Velen keken naar de film Forrest Gump, die het levensverhaal vertelt van een verstandelijk gehandicapte maar gelukkige kerel die erin slaagde een succesvol zakenman te worden. Het blijkt dat hij een echt prototype had - Timothy Dexter.
Deze excentrieke zakenman was misschien niet zo charmant en ongevaarlijk als Forrest Gump, maar hij was net zo dwaas, naïef en vertrouwend. De meest belachelijke en schijnbaar 100% gedoemde ondernemingen brachten hem aanzienlijke winsten. Geen wonder dat hij "Amerika's gelukkigste dwaas" werd genoemd.
Hij werd geboren op 22 januari 1748 in Malden, Massachusetts, een paar kilometer van Boston, in een familie van boeren Nathan en Esther Dexter. Hij groeide op, zoals alle boerenkinderen, en genoot van alle geneugten van landelijke vrijheid. Timothy ging niet naar school en bleef een ongeschoolde klootzak. Vanaf zijn achtste hielp hij zijn vader al op de boerderij.
Toen besloten zijn ouders om een man van hem te maken en stuurden hem naar Charleston als leerling bij een leermeester. En hoewel dit beroep als winstgevend werd beschouwd, werd Timothy een jaar later moe van het aannemen van handboeien van een strenge leraar en vluchtte hij naar Boston. En aangezien zijn zakken leeg waren, sloot Timothy zijn eerste deal - hij verkocht een pak aan een rondtrekkende handelaar voor $ 8,20.
De opbrengst duurde niet lang. Ik had te maken met klusjes: hij laadde kolen, handelde in een of andere rotzooi. Zes jaar gingen zo voorbij.
In 1769 arriveerde een fatsoenlijk geklede en knappe kerel, helaas, berooid, in Newburyport. En hier lachte het lot voor het eerst naar hem. Timothy slaagde erin de rijke weduwe van glasblazer Benjamin Frotingham, mevrouw Elizabeth Frotingham, voor de gek te houden. De 32-jarige vrouw kreeg vier kinderen, maar deze wanverhouding stoorde de 22-jarige avonturier niet.
Timothy Dexter
Zelfs vóór de bruiloft perste hij een bepaald bedrag van de weduwe uit, genoeg om een stuk land in het centrum van de stad te kopen. Zijn nieuwe buren waren succesvolle zakenmensen die tot de crème de la crème van de Amerikaanse samenleving behoorden. Ze merkten natuurlijk niets van de parvenu van het dorp, die uit gemakshalve trouwde.
Promotie video:
Dexter stelde zich voor dat hij de gunst van deze jongens zou winnen als hij een solide positie in het ambtenarenapparaat zou krijgen. Hij bombardeerde het stadsbestuur met tientallen brieven en werd zo moe van iedereen dat er een nieuwe functie voor hem werd uitgevonden - een hertencontroleur. Timothy moest de hertenpopulatie in de omliggende bossen observeren. Maar aangezien het laatste hert daar 19 jaar eerder was gezien, was Dexters positie pure sinecure.
In zijn nieuwe functie begon Timothy beroemd het fortuin van zijn vrouw te vermenigvuldigen. Maar hij deed het op nogal vreemde manieren.
In 1775, vóór het uitbreken van de Revolutionaire Oorlog, gaf het Tweede Continentale Congres, dat de belangen van 13 staten behartigde, de eerste Amerikaanse munteenheid uit, de continentale dollar. In wezen waren dit papieren obligaties voor kleine bedragen. Tegen het einde van de oorlog was de continentale dollar volledig in waarde gedaald: in 1779 was de waarde 1/25 van de oorspronkelijke waarde.
Niemand behalve Dexter wilde met deze stukjes papier omgaan. Hij begreep geen ingewikkelde financiële zaken, maar streefde alleen naar lage prijzen en kocht continentale dollars in batches, en voor harde valuta - zilveren en gouden munten, waarbij hij al het spaargeld van zijn vrouw hieraan besteedde.
50 continentale dollars
Zakenlieden maakten grapjes over de onnozel, draaiden hun vingers naar hun slapen. Timotheüs 'acties zagen eruit alsof iemand in onze tijd besloot Zimbabwaanse dollars te kopen, in de hoop rijk te worden van deze zwendel.
Maar dwazen hebben, zoals u weet, geluk. Na het einde van de oorlog steeg de waarde van de continentale dollar astronomisch en Dexter vergrootte zijn fortuin, geïnvesteerd in deze "stukjes papier", 15 keer. Het meest interessante is dat behalve hij niemand in het land er een cent mee heeft gewonnen. Dexter had echter ook geluk met aandelen. Hij kocht de goedkoopste - en al snel begonnen ze zonder enige reden in prijs te stijgen.
De rijke Dexter bouwde een prachtig kasteel met uitzicht op de zee en kocht verschillende koopvaardijschepen. Maar goede relaties met buren liepen op geen enkele manier uit: zijn slechte manieren, slecht karakter en onvermogen om zijn mond te houden.
Omdat ze de brutale parvenu uit de stad wilden overleven en tegelijkertijd de rustieke excentriekeling wilden bespotten, begonnen de plaatselijke kooplieden met elkaar te wedijveren, hem 'schadelijk' advies te geven, wat Timothy op het eerste gezicht aannam.
