In 1838 schreef de Amerikaanse schrijver Edgar Poe The Adventure Tale of Arthur Gordon Pym. Het vertelt hoe vier overlevenden na een schipbreuk op volle zee terechtkwamen. Tot wanhoop gedreven door honger, doden en eten drie van hen de vierde. In het boek heet hij Richard Parker.
In 1884 lijdt het schip "Mignonette" schipbreuk. De vier overlevenden kwamen, net als de helden van Edgar Poe, in hetzelfde schuitje terecht. Na vele dagen zwerven over de zee, gek van honger, doden en eten drie de vierde. De naam van deze vierde bleek Richard Parker te zijn.
Laten we dit echte verhaal in meer detail onthouden …
In juni 1884 voer Southampton het jacht Mignonette. Het jacht is gebouwd op de Theems in opdracht van een Australische miljonair die erop het Great Barrier Reef zou gaan verkennen. Kapitein Thomas Dudley haalde de bemanningsleden op en de klant van het jacht ging zonder te wachten naar de onderzoekslocatie op een oceaanstomer. Ten slotte ging het jacht ook naar de kusten van Australië met de bemanning van kapitein Thomas Dudley, zijn assistent Edwin Stevens, matroos Edmund Brooks en cabinboy, een volledig onervaren 17-jarige jongen Richard Parker.
Deze man rende, net als veel jonge mensen uit die tijd, weg bij zijn ouders om op zeereis te gaan. Kapitein Dudley schreef op de zeildag in zijn logboek: “28 juni. Verandering van het weer. We gingen de open oceaan in. Het jacht is prima, stuurt goed. Jung is een slechte zeeman."
Twee weken later werd het jacht getroffen door een storm. Een enorme golf raakte de zijkant, het jacht begon te zinken. Mensen wisten in de boot te komen, maar in paniek liet Richard Parker een vat water en een doos met proviand in het water vallen. De kapitein moest terug naar het zinkende jacht om te zien of er nog iets te eten was. Hij vond slechts twee blikjes raap uit blik.
Deze blikken waren genoeg voor vier personen voor letterlijk twee dagen. Op een dag bond de kapitein een zakmes aan een roeispaan en probeerde hij een schildpad te doden. Toen was het mogelijk om op een vergelijkbare manier vis te vangen.
Promotie video:
Stroming en wind brachten het jacht steeds verder van de scheepvaartroutes. De eerste doorstond de test van de cabinboy niet. Hij begon zeewater te drinken en werd al snel zwak. De anderen waren ook uitgemergeld, maar niet zozeer. Kapitein Dudley deed zijn best om de teamgeest levend te houden.
Het jacht heeft 16 dagen op drift gedreven. Het lijkt erop dat honger en dorst deze mensen hebben gebroken. Op de een of andere manier begonnen ze over de keuze te praten: ofwel sterven van honger, of …
De verhalen van kannibalisme op volle zee onder degenen die in een ramp verkeerden waren bekend bij de bemanning van het jacht. De matrozen wisten ook van het standpunt volgens welke deze gevallen gerechtvaardigd waren voor extreme situaties. Kapitein Dudley dacht lang na over dit probleem en werd gekweld door twijfels. Maar uiteindelijk besloot hij: hij bood aan om te loten - wie hij moest opofferen voor de rest. Maar op dat moment was de jongen zo zwak dat hij in een bewusteloze toestand viel. En zijn lot werd beslist door hemzelf …
De matroos Edmund Brooks weigerde botweg deel te nemen aan deze vreselijke affaire. Hij bewoog zo ver mogelijk terwijl Dudley en Stevens verschillende gebeden reciteerden boven de slapende Parker. Toen schudde Dirk hem bij zijn schouder en zei: 'Word wakker, mijn jongen, je uur is gekomen.'
