Precies 50 jaar geleden stond het Vietnamese dorp Songmi in de voorhoede van de confrontatie tussen de twee wereldideologieën. Wat erin is gebeurd, is nog steeds angstaanjagend: het Amerikaanse leger pleegde zo'n brutaal bloedbad onder burgers dat het zelfs verbleekt in het licht van individuele nazi-misdaden. En het feit dat niemand voor deze schandalige misdaad werd gestraft, hoeft niet te verbazen.
In Songmi hebben soldaten van het Amerikaanse leger meer dan 500 burgers gedood, waaronder 173 kinderen, 182 vrouwen, 60 ouderen en 89 mannen onder de 60 jaar. Deze laatste zou, althans in theorie, kunnen worden aangezien voor strijders in het heetst van de strijd, als er dan, op 16 maart 1968, een veldslag zou plaatsvinden in plaats van een strafmaatregel tegen de ongewapende boeren van Zuid-Vietnam. Diezelfde boeren die de Verenigde Staten verbaal "hebben gered van de communistische expansie".
Fatale inlichtingenfout
Het Amerikaanse commando was van mening dat het hoofdkwartier van een van de eenheden van het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam (Viet Cong) in de landelijke gemeenschap Songmi zou kunnen worden gevestigd. Dit waren in ieder geval de informatie die door de soldaten van C Company (Charlie), een eenheid van de 11e Infanteriebrigade van de Amerikaanse Divisie, naar de briefing werd gebracht.
Songmi bevond zich in de zogenaamde "vrije brand zone". In een guerrillaoorlog wezen de Amerikanen de gebieden aan die als bezet door de vijand moesten worden beschouwd. In deze "zones" was het gebruik van alle soorten wapens toegestaan zonder aanvullende bevelen, en elk verdacht onderwerp kon als een vijandelijk leger worden beschouwd.
Tegelijkertijd kregen de soldaten bovendien de instructie dat er geen burgers in het dorp zouden zijn. De commandant van de "C" compagnie, kapitein Ernest Medina, gaf zelfs opdracht tot het verbranden van gebouwen en gewassen, en het doden van al het vee om te voorkomen dat de vijand deze middelen zou gebruiken.
Er werden geen inlichtingencontroles uitgevoerd en de aanval op Songmi begon de ochtend na de briefing met een artilleriebarrage. Daarna gingen de troepen in de aanval.
Promotie video:
Er werd geen enkel schot afgevuurd in de richting van de Amerikaanse soldaten - er waren geen Vietcong-eenheden in Songmi, de inlichtingendienst maakte een fatale fout. De aanval werd echter niet gestopt en escaleerde tot een monsterlijk bloedbad.
Wreedheden vergelijkbaar met die van de nazi's
De boeren die zich in de hutten verstopten, werden neergeschoten met machinepistolen en machinegeweren. Degenen die hun toevlucht hadden gezocht in de greppels tegen artillerievuur werden bekogeld met granaten. Er werd genadeloos vuur afgevuurd op degenen die met hun handen omhoog uit de brandende gebouwen sprongen. Tegelijkertijd werden vrouwen vóór hun dood verkracht.
Het eerste peloton "veroverde" 60 burgers van de plattelandsgemeenschap. De pelotonsleider luitenant William Kelly beval hen onmiddellijk neer te schieten. En toen zijn soldaten weigerden het bevel te gehoorzamen, trok hij zijn pistool en trad hij zelf op als beul en stelde hij een voorbeeld voor de anderen.
Elders bogen de doodsbange Vietnamezen om de Amerikanen te begroeten. Ze werden met geweerkolven geslagen en met bajonetten neergestoken. Op de lichamen van de slachtoffers hebben de straffen de inscriptie "Company" Si "gesneden.
Tijdens het bloedbad raakte slechts één Amerikaanse soldaat gewond. Volgens een mooie legende schoot hij zichzelf in het been, omdat hij niet wilde deelnemen aan de moorden op burgers. Engelssprekende bronnen beweren echter dat hij gewond is geraakt als gevolg van onzorgvuldig omgaan met wapens.
Het feit dat het de meedogenloze slachting van de burgerbevolking was, en niet de strijd met de Vietcong, die plaatsvond in Songmi, was voor waarnemers duidelijk.
De piloot van een verkenningshelikopter, Hugh Thompson, die boven het dorp cirkelde, zei dat hij niet besefte wat er gebeurde totdat hij zag dat een kapitein van het Amerikaanse leger een gewond Vietnamees meisje met zijn laars op de grond duwde en haar neerschoot. Thompson probeerde het bloedbad te stoppen en landde zelfs met zijn helikopter tussen Amerikaanse soldaten en vluchtende boeren, waarbij hij de kanonnier beval het vuur op de infanterie te openen als ze zouden blijven jagen. Hij eiste echter van luitenant Kelly om te stoppen met schieten, maar het mocht niet baten.
