De Sovjet-Unie lanceerde op 4 oktober 1957 een satelliet Spoetnik 1 ter grootte van een basketbal de ruimte in en begon een race in de ruimte.
De lancering trok veel aandacht in de VS, omdat ze vreesden dat dezelfde technologie zou kunnen worden gebruikt om kernraketten van Europa naar de VS te brengen. Binnenkort starten ze een race in de ruimte.
Een maand later sloeg de USSR een nieuwe slag toe. Maar deze keer - met Sputnik-2, groter en zwaarder, aan boord was de hond Laika.
Ook in Noorwegen was de belangstelling voor de nieuwe technologie groot. Op 29 november 1957 schreef de ochtendploeg van VG het volgende:
“Om 07.09 uur 's ochtends passeerde Sputnik-2 ons nogal onopgemerkt. Dit is een goed moment om te observeren, maar VG-observatiepunten konden het in elk geval niet opmerken."
Johnson nam actief deel
Promotie video:
Bijna vier maanden na de lancering van Sputnik 1 lanceerden de Verenigde Staten de Explorer I-satelliet de ruimte in. Hij heeft eerst de stralingsgolven van de aarde gemeten.
The Explorer bevestigde dat er een ongewoon sterke radioactieve gordel rond de aarde is,”vertelde VG zijn lezers op 29 juli 1958.
Lyndon Johnson, die later president werd, begon in november met een zes weken durende hoorzitting over de "raketkloof" tussen de twee supermachten. Aan het einde van de hoorzitting veranderde Johnson zijn kijk op het potentieel van de ruimte als slagveld en erkende hij het als een arena van wetenschappelijke en commerciële kansen.
En van daaruit ging de weg rechtstreeks naar de National Aeronautics and Space Administration (NASA), ging door twee huizen van het Congres en vervolgens, in juli 1958, werd het besluit ondertekend door president Dwight D. Eisenhower.
Startschot voor het Apollo-project
1 april (sic) 1961 Sovjetman Yuri Gagarin werd 's werelds eerste kosmonaut, iets later, op 5 mei, was het de beurt aan de Verenigde Staten en hun astronaut Alan Shepard,
Deze prestatie en het verlies van de eerste plaats deden president John F. Kennedy de strijd proeven. Slechts twintig dagen nadat Shepard de ruimte in was gestuurd, vroeg hij het Congres om eind jaren zestig een man naar de maan te sturen. Dit was het begin van het Apollo-project.
In januari 1967 stond Apollo 1, het eerste bemande ruimtevaartuig van het project, op het lanceerplatform bij Cape Kennedy. Hij had drie astronauten aan boord: Virgil Grissom, Edward White en Roger Chaffee. Wat een test had moeten zijn, eindigde in een tragedie toen het schip in brand vloog. Alle drie kwamen om.
Ten eerste - naar de maan
Twee en een half jaar later, op 16 juli om 09.30 uur, vertrok Apollo 11 vanaf Cape Kennedy. Astronauten maakten 1,5 banen rond de aarde en kregen een duidelijk signaal om naar de maan te vliegen. Vier dagen na de lancering kon Neil Armstrong melden dat "de adelaar is geland".
'Houston, we hebben een probleem', klonk NASA-communicatie in 1970. Toen was het ruimtevaartuig Apollo 13 op weg naar de maan en ontplofte een zuurstoftank aan boord, waardoor er verschillende technische storingen aan het schip verschenen.
Voor de bemanning werd het een strijd om te overleven. Nadat ze een revolutie rond de maan hadden gemaakt, stuurden ze het schip naar de aarde. De temperatuur in het schip was bijna het vriespunt. Vier dagen na de explosie spatten drie astronauten neer in de Stille Oceaan.
Apollo 13 kwam met schrik weg. De Challenger had in 1986 minder geluk. 73 seconden na de lancering explodeerde de spaceshuttle, waarbij alle zeven aan boord omkwamen. Waaronder leraar Christa McAuliffe, de eerste niet-professionele astronaut.
Hubble-telescoop biedt nieuwe mogelijkheden
24 april 1990 was de grootste astronomische prestatie van NASA sinds Galileo Galilei zijn telescoop in 1610 richtte. Toen lanceerde het management de Hubble-telescoop.
De telescoop is vernoemd naar Edwin Hubble, die bewees dat het universum voortdurend uitdijt, en daarmee de basis legde voor de theorie van de "Big Bang".
In 1997 landde Mars Pathfinder op de Rode Planeet. Het apparaat stuurde meer dan 16,5 duizend afbeeldingen vanaf het oppervlak van Mars, waardoor wetenschappers een completer beeld konden krijgen van hoe de situatie eruitziet op de naburige planeet.
Een jaar later werd het eerste deel van het internationale ruimtestation ISS met behulp van een Russische raket de ruimte in gelanceerd, anderen zouden volgen. In de loop van de volgende twee jaar verzamelden astronauten een ruimtestation waar mensen konden wonen. Sinds november 2000 wonen er mensen op het station.
Een nieuwe tragedie overviel NASA in 2003, toen het ruimtevaartuig Columbia 1 op 1 februari terugkeerde naar de aarde na 17 dagen vliegen. Er is schade opgetreden tijdens de lancering waardoor het schip instortte toen het de atmosfeer binnenkwam. De zevenkoppige bemanning kwam om.
Signaal verloren
Op 23 januari 2003 ontving NASA een zwak signaal. Dit waren de laatste tekenen van leven van Pioneer 10, een ruimtesonde die 30 jaar lang getrouw de asteroïdengordel passeerde en Jupiter van dichtbij fotografeerde.
Pioneer 10's foto's van Jupiter en zijn manen, evenals metingen van de magnetische bol, stralingsgordels, atmosfeer en uiterlijk van de planeet, waren van cruciaal belang voor het ontwerp van het ruimtevaartuig Voyager en Galileo.
Andrea Rognstrand
