm en de lengte van de neus van elke president is ongeveer 6 meter.
Het voltooien van de bouw van het monument was niet eenvoudig. Dit vergde veel ervaring en vaardigheid. Er was dynamiet voor nodig om de grote rotsen te verwijderen. Ten eerste hebben de arbeiders ovale blokken gesneden die als basis dienden voor de hoofden. Vervolgens groeven de specialisten de rots op een afstand van enkele centimeters van de werkelijke metingen. Verder gebruikten ze gereedschappen zoals pneumatische hamers, voorhamers, wiggen en spijkers om uiteindelijk de contouren van het hoofd uit te snijden. Tijdens dit proces werd ongeveer 360 duizend ton stenen verwijderd.
- Bezoekplekken bij Mount Rushmore National Memorial zijn het hele jaar door geopend, zeven dagen per week, met uitzondering van 25 december. Het informatiecentrum is van eind mei tot begin september geopend van 8.00 uur tot 22.00 uur en van oktober tot april tot 17.00 uur. Openingstijden kunnen soms veranderen. Het atelier van de beeldhouwer is alleen tijdens het warme seizoen geopend van 9.00 uur tot 18.00 uur. De verlichtingsceremonie in het amfitheater begint om 21.00 uur. De sculpturen worden het hele jaar door 1-2 uur 's nachts verlicht.
- Er is geen toegangsprijs voor Mount Rushmore National Memorial. Betaling is alleen vereist voor een parkeerplaats.
- Juni, juli en augustus zijn de piek van de toestroom van bezoekers, de drukste dagen zijn 3 en 4 juli. De beste tijd om te bezoeken is september en oktober, of april en mei.
- Op het grondgebied van het Memorial zijn er horecagelegenheden en een souvenirwinkel. Voedselproducten zijn in de winter beperkt.
- Mount Rushmore is gericht op het zuidoosten, de beste tijd om te kijken en te fotograferen in de vroege ochtend.
Hoe daar te komen
De dichtstbijzijnde luchthaven is in Rapid City, op 36 km van Mount Rushmore National Memorial. Neem vanaf daar met de auto eerst Highway 16A en vervolgens Highway 244. Of neem Route 16 naar Keystone en vervolgens Highway 244 naar Mount Rushmore. The Memorial dient geen openbaar vervoer in Rapid City.
Nou, zo zou de berg er van de andere kant waarschijnlijk uit moeten zien.