De bekendste imitatoren van de menselijke stem zijn ongetwijfeld papegaaien, maar in de natuur zijn er nog veel andere dieren die nieuwe geluiden kunnen leren. Een van hen bleek zeehonden te zijn - wetenschappers van de Universiteit van St. Andrews hebben dit bewezen door hen het hoofdthema uit "Star Wars" en het Engelse slaapliedje "Twinkle Twinkle Little Star" te leren spelen. In eerste instantie lijkt dit idee misschien zinloos leuk, maar in feite kan onderzoek de oorzaken van spraakstoornissen bij mensen blootleggen.
Drie zeehonden namen deel aan een langlopend onderzoek: Ash, Janice en Gandalf. Ze stonden al op jonge leeftijd onder toezicht van onderzoekers - wetenschappers namen de natuurlijke geluiden op die ze maakten, en tijdens het onderzoek creëerden ze een soort 'catalogus van het zeehondenrepertoire'. De verzamelde gegevens maakten al snel duidelijk dat deze dieren geluiden maken met dezelfde structuren in het strottenhoofd als mensen.
Het zegel zingt een melodie uit "Star Wars"
Nadat ze dit hadden ontdekt, begonnen de onderzoekers zeehonden te leren nieuwe geluiden te maken - de dieren toonden een verbazingwekkende vaardigheid om de menselijke stem te imiteren door de frequentie van de stemtoon te veranderen. Van de drie zegels viel Zola op, die 10 populaire liedjes kon herhalen, waaronder het eerder genoemde Star Wars-thema en het bekende slaapliedje.
De onderzoekers geloven dat ze door de ontwikkeling van de stemvaardigheid van zeehonden van kinds af aan te volgen, deze kennis kunnen vergelijken met de ontwikkeling van de stem bij mensen. Door twee sets gegevens te onderzoeken, hopen ze de oorzaken van spraakstoornissen bij mensen te identificeren en behandelingen voor hen te ontwikkelen. Volgens hen spelen zowel genetische factoren als het leren zelf een belangrijke rol bij spraakstoornissen.
Promotie video:
Pratende olifant
Naast zeehonden kunnen olifanten ook de menselijke stem nabootsen. De bekendste is Koshik van de Yongin Zoo in Korea. Volgens de dierenarts Oh Suk-Hoon leerde hij de woorden van de dierentuinpersoneel uit eenzaamheid te herhalen toen hij werd gescheiden van zijn familieleden. Zijn vocabulaire omvat dus vijf woorden: "hallo", "ga zitten", "ga liggen", "nee" en "goed".
Ramis Ganiev