Ze sneden de keel van de jongen door en verzamelden het stromende bloed in een roestige wateremmer. Toen, uitgeput van uitdroging en bijna gek van angst en twijfel, dronken ze warm bloed. Kapitein Dudley sneed het bloedende lijk in stukken met zijn zakmes. Brooks, uitgeput van de honger, kon het niet laten en voegde zich bij het vreselijke feest …
'Ik bad vurig dat God ons zou vergeven voor een dergelijke daad,' zei Dirk snikkend tijdens het proces. - Het was mijn beslissing, maar het werd gerechtvaardigd door uiterste noodzaak. Als gevolg daarvan verloor ik maar één teamlid; anders zou iedereen zijn gestorven."
Op de overblijfselen van Parker leefden de patiënten tot 29 juli, toen de boot werd opgemerkt vanaf het schip "Montezuma". Toen het schip naderde, probeerden noch de kapitein, noch de andere twee bemanningsleden van het jacht de uiteengereten overblijfselen van hun jonge metgezel te verbergen. De kapitein van de Montezuma gaf opdracht om de overblijfselen van Richard Parker op zee te begraven.
Op 6 september lieten de Duitsers de overlevenden in het Engelse Falmouth van boord gaan. Dudley en Stevens checkten in bij de douane, gaven het verloren schip aan en verstopten niets. Ze geloofden dat ze werden beschermd door de maritieme gewoonte, volgens welke het door het lot werd toegestaan om een van degenen in nood op te eten om de rest te redden.
Toen de Times het verhaal rapporteerde, was het Victoriaanse publiek geschokt, maar vreemd genoeg waren er mensen die sympathiseerden met de beklaagden.
Het bijzondere van de situatie was echter dat er niet veel was. En het bleek dat ze om te overleven, wat is toegestaan, de hutjongen hebben vermoord en opgegeten, maar de moord bleek met voorbedachten rade te zijn en daarom strafbaar. De jury raadpleegde en zei dat … ze niet wisten of de matrozen de schuld hadden of niet, en lieten de rechtbank het zonder hen afhandelen. Na veel controverse en debat vond de jury Dudley en Stevens nog steeds schuldig aan samenzwering in de eerste graad en ter dood veroordeeld met een aanbeveling voor clementie.
Er werd onmiddellijk beroep aangetekend en er werd een nieuw proces gevoerd met het klassieke argument: de druk van de omstandigheden. Als gevolg hiervan veranderde de rechtbank de straf en veroordeelde de verdachten tot zes maanden dwangarbeid.
Een halve eeuw voor de beschreven gebeurtenissen schreef Edgar Poe The Story of Arthur Gordon Pym of Nantucket. Dit verhaal gaat over vier schipbreukelingen die, na vele dagen van lijden en ontberingen, loten begonnen te trekken die het slachtoffer zouden worden om de rest te redden. De hutjongen trok een kort rietje. Zijn naam was Richard Parker!
"Hij bood geen weerstand en viel op slag dood toen hij in de rug werd gestoken", schreef Edgar Poe. - Nadat ze bloed hadden gedronken, bevredigden de matrozen tot op zekere hoogte de ondraaglijke dorst die hen kwelde, en vervolgens, in onderling overleg, scheidden ze de handen, voeten en het hoofd van de kajuitjongen en gooiden ze samen met de ingewanden in zee; toen aten ze het lichaam stuk voor stuk op …"
In feite werden ze vergeven: zeegebruik en zo. Juridisch - ze werden schuldig bevonden, ongeacht maritiem gebruik en zo.
Het gerucht ging dat Edwin Stevens, de maat van Mignonette, vervolgens gek werd; matroos Brooks stierf ook voor de rest van zijn leven. Kapitein Dudley vertrok naar Australië om een nieuw leven te beginnen. Hij kreeg daar de bijnaam "Kannibaal Tom". Hij leed zijn hele leven aan een schuldgevoel en, omdat hij er op zijn minst enigszins voor wilde boeten, betaalde hij het monument voor Parker. Er wordt ook gezegd dat Dudley in het geheim geld stuurde naar Parker's zus, zodat ze van de middelbare school kon afstuderen. Hij betaalde ook voor het onderhoud van het monument in goede staat. Dudley stierf al snel aan de builenpest, maar in de jaren dertig was het Parker-monument het netste van allemaal.
