Het toetsenbord van Brian Bishop in Austin, Texas rookte letterlijk. Als nationaal erkende snelheidstypist bereidde hij een beleefd verzoek voor voor een beroemde futurist uit het VK. Advies gevraagd over mijn "startup design babies". In de loop der jaren heeft de 29-jarige programmeur en bitcoin-investeerder op internet veel opmerkingen achtergelaten over het 'verbeteren' van een persoon. Hij is een transhumanist, dat wil zeggen dat hij gelooft dat mensen kunnen worden verbeterd met behulp van technologie. Hij heeft anderen lang aangespoord om iets te doen met de huidige toestand van mensen.
En dus besloot hij het alleen te doen.
Designerbaby's: genetisch gemodificeerde baby's
In mei startten Bishop en zijn zakenpartner Max Berry, een voormalig onderzoeker bij een biotechbedrijf, "een bedrijf dat zich toelegt op de productie van designerbaby's en de genetische manipulatie van de menselijke kiemlijn." Hij merkte op dat "het laboratoriumwerk is begonnen" en "we hebben al de eerste cliënt in de persoon van de ouder."
Hij zei dat hij ethisch advies wil ter ondersteuning van de vooraanstaande geneticus George Church of Harvard University, wiens lijst met mogelijke genetische verbeteringen - een lijst met genen waaronder PCSK9 en CCR5 gepresenteerd in tientallen artikelen - een posthuman "verlanglijstje" is genoemd.
Bishop hoopt deze mogelijkheden te realiseren. Een kopie van zijn zakelijke voorstel zegt dat zijn onderneming van plan is om ouders in staat te stellen transgene kinderen te krijgen die 'spieren kunnen opbouwen zonder gewichtheffen', die ofwel langlevende genen ofwel AB + -bloed hebben, wat betekent dat ze van iedereen transfusies kunnen krijgen.
In november maakte een Chinese biofysicus bekend dat hij de eerste baby's met bewerkte genen had gemaakt. Het nieuws veroorzaakte wereldwijde verontwaardiging en leidde tot de harde maatregelen van China tegen de wetenschapper. Sinds de onthulling van het initiatief van He Jiankui, hebben wetenschappelijke leiders zich snel uitgesproken over onethisch onderzoek. Sommigen wilden een moratorium instellen op de creatie van genetisch gemodificeerde kinderen. Anderen zeggen dat gedetailleerde technische criteria en medische richtlijnen nodig zijn zodat IVF-embryo's veilig kunnen worden vervangen en voor doeleinden waarmee de medische gemeenschap het eens is. Experts op het gebied van genbewerking uit China, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk zijn van plan om nog een commissie op te richten om dit alles te overzien.
Promotie video:
Hoewel de nieuwe richtlijnen en publieke afkeuring professionele wetenschappers met overheidssubsidies onder controle kunnen houden, hebben ze niets te bieden aan mensen als Bishop, een 'relatief beroemde autodidactische biohacker' (zoals zijn cv zegt), die duizenden dollars uitgeeft om zijn eigen bedrijf te promoten. visioenen van het creëren van genetische superkrachten voor pasgeborenen.
Een paar weken geleden ontving Antonio Regalado, een verslaggever van de MIT Technology Review, verschillende dia's voor fondsenwerving waarin het zakelijke voorstel van Bishop werd geschetst: projecties van miljarden dollars aan inkomsten uit het creëren van honderdduizenden verbeterde kinderen. De persoon die de dia's had verzonden, wilde anoniem blijven, maar kon er niet op vertrouwen of dit ‘onzin’ of ‘vreselijk plausibel’ was. De man uitte zijn bezorgdheid over het feit dat transhumanisten klaar zijn om deze ideeën in realiteit om te zetten en besloot Bishop te veroordelen.
