Een team van wetenschappers van de Universiteit van Bristol, samen met collega's uit de Verenigde Staten, Australië, Zwitserland en Zuid-Korea, onderzocht de oorsprong van de uitstoot van tetrachloorkoolstof (tetrachloormethaan), een stof die bijdraagt aan de vernietiging van de ozonlaag van de aarde. De productie ervan, waarbij de compound in de atmosfeer kan komen, werd in 2010 verboden, maar studies hebben aangetoond dat de uitstoot niet is afgenomen - jaarlijks komt ongeveer 40 duizend ton vrij in de atmosfeer. Wetenschappers hebben de emissies uit Oost-Azië geschat met behulp van gegevens uit de atmosferische concentratie op de grond en in de lucht nabij het Koreaanse schiereiland met behulp van twee modellen die het atmosferisch transport van gassen simuleren.
Hoofdauteur van de studie, Mark Lunt van de Universiteit van Bristol, zei dat de uitstoot van tetrachloorkoolstof uit de regio Oost-Azië een groot deel van de wereldwijde uitstoot vertegenwoordigt - aanzienlijk hoger dan sommige eerdere studies suggereerden. Ondanks de geleidelijke stopzetting van de productie van tetrachloorkoolstof in 2010, hebben wetenschappers geen bewijs gevonden voor latere emissiereducties. In feite is de uitstoot van sommige regio's sinds 2010 zelfs licht gestegen. Bovendien tonen de resultaten van de studie de opkomst van een nieuwe bron van emissies uit de Chinese provincie Shandong na 2012.
Hoewel de resultaten van dit en eerdere onderzoeken in Europa en de Verenigde Staten nu een groot deel van de wereldwijde verspreiding van tetrachloorkoolstofemissies verklaren, zijn er nog steeds grote kennislacunes bij experts. Bovendien hebben recente rapporten gesuggereerd dat grote hoeveelheden onbedoeld kunnen vrijkomen bij de productie van andere chemicaliën zoals chloor.
Medeauteur Matt Rigby van de Universiteit van Bristol zei dat het werk de locatie van de uitstoot van tetrachloorkoolstof laat zien, maar de onderzoekers weten niet welke processen en industrieën hiervoor verantwoordelijk zijn. Dit is belangrijk om op te merken omdat het volgens Rigby niet bekend is of de emissies opzettelijk zijn of niet. Hij voegde eraan toe dat in sommige gebieden, zoals India, Zuid-Amerika en andere delen van Azië, de uitstoot van ozonafbrekende gassen ook kan voortduren, maar dat er geen atmosferische metingen worden verricht.
Dergelijke onderzoeken tonen het belang aan van continue monitoring van ozonafbrekende gassen, zei Lunt, aangezien de verleiding bestaat om het probleem van ozonafbraak als opgelost te beschouwen. Monitoring is essentieel om het voortdurende succes van de geleidelijke stopzetting van een dergelijke productie te verzekeren.