Een van de "weldoeners" adviseerde Dexter om verwarmingskussens te verkopen (zoals in die tijd brede koperen potten met lange handvatten werden genoemd, gebruikt om het bed te verwarmen), evenals wanten in West-Indië. Niet wetende dat dit overzeese gebied beroemd is om zijn hete klimaat, kocht Timothy 42.000 verwarmingskussens, hetzelfde aantal paar wanten, laadde het allemaal op negen schepen en vertrok, vergezeld van de spot van zijn adviseurs.
Het huis van Timothy Dexter
Bij het bereiken van West-Indië, was Dexter verrast om te horen dat zijn product hier absoluut niet in trek was. Voorlopig. En toen ontdekten eigenaren van suikerplantages dat deze verwarmingskussens gemakkelijk konden worden omgezet in melasseemmers. Het product ging met een knal. Nadat hij alle emmers tegen een opslag van 79 procent had verkocht, keerde Dexter terug naar huis met de vaste overtuiging dat handelen zijn roeping was.
Er was ook een koper voor de wanten. Door een gelukkig toeval kwamen op dat moment Russische koopvaardijschepen naar de kusten van West-Indië. Op zoek naar iets dat zo hard nodig was in het barre noordelijke klimaat, dat tegen een redelijke prijs werd verkocht, kochten Russische kooplieden de hele partij wanten op. En Timothy was weer winstgevend.
Een andere keer fluisterde iemand hem toe dat in India, toen gekoloniseerd door de Britten, er veel vraag was naar bijbels (in feite waren ze daar nodig als een koeienzadel). En wat? Een paar dagen nadat de lading in India was aangekomen, verschenen er christelijke predikers op het schip, die net zendingswerk aan het doen waren onder de inboorlingen, en het ontbrak hun aan bijbels. Ze namen de hele zending boeken mee en Timothy maakte 300 procent winst.
De kwaadwillenden konden nog steeds niet kalmeren. Omdat ze deze gelukkige dwaas eindelijk wilden ruïneren, adviseerden ze hem om een enorme lading kolen naar Newcastle te sturen. Timothy had geen idee dat deze Engelse stad het grootste centrum voor kolenwinning is. Eigenlijk is de uitdrukking kolen verkopen aan Newcastle in het Engels een idioom dat zoiets betekent als "een koelkast verkopen aan de Chukchee".
Maar toen zijn schip in de kolenstad aankwam, bleek dat alle lokale mijnwerkers een lange staking hadden doorgevoerd en betere arbeidsomstandigheden eisten. En het bleek dat er geen steenkool in Newcastle of in andere Engelse steden is. Dexter verkocht zijn waren met een enorme winst en werd twee keer zo rijk.
Timothy had een hoge dunk van zichzelf. Hij zei het: "Ik ben geboren om groots te worden." Ter ondersteuning van zijn woorden heeft Dexter zich eens voorgenomen een boek te schrijven dat "zou kunnen concurreren met het werk van Shakespeare en Milton". Hij noemde zijn memoires "Onzin voor wijze mannen, of de zuivere waarheid in een ruige jurk."
Het boek had 8.847 woorden en 33.864 letters - en geen enkel leesteken. Van begin tot eind was het een lange en onsamenhangende zin met een gruwelijke hoeveelheid spelfouten. In dit baanbrekende werk sprak Dexter niet alleen over zichzelf en zijn vrouw, maar ook over grote politici en filosofen.
Naar moderne maatstaven ziet het boek eruit als een normaal middelgroot verhaal, maar Timothy heeft het in een apart geïllustreerd deel gepubliceerd. Duizenden exemplaren, verscheept naar verschillende steden, waren met een knal uitverkocht. Aangemoedigd door het succes bracht Dexter de tweede editie uit, waarin 13 extra pagina's met punten, komma's en uitroeptekens verschenen. Dat wil zeggen, alleen met leestekens, zonder woorden. De lezer werd gevraagd ze naar eigen inzicht in de hoofdtekst te rangschikken.
In totaal ging het boek door acht herdrukken, waarvoor beroemde uitgevers vochten - zo goed uitverkocht de memoires van een excentrieke rijke man.
Dexter wilde echt begrijpen hoe anderen hem echt behandelden. Daarom deed hij in 1803 zijn eigen dood voor. Hij bouwde een mausoleum op zijn landgoed, huurde de beste meubelmaker van heel Massachusetts in om een kist voor hem te bouwen. Het eindproduct was zo comfortabel dat Dexter er wekenlang in sliep in plaats van in een bed. Toen kondigde hij zijn eigen dood aan.
Drieduizend mensen woonden de nepbegrafenis bij, waar de "pas overledenen" erg blij mee waren. En midden in de herdenking verscheen een glimlachende "dode man" voor de verbijsterde gasten die luidruchtig deelnam aan de viering van zijn "wederopstanding".
Dexter stierf echt in 1806. Maar hij werd niet begraven in een mausoleum, maar op een bescheiden begraafplaats in Newburyport. Op de gammele grafzerk zijn nog woorden van dankbaarheid te lezen voor de goede daden waaraan deze Forrest Gump uit de 18e eeuw de laatste jaren van zijn leven gul was.