Later, toen hij vertrok, zag Thompson enige beweging in de greppel. De bemanning haalde onder een stapel bebloede lichamen van een ernstig gewond kind vandaan en bracht hem naar het ziekenhuis.
Wat er gebeurde was een gruweldaad vergelijkbaar met de nazi-misdaden in de Tweede Wereldoorlog. Dit was hoe de westerse pers het bloedbad in Songmi typeerde.
Misdaad zonder straf
Het bloedbad in Songmi was geen geheim voor het Amerikaanse bevel. Het heeft echter grote inspanningen geleverd om alle informatie over wat er is gebeurd te verbergen. De commandant van de C-compagnie, kapitein Ernest Medina, meldde dat tijdens de slag 20-28 burgers stierven als gevolg van artillerie- en machinegeweervuur. Een maand later meldde de commandant van de 11e Infanteriebrigade soortgelijke informatie "boven". Volgens hem werden 20 burgers onbedoeld het slachtoffer van de militaire operatie tegen delen van de Vietcong.
De waarheid werd echter naar de media gelekt. Niet in de laatste plaats omdat de soldaten van Xi Company niet schuwden om op te scheppen over hun avonturen in Songmi voor bier. Deze verhalen zijn verzameld en gepubliceerd in de VS door de soldaat van de 11e brigade Ronald Ridenhor. Ook de foto's van een andere ooggetuige van die gebeurtenissen, de oorlogsfotograaf Ronald Haberly, werden beroemd.
Er werd een onderzoek ingesteld, waardoor tientallen militairen werden verdacht van moord, marteling, verkrachting en een aantal officieren in een samenzwering om de waarheid te verbergen. Er werden echter slechts 26 deelnemers aan het bloedbad aangeklaagd, en de zaken van zes van hen bereikten het militaire tribunaal. Als gevolg hiervan was de enige veroordeelde de commandant van het 1e peloton, luitenant William Kelly. De publieke opinie was dubbelzinnig over dit feit, er klonken stemmen dat Kelly tot zondebok was benoemd.
Hoe het ook zij, Kelly's levenslange gevangenisstraf werd slechts drie dagen na de inwerkingtreding omgezet in huisarrest, en in 1974 kreeg hij gratie.
Maar piloot Hugh Thompson werd vervolgd. Tijdens een bijeenkomst van het Huis van Afgevaardigden van het Congres werd hij fel bekritiseerd vanwege de dreiging met het gebruik van wapens tegen Amerikaans militair personeel. Er waren oproepen om hem voor het gerecht te brengen. Thompson kreeg veel bedreigingen, zo werden verminkte dieren voor de deur van zijn huis gegooid.
Slechts 30 jaar na deze gebeurtenissen kregen Thompson en zijn bemanning de US Army Soldier's Medal. Bij het overhandigen van de medailles noemde generaal-majoor Michael Ackerman het bloedbad in Songmi "een van de meest gênante hoofdstukken in de geschiedenis van het leger".
Hoe het Amerikaanse leger zijn menselijke vorm verloor
De directe militaire interventie van de VS in de Vietnamese burgeroorlog begon eind jaren vijftig. Dit werd voorafgegaan door een acht jaar durend gewapend conflict op het grondgebied van Vietnam, waarin Frankrijk probeerde zijn koloniale overheersing te behouden, die verloren was gegaan in de Tweede Wereldoorlog.
In 1945 riep Ho Chi Minh de oprichting van een onafhankelijke Democratische Republiek Vietnam uit. Als gevolg hiervan werd het land in 1954 in twee delen verdeeld: Noord-Vietnam onder leiding van de Viet Minh, de Liga voor de Onafhankelijkheid van Vietnam, en Zuid-Vietnam, waarin Frankrijk een monarchaal regime vestigde onder leiding van keizer Bao Dai.
De Amerikaanse regering zag de situatie in Vietnam in de context van de uitbreiding van de Sovjet-ideologie in de Aziatische regio. Na de oprichting van het communistische regime in China en Noord-Korea was Washington vastbesloten om soortgelijke ontwikkelingen in Zuidoost-Azië te voorkomen. De Fransen zagen geen vooruitzichten op een verdere oorlog en verlieten Vietnam, en de Amerikanen kwamen om hen te vervangen. Eerst - op het niveau van politieke en militaire adviseurs, financiële hulp aan de Zuid-Vietnamese regering, later - "overvol en bewapend".
Amerikaanse methoden om vrijheid en democratie in de lokale realiteit te brengen, waren niet origineel: de premier van Zuid-Vietnam, Ngo Dinh Diem, vertrouwde op de steun van de Verenigde Staten, verwijderde de keizer van de macht, riep zichzelf uit tot president en legde een regime van persoonlijke dictatuur op. In 1963 was Diem ook niet meer geschikt voor de Amerikanen: een aantal Zuid-Vietnamese generaals pleegden, in overleg met vertegenwoordigers van de VS, een militaire staatsgreep, de president en zijn familieleden werden gedood. De militaire junta die aan de macht kwam bleek echter onstabiel en lange tijd werd de macht in Zuid-Vietnam om de paar maanden met geweld veranderd.
