In het voorjaar van 1692 begon een van de grootste hekserijprocessen van New England in Salem, Massachusetts.
Nadat de twee meisjes de vrouwen ervan hadden beschuldigd heksen te zijn, verspreidden angst, paranoia en hysterie zich met een ongelooflijke snelheid en overspoelden alle inwoners van de stad.
Velen werden berecht en ter dood veroordeeld, hoewel er weinig bewijs tegen hen was, behalve het ongefundeerde getuigenis van anderen.
De gebeurtenissen liepen snel uit de hand, veel levens werden verwoest, gezinnen werden uit elkaar gehaald en iedereen in het stadje was in de war. Hoe het allemaal begon, hoe het allemaal eindigde, en andere details over de heksen van Salem, lees verder.
Pokken
Kort voordat de "heksenjacht" begon, verspreidde zich een pokkenuitbraak door de stad Salem. Dit voegde alleen maar brandstof toe aan het vuur. Dominee Cotton Mather beschuldigde Martha Corey van het veroorzaken van pokken vanwege haar hekserij. Hij noemde haar "een woeste heks" en "koningin van de hel", hoewel historische documenten aangeven dat ze eenvoudigweg onafhankelijk was in haar oordelen en rebels.
Promotie video:
Abigail Williams en Betty Parris
Door deze twee meisjes begon de meedogenloze "heksenjacht" eigenlijk. Het historische record zegt dat ze symptomen van een onbekende ziekte begonnen te vertonen, de aanvallen waren verschrikkelijk. Bovendien beweerden ze dat ze de geest zagen van de beschuldigde die aan hen verscheen.
Toen de meisjes door een arts werden onderzocht, besloot hij dat de oorzaak van de ziekte de invloed van een heks was. Op dat moment begonnen de arrestaties en represailles tegen degenen die van hekserij werden beschuldigd. De kleine meisjes hebben gewezen op verschillende vermeende heksen, waaronder de slavin Tituba, Sarah Good en Sarah Osborne.
Watertest
Dit was een populaire test om te bepalen of iemand een heks was of niet. In deze test was de rechterduim van het slachtoffer vastgebonden aan de linker grote teen en omgekeerd was de linkerduim aan het rechterbeen vastgemaakt. Daarna werd het onderwerp in water neergelaten.
Als de ellendeling niet verdronk, dan was ze een heks, en als ze aan het verdrinken was, dan was ze dat niet. Tijdens de test was er een reëel verdrinkingsgevaar als de verdachte niet te lang uit het water werd gesleept.
Hekserijwet
Deze "heksen" -processen werden uitgevoerd in overeenstemming met een wet die in 1542 door het parlement van het Verenigd Koninkrijk werd aangenomen, bekend als de "Witchcraft Act". In Engeland werd hekserij dus als een halsmisdaad beschouwd. Deze wet wordt al honderden jaren nageleefd.
Verpletterd door stenen
Sommige tests waren vrij ongebruikelijk. Zo werd de zeer succesvolle boer Giles Corey door drie vrouwen beschuldigd van hekserij. Om hem te dwingen het toe te geven, legden de dorpelingen hem op de grond en werd er een houten plank op zijn borst gelegd.
Bovenop het bord begonnen ze zware stenen te leggen totdat ze de arme kerel verpletterden. Deze manier van opvragen wordt "drukken" genoemd. Corey's laatste woorden waren "Zet meer."
Moederkoren
Een van de versies waarin wordt uitgelegd wat er in Salem is gebeurd, is moederkorenvergiftiging. Het is een schimmel die rogge in de lente en de zomer aantast als het warm en vochtig is. Vergiftigingssymptomen zijn vergelijkbaar met die bij inwoners van Salem, waaronder spasmen, toevallen, hallucinaties en braken.
Opknoping Hill
De plaats waar de beschuldigden van hekserij werden geëxecuteerd door op te hangen, heet Hanging Hill. Historici hebben jarenlang nagedacht over waar de executies plaatsvonden en konden dit pas in 2016 vaststellen.
Niemand weet echter waar veel van de verdachten werden begraven, aangezien ze niet op christelijke begraafplaatsen mochten worden begraven.
Hanging Hill tegenwoordig.
Totaal aantal slachtoffers
In totaal werden tijdens de processen 20 mensen geëxecuteerd. 19 van deze mensen werden opgehangen en één, Giles Corey, werd verpletterd door stenen. Vier anderen stierven in de gevangenis in afwachting van hun proces. In totaal werden 200 mensen beschuldigd van hekserij, waarvan 140-150 mensen werden gearresteerd.
Svetlana Bodrik
