Een groep wetenschappers van Harvard heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het zoeken naar een methode om hiv-infectie te voorkomen. Ze hebben het vaccin eerder met succes bij mensen getest - iedereen die het medicijn kreeg, produceerde op zijn minst een soort immuunrespons tegen hiv, waarbij ten minste 80% van de proefpersonen complexere reacties vertoonde. De onderzoekers ontdekten ook dat hetzelfde vaccin 67% van de resusapen beschermde tegen het immunodeficiëntievirus bij apen en mensen, wat suggereert dat het effectief zou kunnen zijn tegen HIV.
Dit betekent nog niet dat wetenschappers een effectief vaccin hebben gevonden. Hoewel tests bij apen bemoedigend zijn, zijn er meer onderzoeken nodig om aan te tonen dat het medicijn infecties bij mensen effectief kan voorkomen. De volgende stap is het testen van het vaccin op 2.600 vrouwen in zuidelijk Afrika die het risico lopen hiv op te lopen. Het is een van de vijf vaccins die ooit tot dergelijke proeven zijn gekomen, maar de vorige waren niet effectief genoeg om verdere proeven te rechtvaardigen.
Dit vaccin heeft echter een krachtige reden om succesvol te zijn. In tegenstelling tot eerdere pogingen die alleen gericht waren op specifieke hiv-stammen, is dit vaccin een 'mozaïek' dat delen van verschillende stammen bevat om een veelzijdiger medicijn te creëren. Als het effectief blijkt te zijn, kunnen artsen het op grote schaal toepassen waar eerdere vaccins alleen hebben gewerkt voor kleine populaties, zelfs als ze effectiever waren. Deze beslissing is waarschijnlijk niet definitief, maar het zal het in ieder geval mogelijk maken om hiv een zware slag toe te brengen.
Ilya Khel