Volgens de dia's van Bishop zullen designmensen niet worden gemaakt zoals ze in China waren, door gen-editing-moleculen in het ei te injecteren op het moment van bevruchting. In plaats daarvan zal tijdens het biohacking-proces gentherapie worden uitgevoerd op de testikels van een mannelijke vrijwilliger. Het sperma dat het verbeterde DNA bevat, kan dus worden gebruikt om een vrouw te bevruchten. Volgens het plan besloten Bishop en Berry dat ze met $ 2 miljoen snel konden overstappen van dierproeven naar een eerste vrijwilliger. "Resultaat: de eerste persoon met transgeen sperma, en we beginnen pre-orders te verzamelen", zegt de financieringsdia.
"Ik denk dat dit een grotendeels gebrekkige en zeer verontrustende benadering van genetische modificatie bij mensen is", zegt Gunes Taylor, een fellow aan het Francis Crick Institute in Londen, die ook het voorstel beoordeelde. "Het is ook buitengewoon verontrustend dat ze beweren dat ze al een eerste lid hebben."
Anderen zeggen dat dit idee grenst aan absurditeit. Deze twee ondernemers zeggen bijvoorbeeld dat hun doelmarkt "de hele toekomst van de mensheid" is, en ze stellen een plan voor om een gentherapievirus te verspreiden dat alle omslachtige nuttige informatie over genetische instructies bevat. "Mijn reactie is dat ik me afvraag of het überhaupt de moeite waard is om het serieus te nemen", zegt Samuel Sternberg, assistent-professor aan de Columbia University. Hij vraagt zich af of het echte doel van Bishop is om provocerend en in de schijnwerpers te staan.
Andere mensen die bekend zijn met de plannen van Bishop, denken ook dat dit meestal loze praat is, maar er kan iets achter zitten. "Het is veel minder geavanceerd dan Jiankui He, die een aanzienlijk kapitaal had en wist wat hij deed", zegt Church, een genetisch ingenieur aan Harvard die met Bishop sprak. Church geeft toe dat de spermabenadering technisch haalbaar is, maar "aanzienlijke debugging" vereist.
"Het kan zeker gebeuren - dus we moeten erover praten." De geneticus, die een adviserende functie bekleedt bij een groot aantal bedrijven en genetische ondernemingen, zegt dat hij niet akkoord gaat met een dergelijke rol in het geval van Bishop. Hij vertelde Bishop om ethisch advies in te winnen en goedkeuring van de FDA te krijgen, en om de juiste klinische onderzoeken uit te voeren. 'Ik geef bijna iedereen advies, vooral als ik denk dat ze het nodig hebben', zegt Church.
Kerel met speelbal
Bishop en Berry weigerden tijdens een telefonisch interview een potentiële cliënt te noemen of te zeggen of een van hen van plan was vrijwilligerswerk te doen. Bishop - met een tonvorm en twee meter hoog - zei dat hij graag een gewichtsbeheersend gen in de verbeteringen wilde opnemen. De mannen zeiden dat ze net begonnen waren met voorbereidende dierstudies en niet in de buurt waren van een poging om een baby te krijgen. Bishop zegt dat het enkele jaren zal duren. "We hebben nog geen mensen aangenomen, maar we vinden het ethisch verantwoord", zegt hij. “Mensen zijn nu op heksenjacht om de dader te vinden. Ik ben bang dat ze ze niet zullen vinden."
Bishop is al goed bekend in de cryptocurrency-ruimte: tot voor kort werkte hij voor LedgerX, een bitcoin-uitwisseling, en voegde hij zelfs een paar regels code toe aan de onderliggende software die deze digitale valuta uitvoert. Zijn meest opvallende publieke rol is echter die van facilitator: hij leidde discussieforums, verscheen op conferenties en publiceerde transcripties. Hij transcribeert alle telefoongesprekken. Noah Horn, beheerder van Type Racer, een online typewedstrijd, zegt dat Bishop "aan de leiding staat van alle Engelssprekende typisten ter wereld" met een typsnelheid van 173,66 woorden per minuut.
