Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA kondigde op 14 december vorig jaar het einde aan van de rekrutering van astronauten. De gelederen van de veroveraars van de ruimte boden zich vrijwillig aan om zich bij meer dan 18.300 mensen aan te sluiten. Degenen van hen, van wie de sollicitatie wordt geaccepteerd, zullen onder andere Russisch moeten leren zonder mankeren.
Het aantal mensen dat NASA-astronaut wilde worden, was ongekend - het vorige record, dat werd behaald in 1978, bedroeg ongeveer 8 duizend sollicitanten (toen werd de rekrutering van zowel mannen als vrouwen voor het eerst aangekondigd). In 2012, toen de laatste aanwerving plaatsvond, waren er slechts 6,3 duizend sollicitanten. Deze keer is de opwinding hoogstwaarschijnlijk te wijten aan het feit dat NASA in de nabije toekomst een expeditie naar Mars kan sturen, en velen zouden hieraan willen deelnemen. Kandidaten met een bachelordiploma in biologie, techniek, geneeskunde, informatica of wiskunde kwamen in aanmerking om te solliciteren.
"Met zo veel aanmeldingen hebben we veel werk te doen om ze te selecteren", zegt Brian Kelly, een woordvoerder van het US Aerospace Agency. "Maar we zijn erg blij te weten dat zoveel mensen willen deelnemen aan spannende NASA-projecten."
Van de meer dan 18 duizend aanvragers zullen 8 tot 14 mensen worden getraind in ruimtevluchten en de namen van de gelukkigen worden pas in 2017 bekendgemaakt. Toekomstige astronauten zullen leren hoe ze moeten werken, ook met ruimteapparatuur en de ruimte in gaan. Bovendien zullen ze hun teamworkvaardigheden aanscherpen. De Russische taal zal ook een verplichte discipline worden voor potentiële ruimteverkenners, meldt space.com.
Sommige van degenen die erin slagen de training met succes af te ronden, zullen zich vervolgens voorbereiden om naar het internationale ruimtestation ISS te vliegen. Anderen zullen deelnemen aan NASA-missies met bemande vluchten naar Mars of de verre ruimte.
Dmitry Erusalimsky
