Afbeeldingen en gegevens van de Mars Express-sonde laten zien dat in het verre verleden heel Mars werd omringd door een netwerk van grote watermassa's en ondergrondse vochtreservoirs, waarvan de sporen achterbleven op de bodem van de grootste kraters en spleten van de planeet. Het bewijs van zijn bestaan is gepresenteerd in het tijdschrift JGR: Planets.
In de afgelopen jaren hebben wetenschappers veel aanwijzingen gevonden dat rivieren, meren en hele oceanen van water in de oudheid op het oppervlak van Mars bestonden en bijna evenveel vloeistof bevatten als onze Noordelijke IJszee.
Aan de andere kant geloven sommige planetaire wetenschappers dat Mars zelfs in de oudheid te koud zou kunnen zijn voor het permanente bestaan van oceanen, en dat het water alleen tijdens vulkaanuitbarstingen in vloeibare toestand kan zijn.
Deze opvattingen zijn onlangs door elkaar geschud. Planetologen hebben op foto's van enkele van de kraters van Mars nabij de evenaar van de rode planeet, zoals Istok en Yesero, en op de noordelijke poolbreedten, zoals Lyo, sporen van waterstromen gevonden. Meer recentelijk, in geologische termen, enkele tientallen of honderden miljoenen jaren geleden, bewogen ze zich langs het oppervlak van Mars.
Deze ontdekking heeft ertoe geleid dat veel wetenschappers zich afvragen hoe vloeibaar water het oppervlak van Mars kan zijn binnengedrongen en lang genoeg heeft overleefd om een netwerk van diepe en zeer lange en vertakte kanalen in de rotsen nabij de hellingen van deze kraters te vormen.
Francesco Salese van de Gabriel D'Annunzio Universiteit (Italië) en zijn collega's ontdekten een mogelijke bron van dit vocht en vonden sporen van een gigantisch netwerk van oppervlakte-meren en grondwaterlichamen door de structuur van twee dozijn van de diepste holtes en kraters op het oppervlak van Mars te bestuderen.
Velen van hen, zoals wetenschappers tegenwoordig aannemen, vertegenwoordigen een deel van de bodem van de oceanen van Mars of droge oude meren, die in het verleden werden gevoed door het water van rivieren. Of dit echt zo is, hebben Europese planetaire wetenschappers gecontroleerd door te analyseren hoe en waar het water in hun omgeving zou kunnen stromen.
Deze analyse bracht onverwacht veel kenmerken van deze watermassa's aan het licht, die niet konden worden verklaard door het feit dat water langs de hellingen van kraters en depressies van boven naar beneden stroomde en alleen onder invloed van de zwaartekracht bewoog.
Promotie video:
Het mechanisme van vorming van “ omgekeerd ” aquatische landvormen op Mars.
Al dergelijke afwijkingen, zoals wetenschappers opmerken, bevonden zich op dezelfde "hoogte boven zeeniveau" en ontstonden onder invloed van opstijgend water. Hierdoor leken ze op aardverschuivingen, modderlawines en zandemissies aan de oevers van de zeeën van de aarde, gegenereerd door de stijging van het niveau of de beweging van het grondwater.
Na analyse van de locatie van dergelijke grondwaterreservoirs, concludeerden Salese en zijn team dat ze allemaal waren gecombineerd tot een gigantisch netwerk van ondergrondse vochtreservoirs. Het steeg periodiek naar het oppervlak van Mars en vormde tijdelijke of zelfs permanente meren in die kraters waar topografie en bodemstructuur hieraan bijdroegen.
Hoeveel water zat daar in het verleden en of het zich daar nu verbergt, kunnen wetenschappers nog niet zeggen. Titov hoopt dat verdere waarnemingen van deze diepe kraters zullen helpen om vergelijkbare schattingen te maken en te begrijpen of er sporen van oud leven of zelfs bestaande Mars-microben daar kunnen zijn.
