Astronomen ontdekten een straal deeltjes die werd uitgestoten tijdens de gebeurtenis GW170817 - een botsing en samensmelting van twee neutronensterren, die werd geregistreerd in augustus 2017. Hoewel zijn eigen snelheid maar iets minder is dan de snelheid van het licht, ontstaat bij waarnemers op aarde de illusie dat de jet vier keer sneller reist dan het licht. Dat meldt EurekAlert! In een persbericht.
De waarnemingen werden uitgevoerd met behulp van de Very Long Baseline Array (VLBA) radio-interferometer, een ultralange basislijnantenne-array bestaande uit 10 radiotelescopen. 75 dagen na de fusie van neutronensterren ontdekten wetenschappers een gebied dat radiostraling uitzendt, en het bewoog zo snel dat het verklaard kon worden door een straal - een ultrasnelle straal plasma.
Volgens wetenschappers is de jet erg smal, hij wijkt slechts 20 graden af van de lijn die neutronensterren met de aarde verbindt. De kleine hoek veroorzaakt de illusie van superluminale beweging, maar de werkelijke snelheid van de jet is erg hoog, namelijk meer dan 97 procent van de lichtsnelheid.
