Op een dag, over ongeveer vijf miljard jaar, zal de zon onze planeet vernietigen. Wanneer de levenscyclus van dit hemellichaam ten einde loopt, zal het aantal waterstof- en heliumatomen in de kern van de ster afnemen, waardoor de zon helderder en helderder gaat gloeien, waardoor de dichtstbijzijnde planeten en de aarde worden verbrand. Uiteindelijk verandert de zon in een rode dwerg - een kleine en relatief koele ster die weinig licht uitstraalt. U en ik hoeven ons echter geen zorgen te maken over de gebeurtenissen die over miljarden jaren met onze planeet zullen gebeuren. Hoogstwaarschijnlijk zal de menselijke beschaving veel eerder verdwijnen.
Waarom zoeken naar andere planeten?
Omdat niets eeuwig is in het universum, zal er op een gegeven moment geen spoor van onze planeet zijn. En dat is oké. Zoals astronoom en voorzitter van de Harvard Astronomy Department Avi Loeb in zijn column voor Scientific American schrijft, is het erg belangrijk voor onze soort om naar andere delen van het universum te verhuizen die niet zo dicht bij de fluctuerende helderheid van de zon liggen. Volgens Loeb moeten we niet vastgeketend blijven aan bestaande planeten en manen. Nadat we de nabije en interstellaire ruimte met succes hebben gekoloniseerd, kunnen we genetisch identieke kopieën van onszelf en van flora en fauna maken om leven op andere planeten te zaaien. Merk op dat Avi Loeb er geen twijfel over heeft dat buitenaards leven in het Universum bestaat of eerder heeft bestaan.
Als we nadenken over de toekomst van de mensheid, merkt Loeb op dat zodra we de basisproblemen in verband met ruimtereizen hebben opgelost, die heel, heel moeilijk zullen zijn, de mensheid zich moet concentreren op het kopiëren van zichzelf en andere soorten voordat we allemaal worden vernietigd door de verblindende helderheid van onze thuisster. Volgens de astronoom moeten we ons ook concentreren op het vinden van exoplaneten. Bedenk dat wetenschappers in september de ontdekking van waterdamp op de potentieel bewoonbare planeet K2-18b aankondigden. Deze exoplaneet is een superaarde die op 110 lichtjaar afstand in een baan om een ster draait. K2-18b is de enige bekende planeet buiten het zonnestelsel met water, een atmosfeer en een temperatuurbereik dat voorkomt dat water aan het oppervlak bevriest. Toch eindigt Loeb zijn column nogal somber, in de overtuiging dat hij dat gelooftdat onze beschaving voor een zeer korte tijd zal bestaan:
Promotie video:
Met welke bedreigingen wordt onze beschaving geconfronteerd?
Wetenschappers van de Universiteit van Oxford beweren dat 99% van de soorten die ooit op onze planeet hebben bestaan, zijn uitgestorven. Des te verrassender is ons verlangen om onszelf als onoverwinnelijk te beschouwen. Volgens wetenschappers is ons bestaan net zo kwetsbaar als al het andere op deze planeet, en de kans dat de menselijke beschaving op elk moment verdwijnt, is beangstigend groot. Door door de mens veroorzaakte rampen, zoals een nucleaire oorlog, te analyseren en deze te koppelen aan natuurrampen, zoals een vulkaanuitbarsting of een asteroïde-aanval, heeft een team van onderzoekers van de Universiteit van Oxford ontdekt dat onze beschaving in 2020 200 keer meer kans heeft om te sterven dan om de loterij te winnen. Het werk is gepubliceerd in Scientific Reports.
Bovendien bevinden we ons volgens sommige wetenschappers momenteel midden in de zesde massa-extinctie, veroorzaakt door menselijke activiteiten. Gezien het aantal bedreigingen waarmee de mensheid tegenwoordig wordt geconfronteerd, lijkt de dood van het leven op aarde als gevolg van de toenemende helderheid van de zon in miljarden jaren het minst beangstigend.
Auteur: Lyubov Sokovikova
