Het klooster van St. Simeon is het grootste religieuze gebouw in het Midden-Oosten, dat plaats biedt aan maximaal 20 duizend parochianen, maar het is niet alleen beroemd om zijn schaal, maar ook om zijn unieke locatie. In plaats van de gebruikelijke kerkgewelven zijn er grotwanden diep in de Mukattam-berg (Caïro, Egypte).
Het klooster van Saint Simeon is het grootste religieuze gebouw in het Midden-Oosten.
Het klooster is gebouwd ter ere van Simeon de Tanner, een heilige die volgens de legende duizenden medegelovigen heeft gered. Het klooster is gebouwd door de Zabbalins, Egyptische inwoners die afval verzamelen en weggooien. Ze wonen in een christelijke wijk aan de rand van Caïro, die de "veelzeggende" naam draagt van de stad van de aaseters. De Zabbalins zijn afstammelingen van boeren die in de jaren veertig van Boven-Egypte naar Caïro zijn verhuisd. Aanvankelijk hielden de kolonisten zich bezig met landbouw, het fokken van varkens, geiten en kippen, maar dit leverde hen niet veel inkomen op. Toen begonnen ze afval te verzamelen van de stadsmensen, waarbij ze die dingen wegnamen die op zijn minst enige waarde hadden, evenals 'eetbaar' afval dat in magere jaren als veevoer diende. Inwoners van het "vuilnis" -dorp hadden al snel het gevoel dat zo'n niet benijdenswaardige "zaak" goede winsten kon opleveren.
Zabbalin grotkerk in Caïro.
De Zabbalins bouwden lange tijd geen huizen en verstopten zich voor de gemeentelijke autoriteiten. Na verloop van tijd vestigden ze zich echter aan de voet van de berg Mukattam aan de rand van Caïro. In de jaren tachtig woonden er ongeveer 8 duizend mensen, nu is dat gegroeid tot 30 duizend.
De grotkerk werd gebouwd ter ere van St. Simeon.
Ondanks het feit dat Egypte een moslimland is, zijn de Zabbalins Kopten, dat wil zeggen Egyptische christenen. Veel leden van deze sociale groep hadden Mukattam kunnen verlaten, maar worden tegengehouden door religieuze gevoelens. Het klooster van St. Simeon de Schoenmaker werd gebouwd in 1975. Nadat de Zabbalins hun eigen kerk hadden gevonden, voelden ze zich zelfverzekerder en begonnen ze huizen van baksteen en steen te bouwen, omdat ze daarvoor (denkend aan de uitzetting uit Gizeh in 1970) in hutten woonden.
Afvalinzameling en -verwijdering is de historische bezigheid van de Zabbalins.
Promotie video:
