De ruïnes van Machu Picchu - "de verloren stad van de Inca's" - zijn verborgen in de jungle-struikgewas hoog in de Peruaanse Andes en worden aan drie kanten omgeven door de turbulente bergrivier Urubamba. De stad werd in 1438 gebouwd als een heiligdom door de negende heerser van het Inca-rijk - Pachacutec Yupanqui.
Machu Picchu in Peru - het laatste bolwerk van de Inca's
De Spaanse kolonialisten die in de jaren 1520 Peru binnenvielen, waren nooit in staat om de citadel te lokaliseren waarin de Inca's hun toevlucht zochten, die de buitenlanders niet wilden gehoorzamen. Al meer dan 300 jaar circuleerden er alleen legendes over het bestaan van de stad, en slechts 100 jaar geleden rees het Inca-bolwerk opnieuw "uit de vergetelheid" dankzij de Amerikaanse archeoloog Hiram Bingham.
Volgens de legende ontmoette Bingham verschillende boeren die op de hellingen van de Andes werkten, en gaf hij een van hen zilverzout (gelijk aan 30 Amerikaanse cent), waarvoor hij ermee instemde de archeoloog de weg naar de "verloren stad" te wijzen. Op de top van de ontoegankelijke bergketen zag Bingham honderden enorme geplaveide terrassen en stenen ruïnes van huizen. De stad is vernoemd naar de naam van de nabijgelegen berg - Machu Picchu ("Oude piek"). Bingham verwijderde 4.000 Inca-items uit Machu Picchu. In 2011 werden de artefacten uit het Yale University Museum (VS) teruggestuurd naar Peru.
Promotie video:
Machu Picchu - de stad van zonnige maagden
Vermoedelijk diende Machu Picchu (Peru) als een centrum voor zonaanbidding, waar slechts een enkeling was toegestaan. Hier woonden priesteressen - zonnemeisjes die hun leven wijdden aan de cultus van de zon, evenals edelen en hun dienaren. De religieuze riten van de Inca's zijn verstoken van de huiveringwekkende wreedheid die kenmerkend is voor de Maya- en Azteekse culturen. Om de gunst van de zonnegod Inti te winnen, brachten de Inca's hem maïs, cocabladeren, cavia's en lama's.
Bij het aanbreken van de dag doodden de priesters een witte lama en in de schemering een zwarte. De belangrijkste heilige plant was de coca-struik, of coca, die een verdovend effect heeft en helpt om in trance te komen tijdens religieuze ceremonies. Cocabladeren werden ook door slaven gekauwd om vermoeidheid na hard werken te verlichten. Volgens archeologen bedroeg de bevolking van de stad niet meer dan 1.200 mensen, en de skeletten die hier zijn ontdekt, suggereren dat er 10 keer meer vrouwen in Machu Picchu waren dan mannen. De stad bloeide, op een hoogte van 3000 meter verbouwden de inwoners maïs, aardappelen en andere groenten. Midden in de rotsen sneden de Inca's terrassen uit, bedekten ze met aarde uit de Urubamba-riviervallei en bouwden enorme keermuren die de bedden beschermden tegen de zon, wind en zandverstuivingen. Tuinen waren het hele jaar door geurig in Machu Picchu, en irrigatiekanalen,de bronnen en baden waren vol vers water.
Machu Picchu - "de plaats waar de zon is gebonden"
Onbekende architecten bouwden ongeveer 200 gebouwen in Machu Picchu. De stad heeft een duidelijke structuur en is onderverdeeld in secties: begraafplaats, gevangenissen, woonwijk en tempels. Astronomische waarnemingen werden gedaan vanaf de Solar Tower, en op de dag van de winterzonnewende werd het raam verlicht door de zonnestralen. De Tempel van de Drie Vensters wordt ook geassocieerd met de cultus van de zon: door de ramen vielen de zonnestralen op het heilige plein.
Iets boven de tempel bevindt zich Intivatana ("De plaats waar de zon is gebonden") - een veelhoekig blok dat in de rots is uitgehouwen en dat als zonnewijzer diende. De priesters 'bonden' de zon aan deze stenen pilaar en probeerden de beweging ervan op de dagen van de winterzonnewende te stoppen. De vaardigheid van de plaatselijke bouwers en metselaars is bewonderenswaardig.
De paleizen en huizen van Machu Picchu zijn gebouwd van stenen blokken die met verbazingwekkende precisie in elkaar zijn gezet zonder het gebruik van cement of andere bindmortels. De rotsblokken houden elkaar vast ten koste van hun eigen massa en de schuin opgestelde ondersteunende terrassen zorgen voor stabiliteit tijdens aardbevingen. Dicht bij de rand van de afgrond staat het krachtige ronde gebouw van El Torreon, uitgehouwen uit de rots, het heiligdom van de Inca's en de begraafplaats van hun heersers. Rond 1532 verlieten de inwoners van Machu Picchu de stad om onbekende redenen en lieten ze prachtige architectonische creaties over aan hun nakomelingen.