"Ik beschrijf hem als de persoon die het dichtst bij kunstmatige intelligentie in menselijke vorm staat", zegt Andrew Hessel, CEO van Humane Genomics, een startend bedrijf voor gentherapie dat zegt dat hij Bishop al enkele jaren kent. 'Hij is een geest in de auto.'
Regalado ontmoette Bishop afgelopen mei voor het eerst op een wetenschappelijke conferentie genaamd het Genome Project - Write, georganiseerd door de kerk op de Harvard Medical Campus. Deze bijeenkomst bracht mensen samen die geïnteresseerd waren in de futuristische toepassingen van genetische manipulatie. Bishop vertelde hem dat hij bezig was met een ontwerpproject voor baby's, maar wat Regalado de meeste aandacht trok, was zijn betrokkenheid bij Bitcoin, dat toen $ 9.072 per munt kost. Hij had zelfs toen al obsceen rijk kunnen zijn. Er was een grote logica bij het betalen voor CRISPR-baby's met Bitcoin.
Er was toen geen reden om Bishop te serieus te nemen. Maar dat veranderde na nieuws uit China. Bijna niemand had verwacht dat de eerste CRISPR-baby's zo snel zouden arriveren. Het is nu duidelijk dat de kans om het menselijk genoom te verbeteren zeer aantrekkelijk is. Chinese onderzoeker Hij negeerde het advies van enkele collega's die hem waarschuwden niet verder te gaan. Tegelijkertijd waren er ook signalen van stilzwijgende goedkeuring. Deze zomer was de leidende ethische raad van het Verenigd Koninkrijk het niet eens met de heersende mening en bracht een rapport uit waarin stond dat er niets mis is met het proberen de capaciteiten, lichamen of attitudes van kinderen te 'beïnvloeden' door hun DNA te veranderen.
Sommige Kulibin-enthousiastelingen uit de biologiewereld zijn ook niet van mening dat regeringen moeten ingrijpen in wat er met het genomen van mensen gebeurt, en sommigen van hen zijn ook begonnen om zelfstandig ongeteste gentherapie te gebruiken. Deze experimenten waren voor het grootste deel nutteloos en bedoeld om de aandacht te trekken. Een van de ondernemers die een spuit vol DNA in zijn dij stak, werd later dood aangetroffen in een sensorische deprivatiekamer. De andere, Josia Zayner, injecteerde zichzelf tijdens een conferentie in San Francisco in 2017 met 'ingrediënten voor het bewerken van genen'.
Kortom, in de biohackergemeenschap zal het idee dat iemand zou kunnen proberen om zijn eigen spermaproducerende cellen te veranderen, niet vreemd zijn. "Als Brian zou zeggen dat hij van plan is iemand anders aan te passen, zou ik nee zeggen, je bent gek", zegt Hessel. "Maar als hij het zichzelf wilde aandoen, zou ik zeggen: oké …".
Mississippi klaarkomen
Regalado heeft nooit kunnen vaststellen of Bishop op een fortuin aan bitcoins zit. Hij zei dat hij "miljoenen dollars verdiende en verloor" aan de vluchtige digitale valuta, maar was sceptisch over de tijd dat munten minder waard waren, en misschien miste hij de kans op een echte digitale revolutie. Hij blijft echter een goedbetaalde programmeur die $ 600 per uur of meer kan verdienen.
Dit betekent dat Bishop meer geld heeft dan andere genetisch gemanipuleerde biologen, en hun inspanningen kan richten door apparatuur voor hen te kopen of hen banen te geven. "Veel biohackers hebben een vrij bescheiden achtergrond", zegt Zayner, CEO van The Odin, dat CRISPR-kits aan enthousiastelingen verkoopt voor $ 159. "Hij betaalde andere biohackers om voor hem te werken."
Een persoon die Bishop onlangs een baan heeft binnengehaald, is David Ishee, een oliearbeider uit Mississippi en hondenfokker die het nieuws haalde omdat hij probeerde honden genetisch te modificeren. Ishi werkte in een schuur die een laboratorium werd en mengde DNA van kwallen en mastiffsperma in de hoop stralende puppy's te creëren. Hij is er nog niet in geslaagd, ondanks het insemineren van tenminste zes honden met gemodificeerd sperma.
