NASA-astronaut Harrison Schmitt in 1967 op de Apollo 17-missie naar de maan noemde deze onbegrijpelijke ziekte 'Lunaire hooikoorts'.
Alle 12 Amerikaanse astronauten die op het maanoppervlak moesten lopen, werden er ziek van.
Symptomen lijken erg op hooikoorts, mensen niezen alsof ze van een soort allergeen zijn en ze hebben een verstopte neus. Dit kan van één dag tot meerdere dagen duren.
Wetenschappers kunnen de exacte oorzaak nog steeds niet achterhalen, maar het zit waarschijnlijk in de maanbodem, heeft nieuw onderzoek onthuld. Zelfs simulaties van de samenstelling van de maanbodem in laboratoriumomstandigheden hadden een negatief effect op de longen en zelfs de hersenen bij inademing.
Nadat de astronauten op het maanoppervlak waren gelopen, keerden ze terug naar hun modulaire eenheid en trokken daar hun ruimtepakken uit. Het stof uit de ruimtepakken viel zo in het wooncompartiment en het rook er volgens mensen naar verbrand buskruit. En toen begonnen mensen symptomen te krijgen van "Lunaire hooikoorts".
"We weten niet hoe giftig dit stof werkelijk is", zegt Kim Priscus, longspecialist aan de Universiteit van Californië en een van de 12 wetenschappers die deelnemen aan een nieuw onderzoek naar maanstof, in opdracht van de European Space Agency (ESA).
Het maanstof was zo schurend dat het de buitenste laag van de laarzen van de pakken ernstig bekrast en ook de vacuümmonstercontainers die tijdens de Apollo-missies werden genomen, beschadigde.
Promotie video:
De onderzoekers ontdekten dat maanstof silicaten (kiezelzuurzouten) bevat en deze materialen worden vaak aangetroffen op planetaire lichamen met vulkanische activiteit. Mijnwerkers op aarde lijden vaak aan longaandoeningen door het inademen van silicaten.
Op de maan hangen kleine deeltjes vanwege de lage zwaartekracht langer in de lucht en dringen dieper in de longen door.
“Deze deeltjes zijn 50 keer dunner dan mensenhaar en kunnen maanden in de longen blijven zitten. En hoe langer deze deeltjes aanwezig zijn, hoe groter de kans op toxische effecten,”zegt Kim Priscus.
Op aarde worden kleine deeltjes in de regel gladgestreken door de jaren van erosie door wind en water, maanstofdeeltjes zijn echter niet rond, maar scherp en stekelig, omdat er geen wind op de maan is. Bovendien heeft de maan geen atmosfeer en wordt ze constant gebombardeerd door straling van de zon, waardoor de maangrond elektrostatisch geladen wordt.
Deze spanning kan zo intens zijn dat stof boven het oppervlak van de maan zweeft, waardoor het nog gemakkelijker wordt voor stof om apparatuur en de longen van mensen binnen te dringen.
Om apparatuur en maanstof te testen, werkte ESA met simulatoren van maanstof uit een vulkanisch gebied in Duitsland. Het werken met het origineel wordt bemoeilijkt door het feit dat er zeer weinig maanstof is en voor onderzoek zullen deze monsters moeten worden verpletterd, waardoor het oorspronkelijke stekelige uiterlijk wordt vernietigd.
De nieuwe studie had geen betrekking op menselijke deelname en de effecten van gesimuleerd maanstof werden getest in laboratoriummuizen. En er wordt gemeld dat uiteindelijk ongeveer 90% van de muizen stierf.
De bevindingen van de wetenschappers waren teleurstellend. Als ze een langere expeditie naar de maan willen sturen, en nog meer om daar een permanente basis te creëren, zullen alle mensen constant last hebben van maanstof, en het kan zelfs hun DNA beschadigen bij langdurige blootstelling, totdat wetenschappers een oplossing voor het probleem hebben gevonden.
