Deze stad is al meer dan tweeduizend jaar oud, maar in de vorm waarin ze over de hele wereld bekend is, begon ze zich ongeveer vijf eeuwen geleden te vormen. De architectuur van de stad staat sinds 1982 op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Deze stad, met niet meer dan 14 duizend inwoners, was lange tijd de hoofdstad van de oude Zuid-Arabische staat Hadramaut, nu beschouwd als een historische regio en provincie in Jemen. De stad heeft ongeveer een halfduizend hoogbouw van vijf tot elf verdiepingen. Elke verdieping van het huis wordt bewoond door één familie. Het oorspronkelijke doel van de bouw van zo'n stad was bescherming te bieden tegen overvallen door bedoeïenennomaden.
Shibam ligt op een heuvel, waardoor het ooit niet alleen het belangrijkste centrum van de provincie werd, maar ook het belangrijkste handelscentrum van heel Hadramut.
Omdat de stad rijk was, renden niet alleen kooplieden en handelaars naar de muren, maar ook 'romantici van de hoofdweg', evenals meer georganiseerde groepen bedoeïenen, voor de verdediging waartegen een beslissing werd genomen over de zogenaamde 'verticale planning' - alle gebouwen in Shibame zijn torenachtige gebouwen.
Dergelijke woningen dienden als de bescherming van de stad tijdens oorlogen tussen stammen. Hoge torenwoningen liggen zo dicht op elkaar dat ze een onneembare muur vormen met de enige poorten die naar de stad leiden.
Promotie video:
Nu is het grootste probleem de invallen van termieten. Uiteraard zijn de huizen verschillende keren herbouwd, en tussen velen van hen zijn er verbindingsbruggen. Tegenwoordig zijn er de hoogste lemen huizen ter wereld, met een hoogte van 30 meter.
De stad Shiban ontstond op de plaats van het oude Zuid-Arabische koninkrijk Hadramaug, in een vallei die zich ongeveer 1700 jaar geleden vormde op de plaats van een droge rivier. Het was een soort stop op een van de routes van "zijde en specerijen", dus veel mensen hadden de tijd om hier al voor onze jaartelling te vertrappen: sommigen gingen hier voor een portemonnee, anderen - voor het leven van degenen die een portemonnee hebben. Door het scherpe reliëf en de vestingmuren die de vrede van de burgers beschermden tegen de bedoeïenenaanvallen, kon de stad alleen maar omhoog groeien.
De hoogte van elke toren is niet afhankelijk van de grillen van de eigenaren - deze is zo berekend dat alle huizen evenveel zonlicht krijgen. Het lijkt een lichte regen - en dergelijke structuren zullen naar beneden glijden. Maar hier is geluk: er valt praktisch geen regen in Jemen, behalve dat er eens in de vijfhonderd jaar een overstroming zal zijn. De levensduur van een lemen huis is twee tot drie eeuwen. Om het schuim staande te houden en niet te laten vallen, smeren bewoners ze constant in met speciale klei vermengd met kalk, en 's nachts spugen ze er waarschijnlijk ook op, zodat ze sterker staan.
De hoogte van traditionele woongebouwen in Shibam is van 6 tot 9 verdiepingen (18-26 meter). De buitenmuren zijn behoorlijk dik gemaakt - hun dikte ter hoogte van de eerste verdieping bereikt 120 cm; op het niveau van de achtste verdieping is het gelijk aan 28 cm. De dikte van de muren neemt met elke verdieping af met 3 cm. De afname in dikte vindt alleen van buitenaf plaats, dus van binnenuit verandert het oppervlak van de kamers niet van vloer tot vloer.
Om gebouwen te beschermen tegen regen en erosie zijn de gevels aan de buitenkant dicht bedekt met een mengsel van aarde en stro. Soms worden houten balken in de muren gestoken om ze te versterken.
Wandbekleding vereist constant onderhoud en updates. Hoewel het geen groot probleem is, kunnen huiseigenaren niet omgaan met de zeer hoge stijging van de onderhoudskosten, waardoor een groot aantal huizen in Shibam lijkt te zijn verlaten.
