Isaac Newton, natuurkundige, wiskundige, een van de meest invloedrijke wetenschappers in de geschiedenis, was ook een succesvolle alchemist en heeft zelfs een deel van zijn wetenschappelijke erfgoed te danken aan dit mysterieuze ambacht.
Newtons manuscript over alchemie is onlangs ontdekt - de in Philadelphia gevestigde Chemical Heritage Foundation, een non-profitorganisatie, heeft het 17e-eeuwse document verworven.
Het manuscript beschrijft Newton's pogingen om de Steen der Wijzen te vinden, een mystieke substantie die gewone elementen zoals lood kan veranderen in kostbare elementen, zoals goud.
"Combineer een stuk van een vuurdraak, verschillende Diana's duiven en minstens zeven kwikarenden", een deel van het recept staat op de website van de non-profitorganisatie.
"Gedurende zijn hele leven heeft Newton meer dan een miljoen woorden geschreven over alchemie, in de hoop oude kennis te gebruiken om de aard van materie beter uit te leggen en misschien wel rijk te worden", zegt het National Geographic-artikel.
"Maar in de wetenschappelijke gemeenschap werd het lange tijd vermeden dit te vermelden, aangezien alchemie meestal wordt afgewezen als een mystieke pseudowetenschap, gebaseerd op bizarre en niet-geautoriseerde processen."
Dit is de reden waarom Newton's alchemistische werken verspreid zijn over verschillende privécollecties. De universiteit van Cambridge, de alma mater van Newton, weigerde in 1888 zijn alchemistische recepten te archiveren en in 1936 werden ze geveild voor een bedrag gelijk aan 9.000 Britse ponden (ongeveer $ 618.000).
Newtons grote bijdrage aan de optica, in het bijzonder de bewering dat wit licht een mengsel is van licht van verschillende kleuren, kan volgens de wetenschapshistoricus William Newman van de Indiana University in de VS gebaseerd zijn op de kennis van de wetenschapper over alchemie.
Promotie video:
“Alchemisten waren de eersten die begrepen dat verbindingen kunnen worden opgesplitst in hun samenstellende delen en vervolgens kunnen worden herenigd. Newton paste dit vervolgens toe op wit licht, dat hij uiteenviel in zijn samenstellende kleuren, en vervolgens herenigde, vertelde Newman aan National Geographic. 'Newton heeft het van alchemie geleerd.'