Ik was het bijna vergeten: herinner je je de naam van de tijger in Life of Pi nog? Ja, ja, zijn naam was Richard Parker.
Er zijn ook interessante toevalligheden van het werk van Edgar Poe met de werkelijkheid, bijvoorbeeld:
Bewijsnummer 2: "Dealer"
In 1848 liep spoorwegarbeider Phineas Gage (ook wel in deze longread genoemd) een traumatisch hersenletsel op als gevolg van een metalen staaf die door zijn hoofd ging. Wonder boven wonder wist hij te overleven, maar zijn persoonlijkheid veranderde onherkenbaar. Veranderingen in zijn gedrag zijn zorgvuldig bestudeerd en hebben de medische gemeenschap in staat gesteld om de rol van de frontale kwab bij sociale cognitie te begrijpen.
Maar een decennium eerder had Poe op een onbekende manier al begrepen dat het frontale kwabsyndroom ingrijpende veranderingen in iemands karakter veroorzaakt. In 1840 schreef hij op zijn eigen manier een macaber verhaal genaamd The Dealer, over een naamloze verteller die als kind een hoofdwond opliep, wat hem leidde tot terugkerende en obsessieve gewelddadige sociopathische uitbarstingen.
Poe had zo'n nauwkeurig begrip van het frontale kwab syndroom dat de bekende neuroloog Eric Altshuler het volgende schreef: "Er zijn tientallen symptomen, en Poe kende ze allemaal … Dit verhaal beschrijft alles, we weten nauwelijks iets anders." Laat me je eraan herinneren, Altshuler, een medisch gediplomeerde neuroloog, niet een of andere gek, zegt ook: "Alles is zo nauwkeurig, het is gewoon raar, alsof hij een tijdmachine had."
Bewijsnummer 3: "Eureka"
Geloof je het nog steeds niet? Wat als ik je zou vertellen dat Poe de beschrijving van de oorsprong van het universum voorspelde tachtig jaar voordat de moderne wetenschap de oerknaltheorie begon te ontwikkelen? Natuurlijk kon een amateursterrenkijker zonder formele opleiding in astronomie de principes van het universum niet nauwkeurig beschrijven, en verwerpt hij wijdverbreide onnauwkeurigheden bij het oplossen van de theoretische paradox die alle astronomen sinds Kepler in verwarring hebben gebracht. Maar dit is precies wat er is gebeurd.
De profetische visie kwam in de vorm van Eureka, een prozagedicht van 150 pagina's dat werd bekritiseerd als een product van een zieke verbeelding en werd uitgejouwd vanwege de complexiteit ervan. Gemaakt in het laatste jaar van het leven van de schrijver, beschrijft "Eureka" het zich uitbreidende universum, dat is ontstaan als resultaat van een "onmiddellijke flits" en voortkwam uit één "origineel deeltje".
Poe bracht de eerste juiste verklaring van de Olbers-paradox naar voren en beantwoordde de vraag waarom, gezien het enorme aantal sterren in het heelal, de nachtelijke hemel donker is - het licht van deze sterren in het uitdijende heelal nog niet het zonnestelsel heeft bereikt. Toen Edward Robin Harrison in 1987 The Darkness of the Night publiceerde, merkte hij op dat Eureka vooruit liep op zijn bevindingen.
In een interview met het tijdschrift Nautilus spreekt de Italiaanse astronoom Alberto Cappi over Poe's inzicht en geeft toe: “Het is verbazingwekkend hoe Poe in een dynamisch evoluerend universum terechtkwam, want tijdens zijn leven waren er geen gegevens of observaties die een dergelijke mogelijkheid mogelijk maakten. Geen enkele astronoom in de tijd van Po had zich een niet-statisch universum kunnen voorstellen. '
Maar wat als er geen tijd voor hem was? Wat als hij tijdloos was? Wat als zijn profetieën over de kannibalistische ondergang van Richard Parker, de symptomen van het frontale kwab syndroom en de oerknaltheorie slechts reisnotities waren van zijn reis door het tijdloze continuüm?