Ishi onthulde dat hij na een ontmoeting met Bishop en Berry ook probeerde om DNA-constructies toe te voegen aan zijn eigen spermastaal. Het was Bishop die via PayPal geld stuurde voor alle benodigde reagentia. "Hij betaalde me voor een paar fluorescerende DNA-kleuringskits", zegt Ishi. 'Het is een paar honderd dollar. Het is duur voor mij. Het was als "als je iets nodig hebt, laat het me weten." Ik heb natuurlijk nooit geprobeerd iemand hiermee te doordringen, haha."
Op basis van zijn ervaring met honden zegt Ishi dat de amateurbioloog geen kans heeft om een designer-kind te maken door in het weekend te werken. “Komt de doe-het-zelfbiologie in de buurt van het maken van CRISPR-baby's? Niet eens dichtbij,”zegt hij. "Maar als een rijke man een wetenschapper betaalt om te werken, zal het gebeuren."
“We moeten niet praten over Brian, maar over een onzichtbaar grijs gebied, een laag van de grijze markt voor biotechnologie, waar mensen met middelen hun zin kunnen krijgen. Zullen Bishop en Berry het afhandelen? Ik heb geen idee. Ze hebben duidelijk een vrouw nodig. Ik denk dat ze het hebben gepland. Want de vraag: wil je een gemuteerd kind - een vreemde start van een gesprek."
Laboratorium in Oekraïne
Bishop en Berry betalen voor de diensten van een Oekraïens laboratorium waar ze onderzoeksexperimenten uitvoeren op muizen. Het maakt deel uit van het Instituut voor Gerontologie van de Academie voor Medische Wetenschappen van Oekraïne in Kiev. De virtuele tour voor Regalado werd uitgevoerd door Dmitry Krasnienkov via Skype.
Bishop organiseerde de tour nadat hem was gevraagd om de wetenschappelijke basis van zijn project aan te tonen. Krasnienkov, gekleed in witte kleren, droeg zijn laptop door kamers met lasers, micromanipulatoren en celgroeiruimtes. Hij zei later dat de site werd gedeeld door het instituut en het particuliere bedrijf Geron, dat onderzoek doet naar telomerase, een biomarker van veroudering (niet te verwarren met het Amerikaanse bedrijf met dezelfde naam).
“Dit is een slaapbox waarin we kunnen slapen tijdens experimenten”, zegt Krasnienkov, terwijl hij de webcam draait.
"De wifi-dekking in het lab is redelijk goed", merkt Bishop op. Hij was ook geïnteresseerd in de tour, aangezien hij nog niet in Oekraïne was geweest. Hij betaalde voor experimenten door bitcoins over te dragen aan Europeanen.
'We voeren hier operaties uit', vervolgde de Oekraïner.
Eerder had Bishop Regalado een foto gestuurd van een geopende muis die op een microscoopsteun lag, evenals een close-up van sporenkleurstoffen die in de testikels waren geïnjecteerd. Krasnienkov zei dat tot nu toe experimenten zijn uitgevoerd op ongeveer 30 muizen. In enkele gevallen hebben onderzoekers beperkt succes gehad bij het opnemen van genetisch materiaal in testikels van dieren. Dit kan door onzichtbare DNA-strengen te injecteren en een elektrische schok toe te passen op de spermaproducerende cellen om de genetische last op zich te nemen. Tot dusver zijn er geen transgene muizen gemaakt.
Tijdens de dialoog zei Krasnienkov dat hij nog niet klaar was om mensen door sperma te zien veranderen - totdat er meer onderzoek was gedaan. "Ik wil niet dat iemand het haastig doet; Ik wil het niet snel doen."
