De autofabrikant Toyota Motor Corporation heeft zijn eerste ruimtetechnologieconcept onthuld, een maanroverconcept waarmee de bemanning zonder ruimtepakken over het maanoppervlak kan navigeren.
In de afgelopen jaren heeft Japan een toenemende belangstelling getoond voor verkenning van de maan en het is duidelijk van plan deel te nemen aan de volgende fase van de "maanrace". In 2007-2009 vloog het ruimtevaartuig Kaguya, dat de maan vanuit een baan om de aarde bestudeerde. In 2021 is het de bedoeling om op het maanoppervlak van het SLIM-apparaat (Smart Lander for Investigating Moon) te landen. Verdere plannen omvatten het creëren van een autonome basis op de maan, waar robots zullen werken. En dan verwacht Japan een bemande vlucht naar de maan te organiseren. Volgens bureau Kyodo staat zo'n expeditie nu gepland voor 2029 - 2034. Er wordt ook aangenomen dat Japan samen met NASA zal deelnemen aan het project om een circumlunair station Deep Space Gateway te creëren, dat in 2024-2026 in de baan van de maan moet worden gelanceerd.
Het Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA) en Toyota verwachten dat de door het bedrijf voorgestelde maanrover op tijd klaar zal zijn en kan worden gebruikt tijdens een bemande expeditie.
De zeswielige maanrover zal een actieradius van meer dan tienduizend kilometer moeten hebben. De bemanning zal uit twee personen bestaan, maar in geval van nood kan het vier kosmonauten vervoeren.
JAXA-president Hiroshi Yamakawa zegt: “Het is een groot vertrouwen dat Toyota met ons mee zal doen aan de uitdaging voor ruimteverkenning. Bemande maanzoekers met drukcabines zijn een element dat een belangrijke rol zal spelen bij de volledige verkenning en ontwikkeling van het maanoppervlak."
