In ons zonnestelsel zijn er veel dingen die rond de zon draaien - dat wil zeggen, in zijn baan zijn. De aarde draait in 365 dagen om de zon. Zeven andere planeten draaien ook in een baan om de zon, samen met hun satellieten, en daarmee ook andere gadgets, waaronder asteroïden en kometen. Maar wat zijn asteroïden en kometen precies? Waarom verwarren mensen ze? Was het een ster, een asteroïde of een komeet? Hoe leg je een kind uit wat een komeet en een asteroïde zijn, hoe verschillen ze? Laten we het uitzoeken.
Een asteroïde is gewoon een rots die in een baan om de zon draait. Asteroïden zijn kleiner dan planeten, maar sommige kunnen erg groot zijn. De grootste is volgens wetenschappers Vesta - meer dan 550 kilometer breed. De kleinste ooit bestudeerd was twee meter hoog.
Hoeveel asteroïden zijn er in het zonnestelsel?
Er zijn 780.290 asteroïden in ons systeem, maar ze zijn niet allemaal van hetzelfde materiaal gemaakt. Wetenschappers hebben ze onderverdeeld in drie verschillende groepen, afhankelijk van hun samenstelling - ze kunnen metaalachtig, rotsachtig of samengesteld zijn uit rotsen die meer op klei lijken of silicium bevatten.
We proberen nog steeds meer te weten te komen over asteroïden. De Japanse sonde Hayabusa-2 arriveerde bij de asteroïde Ryugu. NASA's OSIRIS-REx-missie is onderweg naar een andere asteroïde, Bennu. Elke missie is van plan om een monster van het oppervlak van een asteroïde te nemen en stof en stenen terug naar de aarde te brengen.
Hayabusa 2 heeft al veel metingen gedaan op Ryugu. Het ruimtevaartuig cirkelt rond de asteroïde en heeft al drie voertuigen naar de oppervlakte gestuurd. Een van de machines is een lander, die niet veel bewoog en 17 uur lang het oppervlak verkende. Wetenschappers op aarde onderzoeken de metingen van de module al om meer te weten te komen over hoe deze asteroïde is ontstaan. Twee van de andere machines zijn veel kleiner en zijn ontworpen om door te springen over het oppervlak. Ze onderzoeken de asteroïde sinds 21 september.
Asteroïden zijn cool.
Promotie video:
Maar wat is een komeet?
In het zonnestelsel zijn er veel minder bekende kometen dan asteroïden - 3526.
Een komeet lijkt, in tegenstelling tot een asteroïde, meer op een vuil stuk ijs dan op een rots. Het midden van de komeet, de kern genaamd, is vrij klein en blijft stationair terwijl hij door de buitenste regionen van het zonnestelsel gaat. Kometen hebben de neiging om ver van de zon te cirkelen, waar het veel kouder is dan dichter bij de aarde. Soms komen kometen in banen dicht bij de zon.
Terwijl hij de zon nadert, warmt de komeet op, warmt het ijs op en begint stoom te stromen, waardoor stof- en gaswolken ontstaan die de kern van de komeet volgen. Het is een coma - de pluizige staart van een komeet. Terwijl de komeet beweegt, blijven stof en gas achter, waardoor een staart ontstaat die zich honderdduizenden kilometers kan uitstrekken. Dichter bij de aarde ziet de staart eruit als een heldere streep in de lucht. Het gebeurt niet vaak, maar als het gebeurt, ziet het er geweldig uit. Mensen over de hele wereld hebben duizenden jaren naar kometen gekeken.
In principe kwamen we zelf in de buurt van kometen. De Stardust-missie vloog over de staart van een van de kometen en bracht in 2006 monsters terug naar de aarde. De Rosetta-missie, die eindigde in 2016, heeft meer dan 100.000 verbluffende beelden van het oppervlak van de komeet gemaakt.
Hoewel er elk jaar verschillende kometen dicht bij de aarde vliegen, zijn veel van hen alleen door een telescoop te zien. Als een komeet zo'n heldere coma heeft dat je hem met eigen ogen kunt zien, is het een echte vakantie.
Dit is het belangrijkste verschil tussen kometen en asteroïden - een asteroïde is gemaakt van stenen of metalen, en een komeet is gemaakt van bevroren materiaal dat smelt als het de zon nadert.
Ilya Khel
