Met behulp van een speciale hersenscanner hielden de onderzoekers bij wat er gebeurt met iemand die 'zijn lichaam verlaat'.
Een 'uit het lichaam' of 'astrale' ervaring wordt gewoonlijk het gevoel van buiten het eigen lichaam zweven genoemd. Meestal worden dergelijke ervaringen gerapporteerd door mensen met sensorische beperkingen, overlevenden van hersentrauma, andere klinische aandoeningen en, in zeldzame gevallen, mensen die op de rand van leven en dood stonden.
Om te begrijpen wat er werkelijk met iemand gebeurt tijdens "reizen buiten het fysieke lichaam", gebruikten specialisten een MRI-scanner. Op deze manier konden ze observeren welke delen van de hersenen actief blijven tijdens uittredingservaringen.
Een vrijwilliger die de wens uitsprak om aan het onderzoek deel te nemen, ging in een scanner liggen met een speciaal display dat over zijn hoofd werd gedragen. Op deze vertoning werd een afbeelding van het lichaam van een tweede vrijwilliger uitgezonden, die in een ander deel van dezelfde kamer lag.
Om de deelnemers aan het experiment met de nodige sensaties wakker te schudden, raakten de onderzoekers tegelijkertijd een houten staaf aan op dezelfde delen van hun lichaam. Zo slaagden ze erin de illusie van de vrijwilliger (degene met de vertoning) te bereiken dat zijn lichaam ergens anders is.
"Het is een heel vreemde gewaarwording", legt neurowetenschapper Arvid Guterstam uit. "Slechts een paar aanrakingen en je krijgt echt ineens het gevoel dat je lichaam uit elkaar ligt, in een ander deel van de kamer."
De resultaten van het experiment toonden aan dat de hippocampus verantwoordelijk is voor het bepalen van de locatie van het lichaam, terwijl een ander deel van de hersenen (de cortex van de posterieure cingulaire gyrus) het gevoel van jezelf associeert met de sensaties van het bezitten van je eigen lichaam.
Deskundigen hopen dat ze door het bestuderen van de ervaringen van "uittredingservaringen", de processen die plaatsvinden in de hersenen van patiënten met epilepsie, beter zullen begrijpen.
Promotie video:
Seva Bardin
