Het mysterie van de mysterieuze 'heksenkringen' achtervolgt wetenschappers lange tijd. Al eeuwenlang proberen onderzoekers te begrijpen hoe natuurlijke structuren geometrische vormen met de juiste vorm kunnen vormen. Een groep Oostenrijkse wetenschappers heeft een andere versie van de oplossing voor dit biologische mysterie voorgesteld.
"Heksencirkels" zijn cirkels gevormd door planten. In het Europese deel van de planeet, inclusief Rusland, worden de cirkels meestal gevormd door paddenstoelen. In Afrika zijn dit ronde kale plekken op het gras of grasringen met kale grond erin. De diameter van dergelijke cirkels bereikt 15 meter. Ze bevinden zich meestal op ongeveer dezelfde afstand van elkaar en vormen op grotere schaal een gelijkmatige verdeling.
Onderzoekers hebben verschillende hypothesen naar voren gebracht voor het ontstaan van deze natuurlijke geometrische vormen, maar hebben er nog geen uitspraak over gedaan. Een groep biologen onder leiding van Stefan Götzin onderzocht dergelijke structuren in een van de regio's van Australië. Daar waren de cirkels gelijkmatig verdeeld in zeshoeken op een schaal van minder dan 50 meter. Wetenschappers gebruikten in hun onderzoek zowel teledetectie als wiskundige en ruimtelijke modellen.
"Witch's Circle" in Namibië.
Foto: Vernon Swanepoel / flickr.com / CC BY 2.0
Onderzoek heeft een verband aangetoond tussen biomassa en neerslag. Volgens wetenschappers herhalen deze natuurlijke vormen nauwkeurig de beweging van water in droge ecosystemen. Neerslag valt in de open plekken en stroomt, waardoor de plantengroei wordt gestimuleerd. Australische wetenschappers geloven dat dit is wat leidt tot de vorming van structuren. Bovendien is dit proces niet afhankelijk van het type plant en de grondsoort, merkten ze op.
Promotie video:
Termieten of strijd om te overleven?
In 2013 bestudeerden Amerikaanse wetenschappers "heksenkringen" in Namibië, waar dit fenomeen bijzonder wijdverbreid is. Het onderzoek werd geleid door bioloog Walter Chinkel, die dit natuurverschijnsel een aantal jaren heeft bestudeerd. De bioloog bestudeerde de cirkels vanaf een satelliet en ontdekte dat ze zich gedragen als levende wezens. Dat wil zeggen, cirkels worden geboren, ontwikkelen zich, bewegen en sterven dan. Na de dood worden "heksenkringen" overwoekerd met gras.
Foto: Vernon Swanepoel / flickr.com / CC BY 2.0
Chinkel ontdekte dat de gemiddelde levensduur van de cirkels 41 jaar is. Er zijn er die op 24-jarige leeftijd overlijden, er zijn er die tot 75 jaar oud worden. De wetenschapper kwam tot de conclusie dat het leven van natuurlijke cirkels qua duur vergelijkbaar is met dat van een mens. Tegelijkertijd zag de bioloog hier niets mystieks in. Hij gelooft dat de cirkels gevormd zijn door de strijd van planten om natuurlijke hulpbronnen. Waar voedingsstoffen schaars zijn, ontstaat een heksencirkel. Het breidt zich geleidelijk uit en verliest middelen. Hoe droger het gebied, hoe groter de cirkels die daar groeien.
Wetenschapper Michael Kramer van de Universiteit van Kaapstad ondersteunt een vergelijkbare hypothese. Kramer gelooft ook dat de cirkels gevormd worden door de concurrentiestrijd van planten. In tegenstelling tot Chinkel gelooft Kramer echter dat natuurlijke hulpbronnen in het midden van de cirkel zijn opgeslagen. Rivaliserende planten kunnen elkaar niet overwinnen, waardoor de ruimte vrij blijft.
"Witch's circle" van paddenstoelen.
Foto: PK / flickr.com / CC BY 2.0
De Duitse wetenschapper Norbert Jürgens deelt de mening van concurrentie niet. Hij gelooft dat de "heksenkringen" termieten vormden, die daar vocht opslaan. De insecten knaagden aan de wortels van de grassen, wat bijdroeg aan het ontstaan van kale plekken. De onderzoeker verzekert dat hij persoonlijk Psammotermes allocerus-termieten in de mysterieuze cirkels heeft zien leven. Chinkel zag daar echter geen termieten, hoewel hij behoorlijk diep groef.
Mystieke hypothesen
Ondertussen geven de bewoners van gebieden die rijk zijn aan deze natuurverschijnselen een mystieke kleur. Sinds de oudheid zijn "heksenkringen" gehuld in mythen en legendes. Volgens West-Europese opvattingen verzamelen elven of bosgeesten zich 's nachts en organiseren rondedansen, waarbij gewone stervelingen worden uitgenodigd. Degenen die ermee instemden, werden 's ochtends dood aangetroffen in de "heksenkring". Ook degenen die weigerden, hadden het moeilijk. De elfen namen wraak op hen en stuurden hen rampen en ziekten.
Dans van de elfen.
Foto: Patrick Gray / flickr.com / Public Domain
Meestal worden deze natuurlijke cirkels geassocieerd met een bijeenkomst van heksen, daarom hebben ze hun naam gekregen. Er wordt aangenomen dat heksen hier in cirkels dansen, en vanaf deze plek vliegen ze naar hun spelen op Walpurgisnacht. Volgens andere opvattingen kloppen duivels boter in cirkels, dus het is niet nodig om daar koeien te laten grazen om de melk niet te bederven.
In Rusland geloofden mensen dat men met behulp van paddenstoelcirkels kon achterhalen waar de schat was begraven. Om dit te doen, was het nodig om een gap-grass te vinden en zijn ogen ermee te wrijven. Rip-grass had hiervoor bloei nodig en het bloeide alleen in de nacht van Ivan Kupala. Omdat het gras heel snel vervaagde, had niemand tijd om de drie gebeden voor deze gelegenheid te lezen. Daarom heeft nog niemand schatten gevonden in de "heksenkringen".