Tegen deze achtergrond verenigden alle groeperingen die zich tegen de koloniale autoriteiten verzetten zich in 1960 in het Nationale Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam (Viet Cong), dat, gesteund door het noorden van het land, een guerrillaoorlog begon tegen de interventionisten en hun handlangers.
In 1964, de tijd van de officiële militaire interventie, waren er al meer dan 20.000 Amerikaanse troepen gelegerd in Zuid-Vietnam. Het Amerikaanse leger bevond zich in een zeer onaangename situatie: ze werden gedwongen om de extreem onstabiele en impopulaire Zuid-Vietnamese regering te verdedigen tegen de achtergrond van wijdverbreid verzet. En ondanks het feit dat het Amerikaanse contingent op het hoogtepunt van het conflict een half miljoen mensen bereikte, slaagden de Amerikaanse troepen er niet in om de volledige controle over een belangrijk gebied te krijgen - de guerrillaoorlog was overal gaande.
De inconsistentie van slogans over de bescherming van vrijheid en democratie met de echte politieke inhoud van de pro-Amerikaanse autoriteiten in Zuid-Vietnam had een uiterst negatieve impact op het morele karakter van het Amerikaanse leger. Hier is slechts een kleine momentopname van dit probleem - uit het boek van luitenant-generaal van het Amerikaanse leger Philip B. Davidson, die in Vietnam diende als hoofd van de inlichtingenafdeling van het Amerikaanse hoofdkwartier:
“Gevallen van desertie en AWOL komen vaker voor. Het aantal militairen dat drugs gebruikte, groeide gestaag. In 1970 waren er 65.000 van hen in Vietnam (van de 300.000 man sterke groep in 1970 - LOOK) … Aanvallen op commandanten begonnen in 1970 drie keer vaker voor te komen dan in 1969 … Alle statistieken die beschikbaar zijn voor de militaire leiding, plus voor haar overtuigde de verschijning van bebaarde en vuile soldaten, die hun taken uitvoerden alsof ze van onder een stok vandaan kwamen, de hogere en hogere officieren in 1970 ervan dat het verlies van discipline door het leger en de ineenstorting van het militaire contingent zouden leiden. '
Democratie War of Destruction
Het is echter nauwelijks mogelijk om de gruweldaden van het Amerikaanse leger af te schrijven als een verlies aan discipline vanwege de moeilijke politieke situatie. Om de communistische expansie te voorkomen, stopten het politieke leiderschap van de Verenigde Staten en het bevel over de groep strijdkrachten niet bij de meest draconische methoden.
De territoria van Noord- en Zuid-Vietnam werden onderworpen aan tapijtbombardementen. In totaal lieten de Amerikanen 6.727.084 ton bommen vallen - tijdens de hele Tweede Wereldoorlog lieten ze drie keer minder vallen op Duitsland.
Tegelijkertijd gebruikten zowel de luchtvaart als de grondtroepen massaal napalm, en om de jungle in het operatietheater te vernietigen - het herbicide en ontbladeringsmiddel Agent Orange. Het is de moeite waard om in meer detail bij dit laatste stil te staan: "Orange" bespoten 10% van het grondgebied van Zuid-Vietnam (77 miljoen liter). Als gevolg hiervan werden meer dan 3 miljoen Vietnamezen het slachtoffer van ziekten, waaronder erfelijke ziekten, die zich in toekomstige generaties manifesteerden.
In 2005 en 2008 probeerden de slachtoffers via de Amerikaanse rechtbank schadevergoeding te krijgen van de Verenigde Staten, maar hun claim werd afgewezen met de bewoording "er is onvoldoende bewijs dat het de substantie was die de Amerikaanse troepen tijdens de oorlog in Vietnam hebben gespoten die de schade heeft veroorzaakt." Tegelijkertijd werd benadrukt dat het ontbladeringsmiddel "werd gebruikt om Amerikaanse troepen te beschermen, en niet als wapen tegen burgers".
Het opbreken van rivierdammen om de rijstvelden droog te leggen was ook een standaardtactiek van de VS. Rijst was het hoofdvoedsel van de burgerbevolking, dat wil zeggen dat de Amerikanen honger veroorzaakten in de gebieden die onder hun controle stonden.
De VS vochten een vernietigingsoorlog in Vietnam. Het Songmi-bloedbad was slechts een aflevering ervan. Er zijn tientallen andere gevallen gedocumenteerd die niet zo'n serieuze reactie hebben gekregen. In de 101st Airborne Division bijvoorbeeld, hielden militairen ervan zichzelf te 'versieren' met de hoofdhuid van omgekomen Vietnamezen.
Voor de verschrikkingen van die oorlog werd niemand gestraft, verontschuldigde zich niet en betaalde niemand compensatie. Nog steeds.
Dmitry Lyskov
