De oorsprong van de namen van sommige landen is raadselachtig. IJs Groenland vertaalt zich als "Groen Land" en de eilanden in Melanesië zijn vernoemd naar koning Salomo.
Groenland
Waarom is Groenland - een enorm eiland dat voortdurend bedekt is met gletsjers - heet het Groenland (in het Noors Grønland), wat "Groen Land" betekent? Het lijkt erop dat de Vikingen die het ontdekten een beetje te slim waren met geografische oriëntatiepunten en het verwarden met Ierland of Groot-Brittannië. Maar er is ook een leukere versie. Volgens de 11e-eeuwse kroniekschrijver Ari de Wijze, dankt Groenland zijn naam aan de lichte hand van zijn ontdekker Eric de Rode, die daar met een veelbelovende naam kolonisten wilde aantrekken. Zelfs de Vikingen hadden een reden nodig om ergens heen te gaan.
Toegegeven, er is nog een andere hypothese volgens welke in de 10e eeuw het klimaat in Groenland inderdaad gastvrijer was dan nu, en dat de kustgebieden van het zuidwesten van het eiland, die Eric zag, bedekt waren met dichte grasvegetatie.
Madagascar
Het eiland Madagaskar dankt zijn naam aan de Italiaanse reiziger Marco Polo, die het verwarde met het schiereiland. Het is duidelijk dat hij bij het bestuderen van de bronnen in zijn beschrijvingen "Madagashikara" (het eiland Madagaskar) correleerde met het grondgebied van Mogadishi - de huidige naam van de hoofdstad van Somalië. Wat over het algemeen niet verwonderlijk is, want ondanks zijn kleurrijke beschrijvingen van de lokale natuur en fauna is hij er zelf nooit geweest.
Promotie video:
Solomon eilanden
De Salomonseilanden in Melanesië werden in de 16e eeuw ontdekt door de Spanjaard Medanya de Nera. Nadat hij goud had ingewisseld van de plaatselijke bewoners, vergeleek hij het nieuwe land met het legendarische bijbelse land Ofir, vanwaar ze naar verluidt sieraden en diamanten brachten voor de tempel van Salomo. Volgens de Heilige Schrift werden schepen vanuit de havens van de Rode Zee juist in deze richting naar Ofir gestuurd.
Het is niet bekend of Medanya echt geloofde dat hij het land van de mijnen van koning Salomo had ontdekt, of dat hij trouwens gewoon een mooi verhaal had. Maar het is vermeldenswaard dat de legende van Ophir in die tijd echt wijdverspreid was.
Australië
De naam van Australië voldeed ook niet aan de verwachtingen van de ontdekkers, die geloofden dat ze eindelijk Terra Australis Incognita hadden gevonden, de meest zuidelijke aarde die traditioneel op kaarten werd afgebeeld van de oudheid tot de 18e eeuw. De omtrek verdween van de kaarten na de reis van James Cook in 1772, die verklaarde dat als het zuidelijke vasteland bestond, het zeer dicht bij de polis lag en geen waarde had.
Voordien dachten de inwoners van Europa dat het zuidelijke land redelijk geschikt was om te leven. De contouren op oude kaarten gingen vergezeld van afbeeldingen van bergen, rivieren en meren. In 1770, kort voor Cooks ontdekking, schreef de Engelse navigator Alexander Dalrymple een werk waarin hij het bewijs aanhaalde dat de bevolking van het zuidelijke continent meer dan 50 miljoen mensen telt.
In het algemeen, dankzij de bekende en populaire mythe, is Australië Australië gebleven, in vertaling - "South Land". Deze term werd gebruikt door de reiziger, Matthew Flinders, die voor het eerst de Australische kust verkende.
Brazilië
Brazilië dankt zijn naam ook aan het legendarische land - het eiland Brasil (O'Brazil en Hi-Brasil) uit de Ierse mythologie. Althans volgens een van de versies. Het mythologische eiland in de Atlantische Oceaan werd gemarkeerd op veel kaarten uit de XIV-XVII eeuw. Hij werd het vaakst ten westen van Ierland afgebeeld.
Het legendarische eiland beloofde grote vooruitzichten, omdat het werd beschouwd als het eiland van de gezegende, het beloofde land. Daarom werden er herhaaldelijk expedities ondernomen om hem te vinden. Ook werden veel nieuw ontdekte landen met hem gepersonifieerd. Een van hen zou natuurlijk Brazilië kunnen zijn, dat de ontdekkers verbaasde met zijn overvloed. Volgens een andere versie verscheen de naam "Brazilië" in 1510, toen een koopman in Lissabon een handel in lokaal sequoia vestigde met de metropool. De Portugezen noemden de waardevolle boom pau-brasil (van de Portugese brasa - hitte, kolen), omdat ze besloten dat ze de plaats hadden gevonden van waaruit de Arabieren het mahonie namen, dat in Europa bekend is sinds de 12e eeuw.
