De fenomenale resultaten van een recente studie laten zien dat wetenschappers in de zeer nabije toekomst het proces van biologische veroudering kunnen omkeren.
Volgens het experiment kreeg een kleine groep vrijwilligers een jaar lang een cocktail met een bepaald setje medicijnen. En hoewel de onderzoekers zelf zoiets niet hadden verwacht, toonde de laatste test aan dat de vrijwilligers door het gebruik van de medicijnen op de een of andere manier gemiddeld 2,5 jaar van hun biologische leeftijd "verloren".
De laboratoriumbeoordeling van de leeftijd van de proefpersonen voor en na het experiment werd uitgevoerd op basis van de zogenaamde epigenetische klok - de mate van DNA-methylering, die nauw verband houdt met de leeftijd en waarvan wordt aangenomen dat deze ten grondslag ligt aan het mechanisme van celveroudering.
De epigenetische klok wordt gemeten door het epigenoom van het lichaam - een record van chemische veranderingen in het DNA van het lichaam. Naarmate mensen ouder worden, worden chemische modificaties of tags aan hun DNA toegevoegd die gedurende het hele leven veranderen, dus door naar deze tags te kijken, kunt u de biologische leeftijd van een persoon nauwkeurig meten.
De wetenschappers die bij het onderzoek betrokken waren, waren zelf geschokt door de resultaten:
“Ik verwachtte dat de klok zou vertragen, maar niet in de tegenovergestelde richting zou gaan draaien. Het was eigenlijk onmogelijk en ziet er een beetje te futuristisch uit”, zegt Steve Horvath van de University of California Los Angeles, die de resultaten voor het eerst aan de pers rapporteerde.
Op dit moment trekken wetenschappers niet te snel conclusies, aangezien het onderzoek is uitgevoerd met een zeer beperkt aantal deelnemers: slechts negen mensen slikten een cocktail met medicijnen en er was geen controlegroep die in zo'n situatie vertrouwde. Maar als het resultaat door verder onderzoek wordt bevestigd, zal het een revolutie teweegbrengen in de geneeskunde, bij de behandeling van vele ziekten en in de samenleving in het algemeen.
In het onderzoek kregen de deelnemers groeihormoon en twee diabetesmedicijnen. De wetenschappers volgden vervolgens de epigenetische klokken van de proefpersonen om te begrijpen hoe ze ouder worden. In theorie hoopten ze dit proces op zijn minst een beetje te vertragen, wat al een wetenschappelijke doorbraak en het succes van het experiment zou zijn.
Promotie video:
Het idee was ook om te zien hoe groeihormoon het weefsel in de thymusklier zou veranderen, dat de immuunfuncties van het lichaam ondersteunt en zich in de borst bevindt. In de regel neemt het na de puberteit af en daalt de algemene immuniteit, maar de wetenschappers hoopten het immuunweefsel te stimuleren en zo de immuniteit enigszins te verhogen.
Verder, nadat de vrijwilligers de voorgeschreven medicijnen een jaar lang hadden ingenomen, namen ze DNA van hen af voor analyse en keken naar de epigenetische klok.
Professor Horvath zegt dat het eerste resultaat hem zo choqueerde dat hij niet één, zoals gepland, maar vier onderzoeken naar de leeftijd van patiënten hoefde uit te voeren - met behulp van vier onafhankelijke methoden. En toch toonde de test aan dat elk van de vrijwilligers aanzienlijk veranderde en tweeënhalf jaar jonger werd.
Nu, ondanks een relatief kleine steekproef, dat wil zeggen een beperkt aantal deelnemers aan het experiment, zijn onderzoekers erg optimistisch over de toekomst. In het volgende experiment zullen ze een aanzienlijk groter aantal mensen testen, en mensen van verschillende leeftijden en etnische groepen.
Een ander verrassend effect van het experiment is de stabiliteit van de resultaten. Dus in feite werden medicijnen niet gisteren, maar bijna tien jaar geleden aan mensen gegeven, maar tijdens het experiment keken biochemici niet naar DNA-methylatie, maar naar totaal andere parameters. Toen ze vele jaren later terugkeerden naar de studie en de biologische leeftijd van de proefpersonen controleerden, ontdekten de wetenschappers net dat ze niet alleen 2,5 jaar jonger werden, maar dat het effect van het nemen van medicijnen al die tijd aanhield.
Alle drie de geneesmiddelen die in de experimentele cocktail worden gebruikt, worden al onderzocht als manieren om ouderdomsziekten te bestrijden. Niemand hield echter rekening met het gecombineerde effect van hun impact en het overtrof alle verwachtingen. Nu, zeggen wetenschappers, zal deze ontdekking alle manieren waarop dergelijke medicijnen worden getest radicaal veranderen.
