In het begin van de jaren 50 van de 19e eeuw kondigde de beroemde Amerikaanse kunstenaar William Sydney Mount (1807-1868) aan dat hij de eigenaar was van een verhandeling over de schilderkunst, waarvan de auteur de grote Rembrandt zelf is! Stel je de verrassing van de wetenschappers voor toen Mount een manuscript in het Engels had geschreven door de kunstenaar zelf voor onderzoek instuurde! De kunstenaar schaamde zich helemaal niet en zei dat hij tijdens een seance de geest van Rembrandt had opgeroepen en dat de geest hem een wetenschappelijke verhandeling 'dicteerde' over het schilderen van afbeeldingen. Mount eiste dat het manuscript zou worden beschouwd als vergelijkbaar met de originele handtekeningen van Rembrandt. Volgens de kunstenaar werd het gesprek telepathisch gevoerd en schreef hij alleen de overgedragen gedachten op.
Het noodlottige manuscript zag eruit als een vervalsing, maar Mount was niet als een charlatan. De kunstenaar was een gerespecteerd persoon, een erkende autoriteit in de schilderwereld en zocht geen goedkope sensaties. Met de titel van professor combineerde hij, net als zijn grote landgenoot Samuel Morse, de kenmerken van een schilder en een uitvinder. Mount beoefende spiritualisme om te 'praten' met collega-kunstenaars uit andere tijdperken.
Spirituele seances in Amerika waren officieel toegestaan, maar geen enkele opname gemaakt tijdens een gesprek met de geesten werd onderzocht, en nog minder verklaarde materiële waarde. En toch wilde Mount de tekst de status geven van een historisch document, waarvan de auteur een groot man was. Zijn tegenstanders hoopten vurig in de verhandeling moderne informele uitdrukkingen of informatie te vinden over enkele speciale schildertechnieken die in de tijd van Rembrandt onbekend waren. Dit zou een zeker teken van vervalsing zijn. Maar telkens waren de experts overtuigd van het ‘tijdloze’ karakter van de tekst, waardoor het best in de 17e eeuw door Rembrandt geschreven zou kunnen zijn.
Slechts 30 jaar na de dood van Mount waren wetenschappers doordrenkt met het idee dat spannende mysteries worden geassocieerd met de persoonlijkheid van Rembrandt. Ze hebben zowel betrekking op de karaktereigenschappen van de kunstenaar (onwil om te reizen en zelfs maar het huis te verlaten) als over de eigenaardigheden van zijn visie, waardoor hij een uniek kleurengamma kon creëren, en natuurlijk de geheimen van de sterkste emotionele impact van zijn grote schilderijen. Röntgenfoto's van Rembrandts schilderijen, die vroege versies van de schilderkunst onder een verflaag onthulden, waren verbluffend.
Maar zou de grootste meester in een spook kunnen veranderen, de dikte van twee eeuwen kunnen doordringen en de verhandeling kunnen dicteren aan zijn Amerikaanse collega? Ze probeerden het verhaal te herstellen met het mysterieuze manuscript uit ooggetuigenverslagen, want het origineel verdween helaas ergens …
Bernatsky Anatoly