Onbeantwoorde e-mails
Sinds Regalado in december voor het eerst met Bishop sprak, begonnen hij en Berry de benadering van sperma-wijziging in twijfel te trekken. Berry, die een bachelordiploma in biologie heeft, vindt dat ze de Velocimouse-techniek moeten aanpassen die is uitgevonden door een biotechbedrijf in New York als een snelle manier om muizen te maken met niet-standaard DNA. Deze methode omvat de verwerking van menselijke IVF-embryo's: eerst het verwijderen van stamcellen en vervolgens, na genetische manipulatie ermee, de introductie ervan in het tweede embryo. Dat zou een radicale manier zijn om een mensenkind te maken.
U kunt uw ogen sluiten voor de pogingen van Bishop en Berry, want die kunnen mislukken. Maar mensen die geïnteresseerd zijn in het maken van designerbaby's, zal moeilijk zijn. “Gaat de FDA een spaak in het wiel steken als we ouders deze technologie privé geven met toestemming van de ouders? Berry vraagt. "Ik verwacht dat er juridische gevechten zullen komen die we hopelijk kunnen financieren en ondersteunen." Momenteel zou het creëren van genetisch gemodificeerde kinderen in de Verenigde Staten illegaal zijn, maar in andere landen - zoals Oekraïne - zijn de voorwaarden niet zo streng. Bishop staat sceptisch tegenover de wet - een les die hij heeft geleerd van zijn werk met bitcoin, een digitale valuta die door geen enkele centrale bank wordt gecontroleerd.
Over het algemeen reageerde de wetenschappelijke gemeenschap negatief op de experimenten in China, maar biohackers zoals Bishop en Zayner geloven dat hij het niet verdiende, omdat hij probeerde de voor de hand liggende volgende stap in de menselijke geschiedenis te zetten. Tijdens de internationale top in Hong Kong in november, toen hij zichzelf aan de mensen uitlegde, behoorde Bishop tot een miljoen mensen die het wetenschappelijke evenement online keken.
Bisschop zei dat geen van de ethici aan wie hij brieven stuurde, hem antwoordde. Anders Sandberg, de futuristische bisschop die afgelopen mei om advies vroeg, zegt dat hij had moeten antwoorden. "Ik zeg eerlijk dat verbetering een goede zaak kan zijn en dat is echt het doel van de geneeskunde", zegt Sandberg. Hij gelooft echter dat programmeurs zoals Bishop aan een soort trots lijden. 'Alles ziet er voor hen uit als code. Dit zijn slechts letters - hoe kunnen ze ingewikkeld zijn? Maar de meeste biologen weten dat deze arme jongens zullen merken dat het niet zo eenvoudig is."
'Brian lijkt me niet gek - ik denk dat hij een redelijk persoon is. Als hij een bedrijf heeft dat iets aanbiedt, moet hij laten zien dat hij het kan bieden, en dat zal moeilijk worden. Als ik deze technologie op mijn kind wil toepassen, moet het zeer goed gedocumenteerd zijn; Ik wil niet de vader van een cavia zijn. Het zal moeilijk zijn om te bewijzen dat dit werkt. Ik hoop echt dat we de juiste designerbaby's kunnen krijgen, maar als je het te vroeg of te slecht krijgt, krijg je terugslag. Hier zijn we nog niet klaar voor."
Uiteindelijk vroeg Regalado zich af wat de motieven van de bisschop waren. Hij sprak openlijk over zijn ideeën, maar zweeg toen hem naar zijn familie werd gevraagd. Niemand weet waarom hij zo diep geobsedeerd raakte door menselijke cultivatie. Bisschop zei dat zijn motivatie erg moeilijk is.
En hij voegde eraan toe:
Moet ik hier tegen vechten?
Vladimir Kishinets, Ph. D., coördinator van de Russische Vereniging van Futurologen, deelde zijn mening:
En de persoonlijke mening “niet als expert, maar als vrouw” werd gepresenteerd door Natalia Seraya, van LeadRoom leadgeneratiebureau:
Zoals u kunt zien, is niet alles zo eenvoudig.
Ilya Khel
