De mensheid is gedurende 500 jaar met uitsterven bedreigd - zo'n onverwachte en trieste conclusie werd getrokken door de Amerikaanse wiskundige en astrobioloog, professor aan de Universiteit van Arkansas, Daniel Whitmere. Het onderzoek van de wetenschapper is deze week gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift International Journal of Astrobiology.
De basis van de reflecties van de wetenschapper was het zogenaamde middelmatigheidsbeginsel (of het middelmatigheidsbeginsel, het principe van Copernicus) - een van de basisprincipes van de wetenschapsfilosofie, volgens welke noch de aarde, noch het zonnestelsel unieke objecten in het heelal zijn zonder duidelijk bewijs van het tegendeel. Met andere woorden, de aarde en de mens, als soort, worden geaccepteerd als typische objecten van het universum, zolang er geen onbetwistbare feiten zijn over hun uniekheid. Daarom zouden er in het universum andere rassen van levende wezens moeten zijn die hetzelfde niveau van technologische ontwikkeling hebben bereikt als mensen.
Het principe van middelmatigheid is meer dan eens bekritiseerd. De natuurkundige Enrico Fermi formuleerde bijvoorbeeld de beroemde paradox, waarvan de betekenis als volgt is: als er zoveel geavanceerde buitenaardse beschavingen zijn, waarom hebben we hun sporen dan nog niet gevonden?
Wetenschappers hebben op een andere manier geprobeerd de Fermi-paradox te beantwoorden. Iemand is van mening dat buitenaardse beschavingen zich opzettelijk voor de mensheid verbergen. Er is ook een hypothese dat technologisch geavanceerde beschavingen te snel uitsterven.
Op basis van complexe berekeningen concludeerde de wiskundige Daniel Whitmir dat beschavingen die het technologische niveau van de mensheid hebben bereikt onvermijdelijk binnen 500 jaar met uitsterven zijn gedoemd. Bovendien leidt het uitsterven van deze beschavingen tot het verdwijnen van de biosfeer van de planeet, dat wil zeggen de dood van alle levende wezens erop. Whitmere gelooft dat een dergelijk lot elke soort wacht, de eerste die op elke planeet een hoog technologisch niveau bereikt. Zo voorspelde de wetenschapper een trieste toekomst voor de mensheid.
Het tegenovergestelde van het principe van middelmatigheid is de hypothese van een unieke aarde, ontwikkeld in de tweede helft van de 20e eeuw door astronoom Donald Brownlee en paleontoloog Peter Ward. Volgens de theorie van Brownlee en Ward is hoog ontwikkeld leven op aarde ontstaan door een combinatie van zeer zeldzame omstandigheden voor het universum en kenmerken van de planeet.
