Wetenschappers van de Universiteit van Cambridge hebben een mogelijke verklaring gevonden voor de abnormale verschuiving van het magnetische veld van de aarde naar het westen. Volgens de onderzoekers is de drift te wijten aan de Rossby-golven, die zich vormen in de buitenste kern van de planeet. Dit werd aangekondigd in een persbericht op Phys.org.
De verplaatsing werd al in 1962 ontdekt, terwijl de exacte oorzaak van de magnetische veldvariatie onbekend blijft. Volgens één hypothese worden wervelstromen gecreëerd in de buitenste kern van de aarde, een vloeistoflaag van 2266 kilometer dik, die doet denken aan straalstromen op grote hoogte in de atmosfeer van de aarde - smalle en meanderende luchtstromen op een hoogte van 9-12 kilometer, veroorzaakt door de Coriolis-kracht. Er werden echter geen tekenen van dergelijke stromen gevonden.
Volgens de onderzoekers kan de drift worden veroorzaakt door Rossby-golven, die worden gevormd in roterende vloeistoffen en gassen. Het zijn langzaam reizende golven die zich vormen in de oceanen en de atmosfeer van de aarde, maar ook in de gasomhulsels van andere planeten en de buitenste lagen van sterren. In de atmosfeer worden ze voorgesteld door bochten van grote hoogtewinden, en oceaangolven lopen langs de grens van een warme en koude waterlaag.
Rossby-golven vormen zich ook in de buitenste kern en worden verondersteld verantwoordelijk te zijn voor de verplaatsing van het magnetische veld, ondanks het feit dat ze naar het oosten reizen. Naar analogie met oceaangolven, die objecten in de tegenovergestelde richting van hun beweging kunnen verplaatsen, kunnen verstoringen in de kern het magnetische veld naar het westen "duwen". Deze hypothese moet echter worden getest.
